社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第三十六話「凍てつく世界、最後の希望」

　港に到着した時、船が凍りついていた。

「これは……」

　海が、凍っている。

　氷の海。

「どうする……船が使えない……」

「トーマス船長！」

　俺は、船長を探す。

　彼は、船の上で途方に暮れていた。

「ケン……見てくれよ、この有様だ」

「すみません、急いで王都へ戻らないと……」

「無理だ。この氷じゃ、船は動かせない」

　トーマスが、首を振る。

「……なら、氷の上を歩くしかない」

「歩く！？」

「ああ。この氷、厚いだろ？」

　グスタフが、氷を踏む。

「十分、人が乗れる」

「でも、王都までどれくらい……」

「歩いて、十日はかかる」

　ダミアンが、計算する。

「そんなに時間がない……」

「なら、急ぐしかない」

　氷の海を、歩き始めた。

　滑りやすい。

　転ばないように、慎重に進む。

「寒い……」

　リーゼが、震える。

「大丈夫？」

「うん……でも、どんどん寒くなってる」

　確かに、気温が下がっている。

　氷龍王の影響が、広がっている。

「急がないと……」

　二日間、歩き続けた。

　疲労が、限界に近い。

　食料も、残り少ない。

「このままじゃ……」

　その時、空から何かが降ってきた。

「何だ！？」

　氷の塊。

　いや――

　氷の魔物だ。

「また、魔物か！」

　氷でできた、鳥のような魔物。

　十体以上。

「戦闘準備！」

　全員が、武器を構える。

　魔物が、襲いかかってくる。

「【イースト・ウェポン】！」

　俺は、剣に魔法を纏わせる。

　魔物を斬る。

　ガシャン。

　砕ける。

「よし！」

　だが、次々と新しい魔物が現れる。

「きりがない……！」

「【ファイアボール】！」

　クラリスの火球が、魔物を溶かす。

「【聖なる光】！」

　エミリアの光が、魔物を消滅させる。

　全員で戦う。

　何とか、撃退する。

「はあ、はあ……」

「大丈夫か、みんな！」

「ああ……何とか……」

　だが、体力が限界だ。

「このままじゃ、王都に着く前に……」

　その時。

　遠くから、馬の蹄の音が聞こえた。

「誰だ！？」

　氷の上を、馬が走ってくる。

　いや、馬ではない。

　氷の馬だ。

　そして、その上に――

「アレク！？」

　アレクが、氷の馬に乗っていた。

「ケン！　無事だったか！」

「アレク、どうして……」

「迎えに来たんだ」

　アレクが、馬から降りる。

「王都で、北の大陸の異変を聞いた」

「それで、お前たちを探しに来た」

　アレクの後ろに、氷の馬が何頭もいる。

「これに乗れ。王都まで連れて行く」

「助かる……！」

　氷の馬に乗って、王都へ向かう。

　速い。

　普通の馬より、ずっと速い。

「この馬、どうやって手に入れたんだ？」

「魔法使いに作ってもらった」

　アレクが、説明する。

「氷の上を走れる馬をな」

「さすがだ……」

「だが、王都も大変なことになってる」

　アレクの表情が、暗くなる。

「雪が降り続いて、街が凍り始めている」

「……そうか」

「氷龍王の影響が、ここまで来ている」

「ああ。このままでは、世界中が凍る」

「だから、急がないと」

　三日後。

　王都に到着した。

　街は、雪に覆われていた。

　建物も、氷で覆われている。

「こんなに……」

「ああ。毎日、寒くなっている」

　アレクが、案内する。

「王宮へ行こう。国王が待っている」

　王宮で、国王と王女に会った。

「ケン・サトウ、よく戻った」

　国王の声が、弱々しい。

　彼も、寒さで体調を崩しているようだ。

「氷龍王のことは、聞いた」

「はい」

「倒す方法を、探さねばならん」

