美しき妖獣の花嫁となった

作者：下菊みこと

掲載日：2024/04/19

この村には、美しき妖獣がいる。

それはヒトの姿をしている。

美しき紫水晶の瞳、虹色の髪、真珠色の肌。

顔もそれはもう美しく、恐ろしいほどに人を魅了するという。

それはいるだけで村に実りをもたらす加護を持つ。

「けれどけれども、とても可哀想な性質を持つ」

食い物はヒトしか受け付けないのだ。

神は何を思いその妖獣を創りたもうたのか。

ヒトの姿を持ち、素晴らしい加護を持つのに。

ヒトのようには決して生きられないそれ。

村は定期的に死罪に値する罪人を国から買って、妖獣に餌として与えている。

「この村の収入は国にとってもかけがえのないものだから」

妖獣のもたらす実りは、農業漁業に留まらず。

この村の金鉱も、決して枯れることがない。

ものすごく豊かな村、国にとっても妖獣に餌を与えるのは必要なこと。

ここが「村」という体を取り必要以上の発展を許さないのは、妖獣の存在を隠し守るためでしかない。

幸か不幸か、豊かなこの国は他国から狙われることも多くスパイを捕まえては死罪に処するので餌には事欠かない。

「他国からは罪が重すぎると苦情が来るけれど、なら最初からスパイなど寄越すなというお話だから」

妖獣のおかげで豊かなこの村、この国はおかげで食べ物にも物にもお金にも困らない。

だからこそ国防にも力を入れられるので守りは堅い。

だから他国からどんなに狙われても今のところ大丈夫だったりする。

このまま村は、国は。

妖獣を糧に豊かであり続けるのだろう。

「あまりにも可哀想な…」

妖獣には同情する。

長い孤独は彼をどう思わせているだろうか。

案外何も感じていないかもしれないけれど。

それならそれでいい。

苦しんでいないならば。

「…なんて、こんなことを考えているから花嫁などに選ばれるのか」

妖獣のことを知るのは村の人と国のトップ層のみ。

その中でも妖獣に同情的なのは多分おそらく私くらいのもの。

それを神に見抜かれたのかもしれない。

神が最近お告げをした。

妖獣に花嫁を与えると。

「…それが私だった」

笑えることに。

実の親である父はそれを嘲笑い。

母が亡くなってから転がり込んできた父の元愛人であった継母は何も言わないがにっこにこで。

父の元隠し子、今は正式に娘として家に上り込む義妹はおめでとうと無邪気なフリをして喜び。

婚約者であった男は悲しむフリをしながら、良い理由となったとほくそ笑み隠れて浮気していた義妹との結婚を決め。

「だからこそ、私は喜んで妖獣の花嫁となれる」

あんな家族や婚約者、こちらから願い下げというもの。

婚約者がいる女を平気で妖獣に与える神に感謝すらした。

たとえ妖獣に受け入れられず食われるとしても、それでいい。

男爵家の娘…村を治める家の者としての役割だと思えば、食べられるくらいはなんともない。

…怖いけど。

美しく着飾られて。

私は純白のドレスで山を登る。

家族や元婚約者は、涙の別れを演出していたがこちらは白けたものだった。

…というか、山奥にある妖獣の住処に行くのにこんなゴテゴテしたドレス着せんな！

花嫁になる前に殺す気か！

「や、やっと着いた」

粗末な小屋…かと思いきや。

小さな家だが、割とちゃんとしたお家。

なんならこのまま食べられず、本当に家族になれたとしても全然暮らしていけそうな感じ。

外観も綺麗だ。

ただし、ちょっと外壁に血が付いているが。

「まあ、そんなものでしょう」

妖獣の住処なのだし。

とりあえず、殺されるのは覚悟の上で中に入ろうか。

「ごめんください」

「ん、入っていいよー」

ドアをノックして問えば、間延びした返事。

入れば、目の前に男がいた。

美しき紫水晶の瞳、虹色の髪、真珠色の肌。

なるほど、これは魅了される。

美しい男だ。

「…ありゃ？囚人服ではないね。餌ではないのだね」

「はい」

「どうしたの？迷子かい？」

「いえ、貴方の花嫁となりに来ました」

我ながら何言ってんだろうなぁと思うが、妖獣の反応はありがたいものだった。

「…え、花嫁？奥さん？おれと家族になってくれるのかい？」

「あ、はい」

「え、え！いいの？嬉しい！…あ、だからその格好！わ、すごく似合うよ。可愛い！さすがおれの奥さんだ！」

現金な人だなぁ。

花嫁とわかってから褒めるだなんて。

でも、可愛い人だ。

見た目だけでなく声もいい。

話し方も私には愛らしく感じる。

「ねえ、名前はなんて言うんだい？おれの奥さんの名前を教えておくれよ」

「リーシュです」

