社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第四十八話「平和な日々と、新たなる来訪者」

　ベルガルド村での生活が、再び始まった。

　朝、早起きして工房へ向かう。

　パンを焼く準備。

　小麦粉、水、塩、そして――

　発酵魔法。

「【イースト・アクティベート】」

　生地が、ふっくらと膨らむ。

　いい感じだ。

「やっぱり、パン作りは楽しいな」

　窯に入れる。

　三十分後――

　香ばしい匂いが広がる。

　完成だ。

「できた！」

　リーゼが、工房に入ってくる。

「おはよう、ケン」

「おはよう」

「わあ、いい匂い」

　リーゼが、パンを見る。

「美味しそう」

「食べてみる？」

「うん！」

　焼きたてのパンを、リーゼに渡す。

　リーゼが、一口食べる。

「んー！　美味しい！」

「よかった」

　その日から、俺は再び村でパン屋を始めた。

　朝、パンを焼く。

　昼、村人に売る。

　夜、新しいレシピを考える。

　平和な日々。

　穏やかな日々。

「ケン君、このパン、いつもより美味しいね」

　ハインリヒが、言う。

「ありがとうございます」

「何か、変えたのか？」

「いえ、特には」

　だが、心の中では思う。

　旅を経験して、俺は少し変わった。

　パンに込める想いが、変わった。

　平和の大切さを知った。

　だから、パンにも――

　その想いが込められている。

　エミリアは、教会で働いていた。

　子供たちに、読み書きを教える。

　光の魔法で、病人を治療する。

「エミリア先生！」

　子供たちが、慕っている。

「はい、何ですか？」

「魔法、見せて！」

「いいですよ」

　エミリアが、光の魔法を放つ。

　優しい光。

　子供たちが、歓声を上げる。

「すごーい！」

「わたしも、魔法使いになりたい！」

「頑張れば、なれますよ」

　エミリアが、微笑む。

　セラフィナとロイドは、冒険者ギルドで働いていた。

　依頼を受けて、魔物を退治する。

「今日の依頼は？」

　セラフィナが、ギルドマスターに聞く。

「森の魔物退治だ」

「わかった」

　二人で、森へ向かう。

　魔物は、大したことなかった。

　オーク、数体。

　簡単に倒せる。

「楽勝だったな」

　ロイドが、笑う。

「ああ。でも、油断は禁物よ」

「わかってる」

　グスタフとダミアンは、村の防衛隊を組織していた。

　村人たちに、剣の使い方を教える。

「もっと腰を落として！」

　グスタフが、指導する。

「はい！」

　村人たちが、必死に練習する。

「いいぞ。その調子だ」

「ダミアン、お前はどう思う？」

「悪くない」

　ダミアンが、頷く。

「あと一ヶ月もすれば、形になる」

「そうか。よかった」

　クラリスとミレーユは、魔法の研究をしていた。

　俺の工房の一角を借りて、実験室を作った。

「この魔法陣、もう少し調整が必要ね」

　ミレーユが、言う。

「どこを？」

「ここの部分。エネルギーの流れが、不安定」

「なるほど」

　クラリスが、魔法陣を書き直す。

「これでどう？」

「試してみましょう」

　魔法陣が、光る。

　成功だ。

「やった！」

　二人で、喜ぶ。

　ヴォイドは、村の外れに小屋を建てて、一人で暮らしていた。

　時々、村人が訪ねてくる。

　最初は警戒されていたが――

　徐々に、受け入れられてきた。

「ヴォイドさん、これ」

　老婆が、食事を持ってくる。

「ありがとう」

「お一人じゃ、大変でしょう」

「いえ、大丈夫です」

　ヴォイドが、微笑む。

　千年ぶりの、人との触れ合い。

　温かい。

　ルシファーも、村に溶け込んでいた。

　彼は、村の時計塔を管理していた。

　時の管理者として、時計の修理が得意だった。

「ルシファーさん、時計が止まっちゃって」

　村人が、時計を持ってくる。

「見せてください」

　ルシファーが、時計を分解する。

　内部を調べ、修理する。

　十分後――

「直りました」

「ありがとう！」

　村人が、喜ぶ。

　そんな平和な日々が、一ヶ月続いた。

　ある日、村長が提案した。

「そろそろ、収穫祭だ」

「今年も、盛大に祝おう」

　収穫祭。

　村の一大イベントだ。

　一年の収穫に感謝し、みんなで祝う。

「いいですね」

　俺は、賛成する。

「何か、手伝えることは？」

