今日も弟が後ろをついてくる

作者：有梨束

掲載日：2026/09/09

て、て、て。

廊下をすたこら歩いていく私の後ろを一生懸命についてくる、影あり。

うむ、振り返った方がいいかしら。

私ちょっと急ぎの用があって、構っている時間もあまりないのだけれど。

隠れようとしている可能性もあるし、私の足のスピードが速くて追いつけていない可能性もあるし…。

うーん、侍女やメイド、廊下になし。

人の気配も他にない、…いいか、振り返っても。

そう思って、足を止めることなく一気に振り返った。

「ばあ！」

思いっきり両手を広げてみせると、すぐそばまで来ていた３歳児ほどの男の子がきょとんとしてから、破顔した。

「きゃはははっ、なんで姉さま、ボクがいるってわかったのぉっ？」

「わかるわよ。姉様にはすぐにわかっちゃうんだから！」

「アロン、こっそりしてたよぉ？」

「それでもわかるの、アロンのことなんて姉様はお見通しなんだからっ！」

「へへへ、姉さま〜！」

そう言って、追いついた弟のアロンは、両手を広げてきた。

「抱っこ！」

「もう〜、いつまでもお子ちゃまなんだから〜」

「アロン、まだ３歳だもん！」

「はいはい、姉様は今日忙しいのよ。だから、抱っこしている暇がないの」

「ええぇ〜っ！」

ブーイングが来ても、抱っこはしてあげない。

その代わりに、可愛い弟に手を差し出した。

「だから、あとでね。姉様はこれからウェディングドレスのデザインの話をデザイナーとするんだけど、アロンはどうする？」

「それ、たのしい？」

「ん〜、姉様は楽しいかな」

「じゃあ、一緒に行くっ！」

「ええ、じゃあ手を繋いで行きましょう」

「うんっ！」

無邪気に握ってくるアロンの手に、私は曖昧に笑って誤魔化した。

一生懸命私の歩幅に合わせようとしてくるのはいじらしくて、なるべくスピードを合わせていく。

これははたから見たら、いい姉なのだろうか。

この手を握っていると不安になるのは、きっと私だけだろう。

「アロン、あんまり姉様の後ろばっかり歩いてきちゃダメよ？」

「だって、姉さましかボクと遊んでくれないんだもん」

「それは、そうだけどぉ…」

うーん、難しいなぁ…、なんて思っているうちに、デザイナーのいる部屋に来ていた。

「アロン、姉様大人の人とお喋りしているから、静かにね」

「はーい」

「よかったら、アロンも姉様のドレス選んでね」

「姉様のドレス！一番可愛いのがいいよ！」

「ふふふ、じゃあ一緒に選んでもらおうかな」

「うんっ！」

そう言って、アロンに言い聞かせてから、部屋へと入っていった。

ドレス選びは順調で、アロンが途中で「つまんなーいっ！」と部屋を飛び出していく以外は、特に何も起こらなかった。

ずっと構っているわけにもいかないし、アロンのことはあとで慰めようと思って、私はドレス選びの方に集中した。

婚約者の意向も聞きつつ、相応しいドレスを選ぶのって、意外と大変なのね。

でも、もう結婚式を挙げたら、この家の人間ではなくなる。

そうしたら、アロンのことはどうしたらいいのかしらね。

そんなことを頭の片隅で思っていることを、あの弟はわかっているのだろうか。

きっと、知らないのだ。

だって、まだ３歳だしね。

ようやく終わったドレス選びから、廊下に出ると、昼寝に最適な程よい時間になっていた。

外はほんのりあたたかく、ほんのり日差し。

アロンを誘って、庭でピクニックみたいなことでもしようかしら。

そうしたら、機嫌もなおるでしょう。

なんて思っているうちに、また後ろに気配を感じた。

振り返ると、こちらに走って向かっているアロンが見えた。

「姉さま！」

「アロン、どこに行ってたの？」

「どこか！」

「もう、何それ。姉様は用事が終わって、お勉強まで時間があるのだけれど、アロンはどうする？」