「リーシュ！可愛い名前だ！おれはフェリーク！よろしくね！」

フェリーク様。

この方が私の夫となる人。

…当の本人が受け入れているっぽいしその認識でいいよね？

「フェリーク様、これから奥さんとしてよろしくお願いしますね」

「うん！おれこそ、これからリーシュの旦那さんとしてよろしくね！」

ということで、私は食べられることはなくこの人の妻となった。

さて、食われないならばこれからの生活はどうしようか。

何も持ってきていない。

「あ、そうだ！リーシュに家の中を案内するね！特に特別なこともないけど！」

「あ、はい」

「その前にうちの使用人を紹介しよう」

え、いるのと驚いた。

いや、いいけど。

と思ったら、目の前に羽根の生えた猫が飛んできた。

いや、え。

可愛いけど。

「うちの使用人のミネットだ！雨の日に迷い込んできた子猫が力尽きてしまって…そのまま死なせるのも可哀想だから、天に昇る前に本人に許可を得て使い魔に作り変えたんだ」

「わあ」

優しいし本人…本猫も納得してるから全然いいけどなんかもう色々とヒトとはスケールが違う。

「にゃーん」

「ふふ、可愛い」

ミネットちゃんは幸い私に懐いてくれる。

スリスリされて気分がいい。

「ふふ、相性がいいようで良かった。おれの奥さん、ミネットをよろしくね」

「はい」

「ミネットは使い魔だからおれの魔力を食う以外手はかからないし、むしろ魔法で家事…掃除と洗濯をしてくれるから家のことは安心してね！」

ならば外壁の血もなんとかしてくれんか。

いや、もういいけど。

どうせあれだけ年季が入った血は落ちない。

多分。

「ミネットちゃん、リーシュです。これからフェリーク様の妻となります。家事はお任せしていいのかな。よろしくね」

「にゃーん！」

任せて！と手を挙げるミネットちゃんは多分世界一可愛い。

「で、家の中の案内ね。あ、そうそう。君の部屋もあるよ」

「え？」

「昨日普段餌を持ってきてくれる人たちが家具やらなんやら持ってきてさ。全部君のためだったんだね。おれよくわかってなかったよ」

そう言ったフェリーク様に着いて行く。

「まずはとりあえず一階から。ここが玄関ね」

「はい」

「ここ廊下でここ水洗トイレね。こっちが階段でこの先は後でね。こっちがリビング」

スイスイと色々説明されるが、まあ実家の屋敷と違って普通のお家なので覚えられる。

「リビングの奥に台所があってー、その向こうにお風呂もあるよ。その分リビングが無駄に広いけどね」

「ふふ」

「台所っておれには必要ないと思ってたけど、リーシュが来てくれたからあって良かったよー。五百年前作るときにはいらないって言い張ってたんだけどね」

「五百年…」

まあそりゃそうか。

魔法で当時のまま維持してるんだろうな。

「一通りのキッチン用品は揃ってるけど、ご飯はミネットに任せていいよ。見たところ良いところのお嬢さんだろうし、自分では作れないだろう？」

「お菓子なら行けますが、料理はちんぷんかんぷんですね」

「え、お菓子作れるの？いいなぁ、おれも食べられるなら作ってもらうのに」

この妖獣は本当にそういうところが不憫に思う。

「あ。一応昨日来た人たちが食材一式持ってきたし、多分定期的にまた持ってくるから安心していいと思う」

「ありがとうございます」

「あとはバスルームはこんな感じね」

見たところ普通。

「じゃあ次は二階ね」

「二階」

一緒に上がる。

まあ多分。

この妖獣は二階で食事をしている。

一階にはそんな形跡なかったから。

「二階は四部屋あるよ。一部屋はおれの部屋。こんな感じー、いつでも来ていいからねー」

お呼ばれした部屋はシンプル。

アンド綺麗。

「こっちが君の部屋ー」

用意された部屋もやっぱりシンプル。

アンド綺麗。

ただ物は良いのはわかる。

タンスの中にはサイズもセンスも良い感じの洋服がたくさん入ってる。

下着も用意されてるのはなんとかして欲しいけどまあ物自体は洋服と同じく問題ない。

「で、この部屋は使ってない。将来子供が出来たらとかここを建てた時言われたけど、いつか産んでくれるかい？」

さらっと言われてむせる。

けれど心配して背中をさすってくれる彼に頷いた。

「もちろんです」

「なら良かった。いつかを楽しみにしているね」

おれ、子供の作り方わかんないけど。

そんな言葉に色々前途多難だなぁと思うが、ある意味安堵。

まあ、本当に必要になった時に教えて差し上げればいい。

座学なら履修済みだ。

まだ私も十八になったばかりだし時間はある。うん。多分おそらくきっと焦ることはない。うん。

