ワンダフルコネクト ～アリスとドラゴンのグレイテストロード～

第1章 アリス・ハートランドと三人の親友

第6話 新しい朝

　ピピピピピ……

　午前6時30分。

　ベッドのわきに置かれたスマートウォッチのアラームが鳴り、アリスはゆっくりと目を覚ました。

　カーテンのすき間から差しこむ朝日が、部屋の中をやさしく照らしている。

　そのベッドのとなりには、すやすやと気持ちよさそうな寝息を立てている、家族で相棒のミルフィーヌと――もうひとり。

『ん……』

　小さな声といっしょに、空色のドラゴンの男の子、ブルーも目を覚ました。

　ブルーはむくりと体を起こし、きょろきょろと部屋を見回す。

　もしかしたら昨日のことは全部夢で、目を覚ましたらドラゴピアの自分の家にいるんじゃないか――そんな期待が、ほんの少しだけ胸をよぎった。

　けれど目に映ったのは、見慣れない天井と、やわらかそうなベッドと――

　となりで笑顔を向けてくる女の子。

　もう、絶望は胸をしめつけなかった。

　そのかわりに、あたたかな光が、ちゃんとそこにあったから。

「おはよう、ブルー。よく眠れた？」

　アリスは、朝の光に負けないくらいあかるい笑顔を向ける。

『うん、おかげで、すっごくよく眠れたよ』

　ブルーも、ほっとしたように笑った。

　昨日は、こわいことも、悲しいことも、うれしいことも、たくさんありすぎた。

　けれどぐっすり眠ったおかげで、心も体もすっかり元気だ。

　アリスには、どれだけ感謝しても足りない。

『ワンワンッ！』

　その声に反応したミルフィーヌも目を覚まし、のそのそとブルーに近づいて、ぺろぺろと顔をなめた。

『わっ、わっ』

　ブルーはくすぐったそうに目を細める。

　びっくりはしたけれど、すぐにわかった。これはミルフィーヌなりのあいさつなのだと。

　ブルーは、うれしそうに笑った。

　ここはもう、ひとりぼっちの場所じゃない。

　ベッドから降りたアリスは、てきぱきと身じたくを始めた。

　水色のパジャマを脱いで、いつもの服に着替える。

　白いシャツにソックス、赤いネクタイにミニスカート。青いベスト、そしてお気に入りのカチューシャ。

　どことなく探偵みたいなその服装が、アリスのいつものスタイルだ。

「ブルー、ちょっと来て」

　アリスはブルーを手まねきし、学習机の上に置いてあった紙袋をごそごそとあさる。

　それは昨日、町を歩いていたときに、こっそり買っておいたものだった。

　アリスはにこにこしながら、それをブルーの頭や首につけていく。

『あ、あの……なにしてるの？』

「いいからいいから。じっとしててね～」

　ブルーはわけもわからないまま、されるがままじっとしていた。

　やがてアリスは満足そうにうなずく。

「はい！　できあがり！　どうかな？」

　アリスは姿見の前にブルーを連れていった。

　鏡に映っていたのは――

　頭に飛行用ゴーグル、首には赤いスカーフを巻いた、ちょっと冒険家みたいなドラゴンの姿。

『これは……ぼくなの？』

　ブルーは目をまん丸にした。

　水面に映った自分を見たことはあっても、こんなふうに「かっこいい」と思えたのははじめてだった。

　胸の奥が、じんわり熱くなる。

「そうだよ。物語の主人公みたいで、かっこいいでしょ」『ワン！』

　ミルフィーヌも元気に鳴いて、しっぽをぶんぶん振る。

　「にあってる！」と言っているみたいだった。

　アリスが用意したのは、ブルー用のアクセサリーだったのだ。

　パートナーとして、いっしょに冒険する仲間として。

　ブルーの胸に、またひとつあたたかい気持ちが積み重なる。

『ありがとう、アリス！』

　満面の笑顔でそう言うブルーを見て、アリスもにっこり笑った。

　こうして始まった、新しい朝。

　それは、ブルーにとっても、アリスにとっても、新たなるスタートの朝だった。

　☆ ☆ ☆

「おはよう、沙織さん」『ワン！』

「おはようございます、アリスちゃん、ミルフィーヌ」

　リビングに入ったアリスとミルフィーヌは、食卓でタブレットをいじっている銀髪ポニーテールの女性にあいさつした。

　彼女の名前は稲葉(いなば)沙織(さおり)。アリスの保護者だ。

　すらりと背が高く、やわらかい表情ながら、きりっとした雰囲気の美人さん。ズボンをはいていること以外は、アリスとよく似た服装をしている。どうやらアリスのファッションセンスは、この人ゆずりらしい。

