クリスタル ―誰がために剣を振るう―

第七話 白い少女３

　扉を開けると、そこは意外にも何の変哲もない廊下だった。元いた部屋の印象からすると、思いの外広く小綺麗に見え、アーシェはいささか拍子抜けする。　

　左右を確認する。汚れ一つない正面の壁に沿って進んだ先に、ごくありふれた扉があった。

（あそこに行けばいいってこと？）

　アーシェは歩き始めた。とはいっても、大した距離ではない。すぐに扉の前に辿り着く。　

　おもむろに腕を伸ばす。それが震えていることに気付いて、アーシェはもう片方の手で腕を摑んだ。

「……大丈夫」

　大丈夫。大丈夫。大丈夫。大丈夫。

　半ば呪文のように、同じ言葉を幾度も唱える。脳裏に過ぎったのは、自分を守って倒れる侍女の姿。

「…………大丈夫」

　扉を開く。

「ナターシャ!!」

　――もしかしたら、酷い悪夢を見ているのだろうか。

　ナターシャは、本当はあのまま殺されて、私自身もまた死にかけたまま、都合のいい幻想を見ていただけなのではないだろうか。

　がらんとした薄暗い中に、ナターシャの姿はなく。

「…………ナター、シャ？」

　振り返る。進んできたはずの廊下は消え失せて、王都の寒々とした路地裏がただ延々と広がっていて。

「……………………ナタ、」

　だから、もう限界だった。

「――おい!!」