そう訊くと、にんまり笑って、私に手を伸ばしてきた。

「姉さまと一緒にいるっ！抱っこ！」

「はいはい」

そう言って、よっこらしょと弟を抱えた。

抱き上げられて、アロンはキャッキャしている。

可愛い弟の顔がすぐそばで見られるのは嬉しいが、やはりモヤッともするのだ。

その時、聞き覚えのあるザラッとしたまた別の声がした。

低くて、アロンとは大違いの声。

「おい、何をしているんだ？」

「あら、お兄様」

「兄さまっ！」

私の腕の中からアロンはお兄様に手を伸ばしたけれど、兄は怪訝な顔をするだけだ。

「なんだその変な仕草は。荷物でも抱えているみたいな」

「あー、これはそのぉー、…アロンをこうやって抱っこしていたなぁと思いまして」

私が歯切れ悪くそう言うと、兄はもっと険しい顔になって、ため息を吐いた。

「アロンを抱っこできるほど、お前だってそんなに大きくなかっただろう？」

「少しはできましたよ？私だって、８歳でしたし」

「もう１０年も前の話をするなんて、お前はもうすぐ嫁ぐんだからシャキッとしなさい」

「だって、懐かしんでしまいますよ。…私、もうすぐここから出ていくんですよ？」

私が首を傾けると、腕の中にいるアロンも一緒に首を傾けた。

お兄様には見えていないアロンだけれど、何かを感じ取ったのか、少しだけ穏やかに笑った。

「アロンが亡くなってもう１０年も経つのか。そりゃあ、お前も大きくなるわけだ」

そう言って、普段ならしないのに、そっと私の頭を撫でてきた。

その手のひらのぬくもりを感じて、思わずホッとする。

アロンはいくら手を繋いでも、抱っこしても、体温を感じないから心許ない気持ちになるのだ。

「あーっ！姉さまだけずるいっ！ボクも頭撫でてほしいっ！」

「ふふっ、お兄様。よかったら、少し庭に出ませんか？」

「ん？なんだ、お前も私もそこまで暇じゃないだろう」

「あの子が…、アロンが亡くなった時に植えた木に花が咲く頃だと思うんです。見納めに付き合ってくださいません？」

「……紅茶と茶菓子を用意するように言ってくる。先に行っていてくれ」

「ええ、ありがとうございます」

お兄様の背中を見送りながら、アロンの頭を撫でた。

何も触れている感触がしない、当然あたたかくもない。

でも、目の前のアロンは満足げにしている。

「ボクの木、ボクも一緒に見にいくっ！」

「それはいいけど、あなた。１０年歳を重ねていたらもう１３歳なのに、いつまで３歳でいる気なの？」

「アロンはずっと３歳だよっ！」

「あら、そう。霊って歳取らないのね」

「姉さまが歳取っちゃっただけだもん」

「あらっ、失礼しちゃうわ！」

そう言う私に、ケタケタと笑うところを見るに、無邪気な３歳児というよりは、中身はしっかり成長している気もする。

アロンが亡くなってから、アロンの姿を見える人は誰一人いなかった。

だから、いつまでもこの家にふらっと現れるアロンに、私だけが構ってしまう。

「ねえ、アロン。あなたに一つ聞きたいことがあったのだけれど」

「なーに？」

３歳児のアロンを抱き抱えたまま、廊下を歩いていく。

「私、もうすぐ嫁ぐけど、あなたどうする気？私以外とお喋りできないじゃない？」

「むむむっ、それは困っちゃうね！」

「困っちゃうの？」

「困っちゃうよ！」

「あら、でも私ずっとここにはいられないわよ？」

「じゃあ、アロンも姉さまと同じ家に行く〜！」

「ええぇっ、それも厳しいと思うけどなぁ〜…」

アロンの発言に誰もいないことを確認しながら、返事をする。

まあ、そうなったらそうなったで、また考えるかぁ。

そんなことで少し悩みながらも、アロンがいることもやっぱり少しは嬉しくて、私は一人庭に向かったのだった。

了

お読みくださりありがとうございました！！

２５１日目。