「ケン君には、パンを頼みたい」

「わかりました」

　祭りの準備が始まった。

　村人総出で、広場を飾り付ける。

　提灯を吊るし、屋台を作る。

　俺は、大量のパンを焼く。

　リーゼとエミリアが、手伝ってくれる。

「ケン、生地ができたよ」

「ありがとう」

「わたしは、窯の火加減を見てます」

「頼む」

　三人で、協力する。

　楽しい。

　こういう時間が、一番好きだ。

　祭りの前日。

　広場の準備が、ほぼ完成した。

　美しい飾り付け。

　屋台も、たくさん並んでいる。

「明日が、楽しみだな」

　ロイドが、言う。

「ああ」

「久しぶりの祭りだ」

　その夜、みんなで集まって酒を飲んだ。

　工房で、宴会。

「乾杯！」

「明日の成功を祈って！」

　楽しい時間。

　笑い声が、絶えない。

　翌日、収穫祭が始まった。

　朝から、村は賑やかだった。

　屋台が開き、人々が集まる。

　音楽が流れ、踊りが始まる。

「ケン君、パン売れてるか？」

　ハインリヒが、聞く。

「はい、すごく売れてます」

　焼いたパンが、次々と売れていく。

　嬉しい。

「ケン、こっちも足りない！」

　リーゼが、叫ぶ。

「わかった！　今焼く！」

　大忙しだ。

　だが、楽しい。

　昼過ぎ、広場で催し物が始まった。

　子供たちの演劇。

　村人たちの歌。

　そして――

　エミリアの光の魔法ショー。

「【聖なる花火】！」

　空に、光の花火が上がる。

　美しい。

　村人たちが、歓声を上げる。

「すごい！」

「エミリアちゃん、本当に上手だね！」

　エミリアが、照れくさそうに微笑む。

　夕方、村長のスピーチ。

「みなさん、今年も無事に収穫を迎えられました」

「これも、皆さんの努力の賜物です」

「そして――」

　村長が、俺たちを見る。

「ケン君たち、英雄のおかげでもあります」

「彼らが、世界を守ってくれた」

「だから、私たちは平和に暮らせる」

　拍手。

　村人たちが、俺たちに拍手してくれる。

「ありがとう、ケン君！」

「ありがとう、みんな！」

　嬉しい。

　だが、少し恥ずかしい。

　夜になると、焚き火が焚かれた。

　その周りで、みんなが踊る。

　音楽に合わせて。

「ケン、一緒に踊ろう」

　リーゼが、手を引く。

「ああ」

　俺も、踊りの輪に加わる。

　楽しい。

　幸せな時間。

　こんな日々が、ずっと続けばいい――

　だが、その時。

　村の入り口から――

　一人の男が歩いてきた。

　黒いマント。

　フードで顔を隠している。

　杖を持っている。

　村人たちが、ざわつく。

「誰だ……？」

「旅人か……？」

　男が、広場に近づいてくる。

　そして――

　フードを取った。

　その顔は――

　老人だった。

　長い白髭。

　深い皺。

　だが、目は鋭い。

「村長殿はおられるか？」

　老人の声が、響く。

「私だが……」

　村長が、前に出る。

「何か、御用ですか？」

「ああ。重要な話がある」

　老人が、周囲を見回す。

　そして、俺を見つける。

「そして――ケン・サトウ殿もおられるか？」

「……俺だが」

　俺は、警戒しながら答える。

「お前は、誰だ？」

「私の名は、メルキオール」

　老人が、名乗る。

「賢者だ」

「賢者……？」

「ああ。世界を旅し、知識を集める者」

　メルキオールの目が、真剣だ。

「そして、今――」

「重大な情報を持ってきた」

　メルキオールは、村長の家に案内された。

　俺たち主要メンバーも、同席する。

　ケン、リーゼ、エミリア、セラフィナ、ロイド、グスタフ、ダミアン、クラリス、ミレーユ、ヴォイド、ルシファー。

「では、話してくれ」

　村長が、促す。

「何の用だ？」

「魔界のことだ」

　メルキオールが、言う。

　全員が、緊張する。

「魔界の王が、動き始めている」

「……知っている」

　ルシファーが、言う。

「ベルゼブブを倒した時、予想していた」

「ああ。だが、問題はそれだけではない」

　メルキオールが、地図を広げる。

「魔界の王は、七人の配下を持っている」

「七人……」

「ああ。七大魔王と呼ばれる、強大な魔族たちだ」

　メルキオールが、説明する。

「ベルゼブブは、その一人だった」

「つまり、あと六人いる……」

「そうだ」

　メルキオールの目が、険しい。

「そして、彼らが――」

「この世界に、侵攻してくる」