『お、おはようございます。サオリ……さん』

　ブルーも、おずおずとあいさつをした。

　沙織のことは昨日アリスから紹介され、ここにいていいと言ってもらえた。やさしい人だというのもわかっている。

　それでも、どうしても少しだけ緊張してしまう。

　なにしろ沙織は180センチを超える長身で、体つきもしっかりしている。昨日の犬童よりずっと背が高く、外見の迫力がすごいのだ。

「はい、おはようございます、ブルー」

　沙織は目線をやわらかくして、にっこりとほほえんだ。

　その笑顔を見て、ブルーの肩の力がすこし抜ける。

（うん……こわい人じゃない。たぶん、そのうち慣れるよね）

　ブルーは小さく自分に言い聞かせた。

『キュー！』

「ブラウンも、おはよう！」

　元気な声を上げたのは、テーブルの上に立っている小さなウサギ型ワンダーだった。

　羽のように長い耳が、ロップイヤーみたいに垂れている。二本足でちょこんと立つ姿は、ぬいぐるみのように愛らしい。

　名前はブラウン。沙織のパートナーだ。

　名前の由来は、そのまま体の色からきている。

『おはよう、ブラウン』

　さすがのブルーも、見るからに人なつっこいブラウンには、まったくこわさを感じなかった。

　こうして全員そろって、朝ごはんの時間になった。

　こんがり焼けたトーストに、ベーコンエッグ、ポテトサラダ。あたたかいスープの湯気が、ふんわりと立ちのぼっている。

　ブルーも同じメニューを分けてもらった。

　はじめて食べる人間の朝ごはんは、どれも新鮮で、とてもおいしい。

　ひと口食べるたびに、胸の奥がじんわりあたたかくなった。

（ぼくは、ここにいていいんだ……）

　ブルーは、またひとつ「帰る場所」を感じていた。

　☆ ☆ ☆

「いってきまーす！」

　アリスはスクールバッグを持ち、元気いっぱいに家を飛び出した。

　今日から本格的に5年生の授業がはじまる。気合いもじゅうぶんだ。

　ブルーとミルフィーヌも、もちろんいっしょ。

　ドラゴピアにも学びの場はあったので、ブルーにもアリスが学校へ行く理由はわかっている。

「あ、そうだ」

　家の前で、アリスはふと思い出したように立ち止まった。

　そして右手のスマートウォッチを操作する。

　するとミルフィーヌの体がふわりと光の粒子に変わり、きらきらと輝きながらウォッチの画面へ吸いこまれていった。

『わあ……』

　ブルーは思わず声をもらした。

　ウォッチにワンダーを収納する機能があることは知っていたし、昨日アリスに説明もしてもらっている。けれど、実際に目の前で見ると、やっぱりふしぎで落ち着かない。

「学校では、必要なとき以外ワンダーを外に出しておくのは禁止なの。ブルーもしばらく、ウォッチの中に入っててね」

『う……うん』

　うなずいたものの、正直まだ心の準備ができていない。

　体が光の粒になってバラバラになるなんて、どんな感覚なのか想像もつかない。こわくないと言われても、やっぱりちょっと不安だ。

「だいじょうぶ。ぜんぜんこわくないから、安心して」

　アリスはブルーの気持ちを見抜いたように、やさしく言った。

　そしてウォッチの画面をタッチする。

　次の瞬間、ブルーの体も光の粒子に変わり、ふわりと吸いこまれていった。

『こ、ここは？』

　気がつくとブルーは、空色の床と壁と天井に囲まれた四角い部屋の中に立っていた。

　広さは、アリスの家のリビングより少し広いくらい。

　これまでの話から、ここがウォッチの内部空間だということはすぐに理解できた。

『ワンワンッ！』

　近くでは、ミルフィーヌが元気に走り回っている。

　あんなに小さな機械の中に、こんな広い場所があるなんて、とても信じられない。

「ブルー、居心地はどう？」

　突然、空中にアリスの顔がふわっと映し出された。

　どうやらウォッチ内蔵カメラの映像らしい。

『えっと……まだ、よくわからないかも』

「あはは、ごめんね。いきなり聞かれてもそうだよね。もしなにか不満とかあったら、すぐ教えてね」

　アリスがそう言うと、今度は外の住宅街の映像が映し出された。

　人の足音や話し声、通りすぎるワンダーの気配まで聞こえてくる。

　どうやら中からでも、外のようすを自由に見聞きできるようだ。

　これならつねにアリスと情報が共有できるし、ウォッチの中にいても退屈の心配はなさそう。

　ブルーは少し安心した。

「じゃ、あらためて、学校に行こう！」

　アリスは元気に歩き出す。

　ウォッチの中から見える外の景色をながめながら、ブルーは胸をどきどきさせていた。

　アリスの学校では、いったいどんな出来事が待っているんだろう。

　期待と不安が半分ずつ。

　ブルーの新しい毎日が、いよいよ動き出そうとしていた。