ワンダフルコネクト ～アリスとドラゴンのグレイテストロード～

第3章 アリス・ハートランドと緋色の翼

第75話 だんご大作戦

「あ、あんなの、もう勝てっこないよ……」

　姫君と慕う緋羽莉を返すまいという思いのあまり、彼女のあふれる生命力の影響でパワーアップし、さらに高い再生能力まで得た三体の木のバケモノ――【トオレント】。

　その姿を前にして、りんごはすっかりあきらめモードになっていた。

　弱音を吐くな、と閃芽はりんごをしかりたかった。

　けれど、たしかに状況は絶望的だ。そう言いたくなるのもムリはない。結局、なにも言わなかった。内心では、むしろ悪いのは緋羽莉のほうだと思っていたが。

　ただひとり、アリスだけはまったくあきらめていない顔で、トオレントたちをにらみながら勝ち筋を探っていた。

　アリスと緋羽莉の付き合いは長い。互いをよく知った仲だ。

　だからこそ、ワンダーバトルにおけるそれぞれの特徴もスタイルも、すべて把握している。もちろん、緋羽莉のパートナーたちが持つ超再生能力への対策もだ。

　そのひとつが、前にブルーにも教えた方法――気絶させてしまえば、再生したって意味がないというもの。

　どんなに耐久力を持ったワンダーだろうと、急所に強烈な一撃を叩き込めば、意識を奪うことはできる。そして、進化したいまのミルフィーヌになら、それができる。

　しかし、そのためには……クリアしなければならない条件が多い。

　だからアリスは――

「ふたりとも、ちょっと耳貸して」

　そう言って、りんごと閃芽に、なにやらひそひそと耳打ちした。

「ええっ⁉」

「また大胆なこと思いつくねえ……」

　りんごはびっくり仰天。閃芽は肩をすくめ、あきれたように笑った。

「ふたりの協力が必要なの。お願いね」

　アリスがそう言ってほほえむと、りんごはとまどいながらうなずき、閃芽はしぶしぶといった様子で息をついた。

「それじゃ、名づけて――“だんご大作戦”、スタートよ！」

　アリスの号令に合わせて、りんごと閃芽のパートナーたちは左右へ散開。

　そしてミルフィーヌは、正面からトオレントへ突撃をしかけた！

『ムダだ！　いまの我らには、なにをしようとな！』

　トオレントたちは、突っ込んでくるミルフィーヌめがけ、根を伸ばし、木の葉を飛ばして攻撃してくる。

「振り払えー！」

『やあーっ！』

　アリスの叫びに合わせ、ミルフィーヌは剣を振り回し、根と木の葉を次々と切り払っていく。

　それでも相手は圧倒的な物量。すべてをさばききることはできず、体にはいくつも切り傷が走った。

『やりおる！』

　トオレントたちも思わず感心する。

　たった一体で、自分たち三体すべての攻撃をしのいでいるのだ。並のワンダーなら、とっくに勝負はついているだろう。

　トオレントたちは、ミルフィーヌへの攻撃をさらに激しくした。

　だからこそ――意識が彼女だけに向き、残りの二体への注意をおろそかにしてしまった。

「《ニードルサンダー》！」

「ら、《ラプターシュート》！」

　閃芽とりんごの声が響く。

　トオレント三体の両脇へ回り込んでいたハーリーの電撃と、ザックの強烈な蹴りが、左右のトオレントAとBに同時に直撃した！

『どわわっ⁉』『ぐえーっ！』

　完全に虚を突かれた不意打ち。二体は情けない声をあげ、それぞれ後方へ押し込まれる。

　ハーリーはハリネズミ、ザックはフクロウ。気配を殺して相手に近づくのは、お手のものだ。

『だが、こんなもので！』『オレたちは倒れないもんね！』

　トオレントAとBは、すぐに体勢を立て直した。

　しかし――

「いーや、もう勝負はついたよ」

　アリスは不敵でステキな笑顔を浮かべ、きっぱりと言い切った。

　お花畑の上で、森のワンダーたちにまとわりつかれ捕らわれている緋羽莉も、ぱあっと顔を咲かせる。おめかしした緋色のポニーテールが、ふわりと揺れた。

　白いフリルのついたピンクの服の下では、小学生とは思えないほど豊かな胸元と、健康的に引き締まった体つきが、むぎゅっとワンダーたちに押されて少し窮屈そうだった。

　長い脚をそろえてちょこんと座る姿は、まるで元気なお姫さまが花の上に腰かけているみたいだ。

　――またアリスが、びっくりするようなことをするんだ！

　そんな期待に満ちたまなざしで、彼女を見つめていた。

　大きな黄色いひとみが、きらきらと輝く。

　つやつやの肌は春の陽ざしを受けてほんのり赤くなり、その表情には隠しきれないうれしさがあふれていた。

「ミルフィーヌ！」

　アリスが呼びかけると、ミルフィーヌは左手から光る肉球を発生させ、右手の剣にぽんと押し当てた。

