ワンダフルコネクト ～アリスとドラゴンのグレイテストロード～

第2章 アリス・ハートランドと学校の大会

第24話 蝶の羽ばたき

「じゃあ次は私の番ね。私も、ブルーとはバトルしてみたいし」

　閃芽はメガネをクイッと押し上げ、にやりとした笑みを浮かべて言った。

　ブルーは正直、もう少し休んでいたかった。

　けれど、なんとなく断りづらい雰囲気がある。

　というのも、閃芽はなかよし四人娘の中でいちばん気が強そうで、ここでしぶったら、イヤな顔をされるか、最悪怒鳴られるかもしれない、と思ってしまったからだ。

　ブルーは、そういう空気がとても苦手だった。

　アリスと閃芽は試験室のバトルコートの両端へ。

　ブルーはセンターサークルに立つ。

「おいでよ、ハーリー！」

「気をつけてねブルー。閃芽ちゃん、わたしよりは強いし、いじわるだから」

　りんごは、どこか皮肉のこもった声で声援を送った。

　お昼休みにかませ犬呼ばわりされたことを、まだ根に持っているようだ。

　当の閃芽は「嫌われたもんだね」と言わんばかりに、りんごへニッと笑い返す。

　そして――バトル開始。

「ほら、どこからでもかかっておいでよ」

『キューキュー！』

　挑発する閃芽に応えるように、ハーリーも鼻をフンッと鳴らす。

　小さな体と人畜無害そうな顔からは想像できないほど、自信たっぷりだ。

　しかしブルーは、すぐに動けなかった。

（だって……）

　さっきから気になっている、あのトゲだ。

　いまのブルーの攻撃手段は、体当たりやパンチといった近接攻撃だけ。

　下手に突っこめば、痛い目を見るのは自分のほうだ。

「ブルー！　なにやってるの？　攻撃しなきゃ、勝てないよ！」

　アリスが声を飛ばす。

（いやいや、攻撃したら刺さっちゃうよ……！）

　ブルーは振り向き、必死に目で訴える。

　しかしアリスの青いひとみは、「そんなの関係ないでしょ」と言わんばかりにキラキラしていた。

（うう……）

　ブルーは半分あきれつつも、あらためてハーリーをよく観察する。

（……あっ）

　そのとき、ひらめいた。

（トゲにおおわれてない、頭を狙えばいいんだ！）

　我ながら名案だと思ったブルーは、意を決して走り出す。

　狙いは、ハーリーのつぶらな瞳がついた頭部。

　ちょっと心が痛むけれど、これはバトルだ。そう自分に言い聞かせる。

　その瞬間――

　閃芽が、ニヤリと笑った。

『キュー!?』

　ブルーの体当たりは、見事に命中。

　ハーリーの体が宙を舞い、コートを何度か転がる。

　だが、すぐに体勢を立て直した。

（ちっちゃいのに……思ったより、じょうぶだなあ）

　ブルーはおどろいた。

　いちばん最初に戦った【ワカバズク】のアイザックは、この攻撃で一撃だった。

　ためらいがあったとはいえ、手ごたえがずいぶんちがう。

「【バリネズミ】は体は小さいけど、防御力が高いからね」

　ブルーの考えを見透かしたように、アリスが言う。

（なるほど……）

　ブルーは納得し、同時に感心した。

　やっぱりアリスは、ものしりなんだなあ。

「それにしても、ブルーは……なんともないの？」

『へ？』

　突然の質問に、ブルーは間の抜けた声を出した。

「バリネズミって、トゲだけじゃなくて、全身に電気をまとってるから、さわっただけでかなり痛いはずなんだけど……」

『えっ』

　言われてよく見ると、ハーリーのまわりに、バチバチと電気が走っている。

（え、ちょっと待って）

（それ知ってて、ぼくに攻撃しろって言ったの？）

「そうだよ。ごめんね。でも、ためしてみたいことがあって」

　アリスは、またしてもブルーの心を読んだように言った。

「それで、痛くない？」

「え？　……あ、うん」

　言われてみれば、ぜんぜん痛くない。

　トゲが当たった感覚も、ビリッとした感じもあった。

　でも、それだけだ。

「むっふっふ。それこそがワンダーの持つ"特性"です！」

　スピーカーから聞こえる博士の声に、ブルーは目を丸くする。

『とくせい？』

「後天的に習得する“技”とはちがい、ワンダーが生まれつき持ち、意識せずとも発動する能力――それを“特性”と呼ぶのです！」

『それって、アカネの再生能力みたいな？』

「大正解！　とってもおりこうさんですねえ！』

　ほめられて、ブルーはちょっぴり顔を赤らめた。

「バリネズミは〈ビリビリボディ〉と〈トゲトゲボディ〉っていう特性を持ってる。どちらも、さわった相手にダメージを与える能力だよ」

　そう説明しながら、閃芽はじっとブルーを見る。

　ブルーは思わずびくっとする。

「……なのに、キミは平気そうだねえ」

『ええっ!?』

　ブルーはぎょっとした。

「それこそが、ブルーくんの特性です！」

　博士が声高らかに宣言する。

「攻撃時に放たれる特殊なエナが、相手の特性を無効化する――“調和”を意味する〈ハーモニクス〉と名づけましょう！」

『ぼくに、そんなチカラが……？』

　自分の成長を実感していたブルーでも、これは半信半疑だった。

「すごいよ、ブルー！」

　緋羽莉が目を輝かせて言う。

　そのまっすぐな言葉に、ブルーの胸はじんわりと温かくなった。

　緋羽莉の言葉はひたすらまっすぐで、ただそれだけで、疑念が吹き飛んでいく気がしたから。

『ん？　でも、アカネの再生能力は無効にならなかったよね？』

　緋羽莉の顔を見ると、ブルーは思い出したように言った。

「〈ハーモニクス〉が発動するのは、あくまで攻撃するときだけだからです」

『なるほど……』

　納得するブルー。

「でも、防御系の特性を無効化できるっていうだけでも、すごく強力だと思うよ」

　りんごはそう言って、ちらりと横目で閃芽のほうを見た。

　閃芽は一瞬むっとした顔になる。

　それを見て、りんごはちょっぴり胸がすっとした気分になった。

『じゃあ、アリスのためしてみたかったことって、これのことなの？』

「そうよ。オデコさんとのバトルのときに、ちょっと思いついてね」

　アリスは指を折りながら説明する。

「【ロボ・ロフスキー】には〈カチカチボディ〉っていう、物理攻撃のダメージを軽減する特性があったの。なのに、ブルーはあっさり倒しちゃった。それを見て……もしかしたら、ブルーは特性を無効化できるチカラがあるんじゃないか、って思ったの」

