ワンダフルコネクト ～アリスとドラゴンのグレイテストロード～

第2章 アリス・ハートランドと学校の大会

第32話 空色の勝者

「《フェザーバルカン》！」

「《ガード》！」

　アリスは、風間の口の動きを一瞬で読み取り、次にくる技を見抜いて指示を出した。

　バトルが激しさを増すにつれ、アリスの集中力も冴えわたっていく。

　――ここからが本領発揮。そんな気迫が、その横顔から伝わってきた。

　【エアファルコン】が大きな翼を打ち鳴らす。次の瞬間、無数の羽が弾丸のように放たれた。

　威力もスピードも、先ほどミルフィーヌと戦った【ウイング】の攻撃とは比べものにならない。

　その証拠に、ブルーの体をかすめて地面に突き刺さった羽が、ドガン、ドガンと鈍い爆音を響かせる。

　コートの表面がえぐれ、衝撃の強さをはっきりと物語っていた。

　ブルーは足を踏んばり、両腕を交差させて、真正面からその嵐を受け止める。

　羽の弾丸は一発一発が硬く、重い。衝撃が、骨の奥までズンと響いてくる。

　けど、なんとか耐えられる。

　そう思った、次の瞬間だった。

「《ラプタークロー！》」

『キイーッ！』

　空中から、ファルコンが一気に距離を詰めてくる。

　鋭いツメを生やした両脚を突き出し、一直線に突撃してきた。

　羽の弾幕は、あくまでけん制。本命は、最初からこちらだったのだ。

　猛禽の名にふさわしい（ハヤブサは猛禽類じゃないけど）握力で相手を捕らえ、そのまま切り裂く――まさに必殺の一撃。

　ガキン！　ガキン！

『ぐ……ううっ！』

　金属同士がぶつかり合うような音が、コートに響き渡る。

　ブルーは幼いとはいえ、ドラゴンだ。

　その皮膚はもともと硬く、さらにエナを集中させている今は、鎧のような強度を誇っている。

　ファルコンの鋭いツメでも、皮膚を切り裂くことはできない。

　だが、その衝撃は確実に体の芯へと伝わり、腕や全身にじわじわとダメージを蓄積させていく。

　このまま押し切られれば、耐えきれずに負けてしまうだろう。

　――なのに。

　アリスは、まだ指示を出さない。ただ、静かにブルーを見つめていた。

「どうした？　さすがのアリスも、万策尽きたか？」

　風間の背後で、杉山が挑発するように言った。

「そんなわけないでしょ」

　即座に、閃芽が言い返す。

「あれは……“ああいうとき”の顔だよね？」

　りんごも、余裕のある笑みを浮かべる。

　そして、ひときわあかるい声が重なった。

「うん！　あれは……チャンスを待ってるときの顔だよっ！」

　緋羽莉は、満開の笑顔だった。

　ただの応援じゃない。ブルーとアリスを、心から信じきっている表情だ。

　そのときだった。

　ツメを受け止めるブルーの体が、ふわりとあわいオレンジ色の光につつまれた。

「来たーっ！」

　ここで、緋羽莉が大ジャンプ。

　ピンチにおちいったとき、ブルーのチカラが高まる特性――〈ブレイブウィング〉が、発動したのだ。

　ブルーの中で、恐怖が勇気へと変わっていく。

　アリスも不敵でステキな笑みを浮かべる。待ってましたと言わんばかりに。

「《スカイナックル》！」

『だあーっ！』

　アリスの声に呼応し、ブルーは交差していた腕を一気に開いた。

　その勢いで、ツメを振り払う。

　反動で、ファルコンの体が後方へ弾かれた。

　ほんの一瞬――だが、確かなスキが生まれる。

　ブルーは、空色に輝く右こぶしを、迷いなく振り抜いた！

　ドゴオッ！

『グエーッ!?』

　腹部に直撃した一撃に、ファルコンは大きく後ずさる。

　大ダメージではあるが、致命傷にはならない。

　さきほどミルフィーヌと戦ったウイングと同じように、攻撃の直前にわずかに後退し、衝撃を逃がしていたのだ。

「《ラプターシュート》だ！」

　ファルコンも、すぐさま反撃に転じる。

　鋭い蹴りが、パンチ直後のブルーを襲った。

　――だが。

　ブルーは、体をひねり、回転しながらそれをかわす。

「クソッ！」

　風間は思わず悪態をつく。

「いい判断だね」

　閃芽は腕を組み、感心したようにニヤリと笑った。

　ブルーだって、幼いけれどドラゴンだ。頭はいい。

　これまでのバトル経験から、大技の直後はスキが生まれることを理解している。

　だからこそ、最初から一撃必殺を狙わず、次の行動に移れる余力を残していたのだ。

　ブルーは、くるくるとコート上を回りながら、ファルコンとの距離を取る。

「《プリズムボール》！」

　そして、両手から放たれた虹色の光球が、一直線に飛び――