「で、ここが食事場。見る？人にはオススメしないけど」

「んー…」

「きついと思うよ、食べかけあるし。というか、お腹空いたしこのままおれ食事再開するから。リーシュは下で待ってた方がいいと思う」

気遣いは有り難いが。

「見てても良いですか」

「まじ？」

「マジです。猟奇的な趣味は一切ありませんが、夫であるフェリーク様のお食事は一度は見ておきたくて」

下手したら吐きますけど、といえばフェリーク様はきょとんとしたあと吹き出した。

「ぶふっ…あはははは！君って本当に面白いね！リーシュのこと結構好きになっちゃった」

「私もフェリーク様に好感持ってますよ、今のところ」

「にゃーん」

私もー、とミネットちゃんは手を挙げる。

可愛いの権化。

「じゃあ部屋開けるし入るし食べるけど。無理はしないでいいからね」

「はい」

フェリーク様がドアを開ける。

「わあ」

グロイ。

足とか腕とか転がってた。

頭部がないのはまだマシか。

「最近若い女性が多くてさ。食べられたくなくて必死に誘惑してくる子も多いんだけど、おれそういうのは教えられてなくて微妙にわかんないし。なんか気が引けるよね」

「まあスパイですからね…そういうタイプも多いでしょう」

ていうか私も順応早いなぁ。

吐いてないし。

気持ち悪いってほどでもない。

それはそれとしてグロイけど。

ただ、まだ気持ちが追いついてないだけの可能性もあるとは思う。

「じゃあ、早速食べるね」

そう言って食事を始めるフェリーク様。

…いや、食べ方汚いな！

人間を食べるシーンがどうとかどうでもいいくらい食べ方汚い。

フェリーク様は先程までの所作を見るに、貴族に紛れてもしばらくバレないくらい全ての動きが洗練されてたのに。

食べ方だけものすごく汚い！

「フェリーク様」

「うん？やっぱりきついかい？」

「いえ、そうではなく。食事中はあぐらはやめましょう。直食いは仕方ないというか皿に移しても無意味なのでいいんですけど、正座して食べません？」

私に言われてフェリーク様は正座した。

「こう？」

「そう。あと食べる前は手を合わせていただきます、食べた後は手を合わせてご馳走さまでしたと言いましょう」

「いただきます、ご馳走さまでした」

「命をいただく感謝と、ご飯を用意してくれた手間に対しての感謝です」

「なるほど」

フェリーク様はぱっと笑った。

「ありがとう！食事に関しては誰も教えてくれないから助かった！」

「いえいえ」

私はどうせこの一回きりのウェディングドレスなので汚れても構わないだろうと、そのままフェリーク様を抱きしめた。

「え」

「食事中にごめんなさい。なんとなくこうしたくて」

「…」

フェリーク様は餌を床に置いて、私を力なく抱きしめ返す。

「フェリーク様？」

「…」

「おれ、初めて人に抱きしめられた」

「…」

だろうとは思いましたが、やはりか。

「よしよし」

「…頭撫でられるのも初めて」

フェリーク様は私をぎゅうと抱きしめる。

可愛い人。

ウェディングドレスは多分シワになるが、どうせ血塗れだ関係ない。

「私、多分貴方のことをいつか本気で愛すると思います」

「え、うん」

「なのでフェリーク様も、私を愛してください」

相思相愛のおしどり夫婦を目指しましょう。

そう言えば、フェリーク様は目をまん丸くしたあと笑った。

「多分もう、君のせいでおれのなかに愛は芽生え始めてる」

「あら奇遇。私も貴方への同情と貴方の美しさのせいで愛が芽生え始めてます」

「にゃーん」

ミネットちゃんは私も！と手を挙げる。

「ミネットちゃんも既に大好きですよ」

「あ、ミネットずるい」

「にゃーん」

勝ち誇った顔のミネットちゃんは天使か何かかな？

「…まあともかく、私たち良い夫婦になれそうですね」

「おれも思った。でも食べ方は学んだからもう見ちゃダメ」

「私もあんまり見たくないのでそうします」

ということでいい雰囲気になったと思ったらミネットちゃんとともに追い出された。

でもまあ、良い夫婦になれる確信は持てたから良いや。

と思ったらミネットちゃんに案内され洋服に着替えさせられた。

ウェディングドレスは、ミネットちゃんの魔法で血をシミ抜きされ出来る限り綺麗な状態にして部屋に飾られた。

ミネットちゃんは万能家政婦なの？天才なの？愛おしすぎない？

こうして私は美しき妖獣と番になったのでした。

宗教系の家庭に引き取られて特別視されてる義兄に気を遣ってたら、なんか執着されていました

という連載小説を始めました。よろしければご覧ください！