ワンダフルコネクト ～アリスとドラゴンのグレイテストロード～

第3章 アリス・ハートランドと緋色の翼

第58話 ワンダフルな幕切れ

　人間のすがたになったミルフィーヌは、ハンターめがけてダッと駆け出した。

　草を踏みしめる音すら、遅れて聞こえるほどの速さだった。

　ガンマは迎え撃とうと右腕を構えるが――

　次の瞬間には、もう目の前まで距離を詰められていた。

「速い！」

　ブルーも思わず舌を巻く。

　ミルフィーヌの変化のしくみはわからない。

　けれど――

　子犬の姿だったときよりも、すべてがケタちがいにパワーアップしている。

　それだけは、はっきりとわかった。

『《ハニースパイク》！』

　ミルフィーヌは、右手の剣をするどく突き出した。

　アメ細工のような水色の剣先が――ガンマの右肩の関節に突き刺さる。

　瞬間――

　ドバァン！

　はじけるような衝撃。

　ガンマの右腕が、壊れたオモチャのように胴体から吹き飛び、草の上にボトリと落ちた。

　断面がバチバチとショートし、火花を散らす。

『いまのは――ブルーくんと、ウサギちゃんをいじめたぶんです！』

　ミルフィーヌは、かわいらしい顔の眉をキリッと上げて言った。

　そのすがたは愛らしいのに――騎士のように凛としていた。

　ガンマは痛みを感じていないために、微動だにしない。

　だが――

　その主人であるガンマン男からは、ゴーグルとスカーフ越しでも、はっきりわかるほどの苛立ちがにじみ出ていた。

『すごい……』

『キュー……』

　ブルーと、捕らえられているモモイロハネウサギが、そろって感嘆の声をもらす。

　さっきまで、あれほど苦戦していた相手を――いまのミルフィーヌは、完全に圧倒している。

（これが……ミルフィーヌの、本当のチカラ……）

　ブルーの胸が、高鳴る。

（このチカラなら……）

　もしかしたら――

　あの剣城玲那と、そのパートナーのコハクとさえ、対等に戦えるかもしれない。

　そんな未来への希望が、胸の奥に灯りはじめていた。

　ミルフィーヌは、その場でくるりと一回転する。

　そして、すぐさま次の突きを繰り出した。

　狙いは――顔面。

　ドパァン！

　鋼鉄の頭部が弾け飛ぶ。

　ガンマは、首なしの姿となった。

『……！』

『キューッ！』

　あまりにも衝撃的な光景に、ブルーとハネウサギは思わず目を覆う。

　火花が、桜の花びらの中に散った。

『いまのは――シンディさんと、緋羽莉ちゃんのぶんです！』

　ミルフィーヌの声は、はっきりと怒りを帯びていた。

　シンディは顔を破壊され、倒された。

　だから――同じ場所を狙った。意趣返しだった。

　どうせ相手はロボットだ。

　頭をふっとばされたくらいで死にはしないと、ミルフィーヌもわかったうえでやっている。

『そして――これが……』

　ミルフィーヌはふたたび回転する。

　今度は両手で剣をにぎりしめ――全身の力を込める。

　そして――

　フルスイング！

　カッキィィン！

　乾いた衝撃音。

　ガンマの鋼鉄の体が宙を舞い――

　そのまま後方のガンマン男へ、一直線に飛んだ。

「ぐはあっ!?」

　直撃。

　ガンマン男は、パートナーの巨体の下敷きになり、草原に叩きつけられた。

　ドシャッ！

　重たい音。

　どう見ても――ものすごく痛そうだった。

　けれど、ブルーとモモイロハネウサギは、少しも同情しなかった。

　自分たちを、あれだけ苦しめた相手だ。

　むしろ――胸がスカッとする思いだった。

『……私の、たいせつなアリスちゃんを――』

　ミルフィーヌは、スイングの姿勢のまま。

　ふんっ、と鼻息を鳴らした。

『痛い目にあわせてくれたぶんです！』

　怒りと、愛情と。

　誇りが込められた一撃だった。

「う……ん……」

　そのとき。

　アリスが、小さくうめいた。

　銃弾を受けて倒れていた体を、ゆっくりと起こす。

　右脇腹を押さえながら――体が震えている。

　まだ痛みが残っているのだろう。

　アリスは、状況を確認しようと顔を上げた。

　そして――見た。

　剣を持った、お姫さまのような少女を。

　見覚えはない、けれど。

　アリスには、すぐにわかった。

　心が――教えてくれた。

「ミルフィーヌ……なの？」

　かすれた声。

　その声に、少女は、くるりと振り向いた。

　そして――満面の笑顔で答えた。

『……はい！　アリスちゃん！』

　変わらない。

　ひとなつっこい笑顔。あかるくて、元気な声。

　すがたがどれだけ変わっても。

　それは――ずっといっしょにいた、大切な家族そのものだった。