『そうだったんだ……でも、だからって、痛そうなのにつっこまされるのは、イヤだよ』

「ごめんごめん！」

　アリスはぺろっと舌を出す。

「でも、これで思いきり、ハーリーをなぐれるよ！」

　眉をキリッとひそめて、左のこぶしをぎゅっとにぎるアリス。

『キュ!?』

　今度はハーリーのほうが、びくっと体をすくめた。

　ブルーも、さすがに小動物のハーリーを本気でぶんなぐるのは、ちょっとかわいそうだなと思ってしまう。

「……まあ、それは冗談として」

　アリスはすぐに真剣な顔に戻った。

「これでトゲも電気も、恐れるに足らず！　《ダッシュアタック》！」

　ビシッと指を突き出す。

　ブルーも気を取り直し、いきおいよく走り出してハーリーに体当たりをしかけた。

「甘いっ！　《エレキバリア》！」

『キューッ！』

　閃芽がメガネをきらりと光らせ、手をかざす。

　するとハーリーのまわりに、バチバチと音を立てる電気の球形バリアが張られた。

『あわわわっ!?』

　止まれず、そのまま突っこんでしまったブルーは、バリアに触れた瞬間、全身をビリビリとしびれさせられた。

　痛みとしびれに耐えながら、ブルーは頭の中で首をかしげる。

（あれ？　ビリビリは、無効化できるんじゃなかったっけ……？）

「ザンネンだったね」

　閃芽が、ちょっととくいそうに言う。

「キミが無効化できるのは、あくまで特性だけ。能動的に発動する技――《エレキバリア》までは、さすがに無効にできないってことだよ！」

『キュー！』

　ブルーはふらふらしながらも、なるほど、と納得する。

　特性と技は別物。そういうことなら、次からはちゃんと気をつけよう。

「じゃ、今度はこっちの番だね！　《ニードルサンダー！》

『キューッ！』

「よけて、ブルー！」

『う、うん！』

　そのあとも、アリスと閃芽のバトルは続いた。

　そしてその間ずっと、ブルーの頭の片隅には、ひとつの考えがぐるぐると残っていた。

　ハーリーは、特性でも技でもビリビリを出していた。

　性質はちがっても、結果は同じ――相手を感電させる力だ。

（だったら……）

（ぼくが特性を無効化できる特性を持ってるなら、技を無効化できる“技”だって、使えるんじゃないかな？）

　電撃のおかげか、ブルーの頭はさえにさえていたようだった。

　そのことを帰り道、アリスに話してみたら――

「できるんじゃない？」

　アリスは、あっさりと言った。

「ブルーができるって、信じられたらね」

　あいまいで、ちょっとテキトーにも聞こえる答え。

　でも、ブルーはそれを信じることができた。

　だって、アリスと緋羽莉の言葉は――

　ブルーにとって、お母さん竜の言葉と同じくらい、信じられるものだから。

　☆ ☆ ☆

　雷の弾丸と化したエレキャットのタックルが、目の前にせまってくる。

　全身にまとった電気がバチバチと音を立て、空気そのものがしびれているようだった。

　これをまともに受ければ――いや、かすっただけでも、いまのブルーには致命的だ。

（どうせ、やられるなら……）

　ブルーは歯を食いしばった。

（ためしてみよう。あの考えが、本当に正しいのか）

　特性を無効化できるなら。それが受動的にできるなら、能動的な技として、できないことはないはずだ。

「ブルー！」

　背中から、アリスの声が響く。

　その声は、不安よりも信頼で満ちていた。