　沈黙。

　重い、沈黙。

「いつだ？」

　俺が、聞く。

「いつ、来る？」

「わからない」

　メルキオールが、首を振る。

「だが、近い」

「おそらく、半年以内」

「半年……」

「ああ。準備する時間は、ある」

　メルキオールが、俺たちを見る。

「だから、今のうちに力をつけろ」

「訓練をし、仲間を集め、戦略を練れ」

「そして――」

「魔界の侵攻を、防げ」

　メルキオールは、さらに情報を教えてくれた。

　七大魔王の名前。

　それぞれの能力。

　弱点。

「ベルゼブブは、闇の魔王だった」

「残りの六人は――」

「炎の魔王、アスモデウス」

「氷の魔王、レヴィアタン」

「雷の魔王、バアル」

「毒の魔王、ベリアル」

「幻の魔王、アザゼル」

「そして――」

「最強の、破壊の魔王、サタン」

　メルキオールの声が、重い。

「サタンは、魔界の王に次ぐ力を持つ」

「非常に危険だ」

　その夜、俺たちは話し合った。

「どうする？」

　ロイドが、聞く。

「魔界と戦うのか？」

「戦うしかない」

　俺は、答える。

「彼らが来るなら、守らなきゃいけない」

「この世界を」

「そうだな」

　グスタフが、頷く。

「逃げるわけにはいかない」

「でも、六人の魔王……」

　エミリアが、不安そうに言う。

「勝てるでしょうか……」

「わからない」

　俺は、正直に答える。

「でも、やるしかない」

　ヴォイドが、口を開いた。

「私も、協力する」

「ヴォイド……」

「魔界は、私も敵だ」

　ヴォイドの目が、決意に満ちている。

「かつて、私は虚無の王だった」

「だが、今は違う」

「私は、この世界を守る」

「お前たちと一緒に」

「……ありがとう」

　ルシファーも、頷く。

「私も、全力で戦う」

「魔界への復讐のためにも」

　翌朝、メルキオールが去る前に――

　俺は、一つ聞いた。

「メルキオール殿」

「何だ？」

「なぜ、俺たちに教えてくれるんですか？」

「……」

　メルキオールが、しばらく黙っていた。

　そして――

「私には、娘がいた」

「過去形……？」

「ああ。魔界に、殺された」

　メルキオールの目に、悲しみが浮かぶ。

「だから、私は魔界を憎んでいる」

「そして、魔界を止められる者を探していた」

「それが、お前たちだ」

　メルキオールが、俺の肩に手を置く。

「頼む。世界を守ってくれ」

「……わかりました」

　俺は、頷く。

「必ず、守ります」

　メルキオールが去った後。

　俺たちは、訓練を再開した。

　半年後に備えて。

　毎日、剣の訓練。

　魔法の訓練。

　戦術の勉強。

　体力作り。

「もっと速く！」

　グスタフが、檄を飛ばす。

「はい！」

　全員が、必死に訓練する。

　平和な日々は、終わった。

　また、戦いの日々が始まる。

　だが、その合間に――

　俺は、リーゼと二人で過ごす時間を大切にした。

　夕方、村の丘で。

　二人で、夕日を見る。

「綺麗だね」

　リーゼが、呟く。

「ああ」

「こんな景色を、守りたいね」

「……ああ」

　リーゼが、俺の手を握る。

「ケン、怖い？」

「……ああ、少し」

　俺は、正直に答える。

「六人の魔王と戦うなんて」

「考えただけで、怖い」

「でも――」

　俺は、リーゼを見る。

「お前を守りたい」

「この世界を守りたい」

「だから、戦う」

「……うん」

　リーゼが、微笑む。

「あたしも、ケンと一緒に戦う」

「ずっと、一緒だよ」

「ああ」

　その夜、星を見ながら――

　俺は、思った。

　これから、どんな戦いが待っているのだろう。

　勝てるのだろうか。

　みんなを、守れるのだろうか。

　不安だ。

　だが――

　仲間がいる。

　リーゼ、エミリア、セラフィナ、ロイド、グスタフ、ダミアン、クラリス、ミレーユ、ヴォイド、ルシファー。

　みんながいる。

　だから、大丈夫。

　きっと、乗り越えられる。

　そう信じて――

　俺は、明日への準備を始めた。

　遠い魔界では。

　玉座の間。

　魔界の王が、六人の魔王を召喚した。

「行け」

　王の声が、響く。

「人間の世界を、滅ぼせ」

「御意」

　六人の魔王が、頭を下げる。

　そして――

　それぞれが、動き始めた。

　人間の世界へ。

　破壊のために。

　征服のために。

　新たな戦いの、幕が上がろうとしていた――