「……ミルフィーヌ……！」

　アリスの青いひとみが、涙でにじむ。

　笑顔がこぼれる。

　ゆっくりと、立ち上がる。

　脇腹の痛みも――いまはもう、気にならなかった。

　胸いっぱいにひろがるのは――よろこびだった。

「……やってくれたな……！」

　なごやかな雰囲気を取り戻しかけていた草原に、うらみがましい声がするどく響いた。

　倒れていたはずのガンマン男が、ふらりと起き上がってきたのだ。

　どうやらガンマをスマートウォッチの中に戻したらしく、巨体の下敷きからは解放されている。

　しかし、その声には、あきらかな怒りと執念がこもっていた。

　ミルフィーヌはとっさに剣を突きつける。

『あなたの負けです！　おとなしくお縄についてください！』

　凛とした声。

　けれど――ガンマン男は、まるで動じていなかった。

　左手のスマートウォッチを操作し、新たなパートナーを呼び出そうとしている。

「わたしが許す！　取り押さえてっ！」

　アリスが脇腹を押さえながら叫ぶ。

　息が荒い。それでも、そのひとみには強い意志が宿っていた。

　ワンダーが人間に直接危害を加えるのは、たとえ正当防衛でもためらいがある。

　だが――もう、ためらっている余裕はない。

　ミルフィーヌはうなずき、一歩を踏み出した。

　しかし――その一瞬の判断の迷い。

　それが、致命的なスキとなった。

　ガンマン男は、すでにパートナーを呼び出していたのだ。

『あつっ！』

　伸ばしかけたミルフィーヌの手が、見えない壁に弾かれる。

　反射的に引っ込めた。

　交代直後のワンダーを守るための――特性によるバリアだった。

　現れたのは――宙に浮かぶ、オレンジ色の弾丸型のワンダー。

　しかし、これまでのバレットンとはあきらかにちがう。

　丸みを帯びたふくらんだ胴体。

　全身には、燃え盛る炎のペイント。

　後部で回転するプロペラは、爆撃機を思わせるような不気味なフォルムをしていた。

【バーストバレットン】――炸裂弾頭型ワンダー。

　それを見た瞬間――

　アリスの背筋に、冷たいものが走った。

（まさか……！）

　目を見開く。

（自爆させるつもり……！）

　自分たちもろとも――すべてを吹き飛ばす気だ！

「みんな！　逃げてーっ！」

　脇腹の激痛を押して、アリスは叫んだ。

　無駄かもしれない。

　それでも――叫ばずにはいられなかった。

　ガンマン男はスカーフの下で、笑っていた。

　自分の狙いを瞬時に見抜いたアリスに対する、感心と――勝利を確信した、余裕の笑みだった。

　バーストバレットンが、オレンジ色の光を放ち始める。

　その輝きは、どんどん強くなる。

　もう、止められない。

　数秒後には――すべてが、爆炎に包まれる。

　アリスは駆け出した。

　ブルーも、捕らえられたモモイロハネウサギをかばうように身を寄せる。

　ミルフィーヌは、自爆そのものを止めようと剣を構えた。

　けれど――すべてをあざ笑うかのように。

　バーストバレットンの光は、臨界へと達しようとしていた。

　そのときだった。

「《音波砲》！」

『ワッフーン！』

　聞き覚えのある声。

　次の瞬間――

　轟音とともに、巨大な突風が巻き起こった。

　バーストバレットンが――はるか彼方へと吹き飛ばされる。

「ぐおおおっ!?」

　近くにいたガンマン男も巻き込まれ、宙を舞った。

　しかし――爆発を止めようとしていたミルフィーヌはちがった。

　長い髪とオーバースカートが激しく揺れるだけで――その場に、しっかりと立っていた。

　ちゅどおおおん！！

　遠方で、爆発。

　巨大な火柱が空へと立ち昇る。

　だが――そこには、もう誰もいない。

　アリスたちは、守られたのだ。

「ぐはっ！」

　ガンマン男が草の上に墜落する。

　もう――立ち上がる力は残っていないようだった。

『いまのは……』

　ブルーが、小さくつぶやく。

　この感覚。この展開。

　この――ちょっと間の抜けた吠え声。

　忘れるはずがない。

「おーい！　アリスちゃーん！　無事ー？」

『ワフワフ！』

　ドスン、ドスン、ドスン。

　地面を揺らしながら現れたのは――巨大な白いポメラニアン。

　その背中には――白いキャップをかぶった、みつあみの小柄な女性。

　それを見た瞬間、アリスとブルーの顔が、一気にあかるくなった。

「もふるさん！」

『わたあめ！』

　ワンダーレンジャー――犬飼もふる。

　そして、そのパートナー――【ドデカニアン】の、わたあめ。

　彼女たちは、間一髪のところで――戦場へと駆けつけたのだった。