　――わたしもブルーを信じてる。だからブルーも自分を信じて！

　ブルーはそう受け取った。

　両手を前にかざし、腹の奥から声をしぼり出す。

『《バタフライエフェクト》！』

　その瞬間だった。

　ブルーの前に、ふわりとピンク色の光がひろがる。

　やわらかく、あたたかく、それでいて確かな存在感をもった光。

　エレキャットがまとっていた強烈な電気は、光に触れた瞬間――粒子となってほどけ、舞い散った。

　まるで、無数の蝶が羽ばたくように。

　ひらひらと、ゆらゆらと。

　危険なはずの雷は、静かな光へと変わり、消えていく。

『ニャ、ニャッ!?』

　エレキャットはおどろき、目を丸くし、足を止めた。

　まとった電気が消えただけじゃない。

　猛ダッシュで乗っていたスピードのいきおいまで、すっかり殺されてしまっているのだ。

「な、なにが起きたんだ!?」

　杉山が思わず声を上げる。

　ギャラリーも、ざわりとどよめいた。

　なにがどうなったのか、だれも理解できていない。

　アリスの親友である閃芽とりんごも、思わず言葉を失う。

　けれど――

「……っ！」

　緋羽莉だけは、両手をぎゅっとにぎりしめ、目をきらきらと輝かせていた。

　そして、当の本人であるブルーとアリスも、しばしぼうぜんとしていた。

（……できた？）

（ほんとに……できちゃった？）

　相手の技を無効化する技。

　頭ではイメージしていたけれど、実際に成功すると、おどろきのほうが先に来る。

「～～～っ！」

　アリスはこみあげてくる歓声を、ぐっとこらえた。

　よろこぶのは、あとだ。

　いまは――この一瞬を逃しちゃいけない！

「ブルー！」

　みじかく、するどく。

「《スカイナックル》！」

『はああっ！』

　ブルーは右のこぶしに、空色のオーラを集中させる。

　ひるんで動きを止めているエレキャットへ、迷いなく踏みこむ。

「いいのか!?　エレキャットには、〈ビリビリボディ〉があるぜ!?」

　杉山が攻撃をためらわせるように言う。

　エレキャットはつねに全身に電気をまとっている。

　ハーリーと同じ、触れた相手を感電させる特性を持っているのだ。

　それ自体は大きなダメージにはならないが、いまのブルーにとっては、それが命取りになる。

　しかし。

「『ザンネンだけど、それは効かないよっ！』」

　アリスと、ブルーの声が重なった。

　ブルーの特性・〈ハーモニクス〉。

　攻撃時に発動する“調和”のエナが、相手の特性を無効化する！

　空色のこぶしが、ためらいなく振り抜かれる。

『ニャーーーッ!?』

　エレキャットの体は、くるくると回転しながら宙を舞い、高く飛んで――

　キラーン、とお昼前の青空に、小さな星となって消えた。

　しん、と静まり返るコート。

　次の瞬間。

「エレキャット、戦闘不能」

　アリスと杉山、双方のスマートウォッチから、同時にアナウンスが流れた。

　その声を合図に――

「うおおおおっ!!」

　ギャラリーから、どっと歓声が巻き起こった。

「やったー！　アリス！　ブルー！」

　緋羽莉は跳びはねながら、全力で叫ぶ。

　両脇の閃芽とりんごは、思わず苦笑いした。

　アリスにとって、圧倒的不利と思われていた三回戦。

　だがその初手で、見事に流れを引き寄せた。

　それは、たった一匹のドラゴンが起こした、――小さな、けれど確かな“蝶の羽ばたき”だった。