　すると、水色の刀身が、肉球と同じ、ピンク色のぷにっとした質感の膜に包まれる。

『いきますっ！』

　ミルフィーヌはかけ声とともに、ふたたびトオレントに突撃をしかけた！

『何度やろうとムダだ……』

　迎撃しようとしたトオレントは、ハッと気づく。

　横並びになっていたはずの三体のトオレントが、ハーリーとザックに押し出されたせいで、AとBが後ろへ下がり、三体が縦に並んで密着していることに。

『……まさか！』

　リーダーがアリスの狙いに気づいたころには、もう遅かった。

　ミルフィーヌは右手の剣で突きをくり出す。

　しかし、トオレントまでの距離はまだだいぶ離れていた。

　……と、思ったその瞬間。

　ぐにょーん！

　アメ細工のような水色の刀身が、ぐんと伸びた。

「なっ……」

『なにィーっ⁉』

　りんごと閃芽、トオレントたちは、いっせいにおどろいた。ウォッチの中のブルーとモモも同様だ。

　ただひとり、緋羽莉だけは、大きな黄色いひとみを宝石のように輝かせている。

　思わず身を乗り出したせいで、ポニーテールがぴょんと跳ねた。

　むぎゅっと押さえつけられている体が、うれしさに負けて小さく跳ねる。その動きに合わせて、健康的な体つきがふわっと揺れ、フリルのついた服が軽やかに波打った。

　そして、伸びた刀身は――

　グサグサグサッ！

　と、三体のトオレントをまとめて串刺しにした。

　そう、まさに……だんごのように。

『んがっ……！』

　トオレントたちは苦悶の表情を浮かべる。だが、ふしぎと痛みは、刺さった瞬間に走っただけだった。

　……しかし、それもつかの間。

「『《ハニーショック》！』」

　アリスとミルフィーヌの声が重なる。

　次の瞬間――

　ドバアン！

　という大きく重い破裂音とともに、トオレントたちの体内にすさまじい衝撃が駆け巡った！

『ギャアアーーッ！』

　トオレントたちは、断末魔の恐ろしい悲鳴をあげる。

　りんごが思わずびくっとしてしまうほどの声だった。

「なるほど……そういう技か」

　閃芽はメガネをくいっと持ち上げながら、冷静に分析する。

　ミルフィーヌの肉球バリアには、弾力と反発力がある。

　それで包み込むことで、その性質を剣に付与したのだ。

　つまり、肉球の性質を持った剣を敵に突き刺し、内部で反発力を炸裂させることで、体内に直接衝撃波を発生させる――それが、あの技のカラクリなのだろう。

「すっごおい……！」

　お花畑の中の緋羽莉は、もう興奮しきりだ。

　ワンダーたちにまとわりつかれてさえいなければ、きっと全身でよろこびを表現していただろう。

　実際には動けないはずなのに、長い脚がそわそわと揺れ、元気な体は今にも飛び出しそうだ。

　むっちりした太ももに力が入って、ふくらはぎの筋肉がぴんと張る。

　それでも笑顔はとびきりやさしくて、見ているだけで元気をもらえるようなあかるさだった。

　さしものタフ化したトオレントたちも、内部からの衝撃には耐えられない。

　ブロッサムスクエアで、同じような攻撃で倒れた緋羽莉のパートナー、シンディの姿を見て、アリスが学んだことだった。

　トオレントたちは、まるで切り倒された樹木のように、

　ズズーン……

　と重い音を立てて、地面に倒れ込んだ。

「『やっ……たあーっ！』」

　アリスとミルフィーヌは、そろって大ジャンプ。

　淑女のアリスは、ふだん全身でよろこびを表現したりはしない。だが、ミルフィーヌのノリにあてられたのか、それとも緋羽莉に影響されたのかもしれない。

「ナイスファイト」

　閃芽はにっと笑って、りんごにハイタッチを求める。

　りんごはふうっと息を吐いたあと、ふにゃりと苦笑いして、それに応じた。

　その胸の中には、ちゃんと今回は役に立てた、という安心感がひろがっている。

「おつかれさま、ミルフィーヌ！」

『はいっ！　アリスちゃんっ！』

　アリスとミルフィーヌも、笑顔でハイタッチ。

　お花畑の中の緋羽莉も、にっこりと満面の笑みを浮かべていた。

　その心の中は、アリスたちへの称賛と感激でいっぱいだ。

　緋色の髪が風に揺れ、黄色いリボンがふわりと踊る。

　その笑顔は太陽みたいにあかるく、健康的な肌もきらきら輝いていた。

　長い脚を折りたたんで座る姿は、元気いっぱいの少女らしさと、どこかお姫さまみたいな華やかさを同時に感じさせる。

　そして胸の奥では――

（やっぱりアリスは、最高だよっ！）

　そんな気持ちが、ぽかぽかとふくらんでいた。

　こうしてアリスたちは、トオレントとのゲームを制し、さらなるレベルアップを果たしたのだった。