　ファルコンの顔面へと、正確に命中した。

『キイィ……！』

　これは、かなり効いている。

　光球が目に直撃したことで、ファルコンは一時的に視力を奪われたようだ。

　空中でわずかによろめくのが、はっきりと見て取れる。

「もう一発！」

『たあーっ！』

　ブルーは、間を置かずに二発目の光球を放った。

　今度はファルコンの右の翼に命中。

　大きくバランスを崩したが、さすがは格上のワンダー、ぎりぎりで踏みとどまる。

「飛べっ！　ファルコン！　オレがオマエの目になる！」

『キイィッ！』

　その言葉に応えるように、ファルコンは迷いなく翼を広げ、再び上空へと舞い上がった。

　高度を取られてしまえば、ブルーの手は届かない。

　《プリズムボール》を撃たれても、距離があれば十分に回避できる。

「《フェザーショット》！」

　ファルコンは羽ばたき、上空から無数の羽の弾丸を雨のように降らせた。

　今度は一点集中ではなく、広範囲にばらまく散弾だ。これなら、目が見えていなくても関係ない。

　ヘタな鉄砲、数撃ちゃ当たるというわけだ。

「よけて！」

『う、うん！』

　アリスの指示は、あえてざっくりだった。

　細かく先読みするより、いまはブルー自身の判断力を信じたほうがいい。

　ブルーはその期待にみごとに応え、降り注ぐ羽の雨を次々とかわしていく。

　〈ブレイブウィング〉の効果で、動きは驚くほど軽やかだ。

　空中を跳ねるたび、空色の残像がふわりと残る。

『キィーッ！』

　やがて、上空からファルコンのカン高い鳴き声が響いた。

　視力が回復したと、主人に知らせているのだ。

「よし決めろ！　《トルネードダイブ》ッ！」

『キイィーッ！』

　ファルコンはきりもみ回転を始め、【ウイング】が見せたのと同じく、竜巻そのものと化した。

　上空から一直線に、ブルーめがけて落下してくるその姿は、まるで竜巻の隕石だ。

　轟音と激しい風圧が、ステーション全体を揺るがす。

　ギャラリーは思わず身をすくめる。その中で緋羽莉は、とっさに行動した。

「あぶない……！」

　体の大きい彼女は、左右の腕でりんごと閃芽を抱き寄せ、自分の胸にかばうように引き寄せる。

　その背中は、嵐の前に立ちはだかる盾のようだった。

『うっ……』

　せまりくる竜巻の隕石に、ブルーはおののく。

　さきほどの嵐とは違う。

　これは、はっきりとした敵意を持った風だ。

　身をゆだねてやり過ごせる相手ではない。

　それでも――ブルーは、勇気を振りしぼり、一歩前へ踏み出した。

　うしろにいるアリスの、自信に満ちたまなざしを感じているから。

　いま、ここしかない！

　そう判断したアリスは、腹の底から叫んだ。

「《バタフライエフェクト》！」

　ブルーは両手を前にかざし、竜巻の隕石を正面から受け止めるかまえを取る。

　それを見た瞬間、杉山がハッと目を見開いた。

「あの技は！　やべえ、風間！」

　次の瞬間。

　ブルーの手のひらから、やわらかなピンク色の光があふれ出し、突っこんできたファルコンに触れた。

　竜巻はブワッと音を立て、光の粒子へと分解される。

　霧のように拡散し、完全に消え去った。

　同時に、突撃していたファルコンの体からスピードが奪われ、ブルーの目の前で、まるで時間が止まったかのように静止する。

『クエ!?　クエ!?』

　ファルコンはなにが起こったんだと言わんばかりに、首をキョロキョロと動かす。

　きょういちばん、スキだらけだ。

「狙いはクチバシ！　《スカイナックル！》」

　アリスは、勝利を確信した笑顔で指示を出した。

『たあーっ！』

　ブルーは右手をぎゅっと握りしめ、エナを集中させる。

　空色のオーラが、こぶしを包みこんだ。

　狙うのは、アリスの言うとおり――

　ミルフィーヌの最後の一撃でヒビが入った、あの黄色いクチバシ。

　ドガーン！

『グエ……！』

　ファルコンは、短い悲鳴をあげる。

　誇り高きクチバシは無残に砕け散り、衝撃が一気に脳を駆け抜けた。

　空色の巨体が、ドサリとコートに倒れ伏す。

　直後、ウォッチが無機質な声で告げた。

『ワンダー二体の戦闘不能を確認。勝者、アリス・ハートランド』

　勝者の名が読み上げられた瞬間――

　ステーションじゅうを揺るがすほどの、どっとした歓声が巻き起こった。

　緋羽莉も、もちろん満面の笑みだ。

「やったあっ！」

　よろこびをおさえきれず、左右の腕の中にいたりんごと閃芽を、ぎゅうっと胸に抱き寄せる。

　その表情は、まるで自分のことのようにうれしそうで、誇らしげだった。