　国王が、咳をする。

「図書館を、使ってくれ」

「すべての古文書を、調べろ」

「……ありがとうございます」

　王宮の図書館。

　ミレーユ、ダミアン、クラリス、そして俺。

　四人で、古文書を読み漁る。

「何か、手がかりは……」

　一日目。

　何も見つからない。

　二日目。

　まだ、何もない。

　三日目。

　ようやく――

「あった！」

　ミレーユが、叫ぶ。

「氷龍王に関する記述！」

「本当か！」

　俺たちは、ミレーユの周りに集まる。

　古い羊皮紙。

　そこには、こう書かれていた。

『氷龍王フィンブルヴェトは、古代最強の魔獣。

その力は、世界を凍らせるほど。

千年前、英雄アルテミスがこれを封印した。

だが、封印は永遠ではない。

いつか、目覚める日が来る。

その時――

氷龍王を倒す方法は、ただ一つ。

【生命供犠の魔法陣】

アルテミスの血を引く者が、己の命を捧げる。

その生命力で、龍を消滅させる。

代償は――術者の死。

だが、これ以外に方法はない。』

　沈黙。

　重い、沈黙。

「……嘘だろ」

　ロイドが、呟く。

「命を捧げる……？」

「そんな……」

　エミリアが、震える。

「ケンさんが……死ぬ……？」

「……」

　俺は、何も言えなかった。

　やはり、そうなのか。

　やはり、俺が死ぬしかないのか。

「待て」

　ダミアンが、言う。

「他に方法があるはずだ」

「もっと調べよう」

　それから、さらに三日間調べた。

　だが、他の方法は見つからない。

「くそ……本当に、これしかないのか……」

　ダミアンが、机を叩く。

「そんな……」

　リーゼは、ずっと泣いていた。

「ケンが死ぬなんて……嫌だ……」

「リーゼ……」

「絶対、嫌……」

　俺は、リーゼを抱きしめる。

「ごめん……」

「謝らないで……」

　リーゼが、俺を見る。

「別の方法を、探そうよ」

「きっと、あるはず」

「……ああ」

　だが、心の中では――

　もう、覚悟していた。

　これしか、方法はない。

　なら、やるしかない。

　その夜。

　俺は一人で、バルコニーにいた。

　街を見下ろす。

　雪が、降り続けている。

　寒い。

　とても、寒い。

「これが、最後の景色になるのか……」

　足音が、聞こえた。

　振り返ると――

　セラフィナだった。

「一人？」

「ああ」

「……話してもいい？」

「もちろん」

　セラフィナが、隣に来る。

「ケン、本気で死ぬつもり？」

「……ああ」

「なぜ？」

「他に方法がないから」

　俺は、空を見上げる。

「世界を救うには、誰かが犠牲にならないと」

「なら、私が行く」

「え？」

「私も、アルテミスの血を引いている」

　セラフィナの目が、真剣だ。

「私が、犠牲になればいい」

「それは――」

「私は、もう十分生きた」

　セラフィナが、微笑む。

「悪いこともたくさんした」

「これが、償いになる」

「セラフィナ……」

「だから、お前は生きろ」

「リーゼと、幸せになれ」

　セラフィナの目に、涙が浮かぶ。

「それが、私の願いだ」

「……でも」

「いいから」

　セラフィナが、俺の肩を叩く。

「これは、私が決めたことだ」

　翌朝。

　みんなを集めて、話し合った。

「セラフィナが、生命供犠の魔法を使うと言っている」

「何ですって！？」

　ロイドが、驚く。

「セラフィナ、本気か！？」

「ええ」

　セラフィナが、頷く。

「私が行く」

「でも……」

「いいの。これは、私の選択」

　セラフィナの目が、決意に満ちている。

「……わかった」

　ダミアンが、頷く。

「では、準備を始めよう」

「待って！」

　エミリアが、叫ぶ。

「わたしも、アルテミスの血を引いています」

「エミリア……？」

「わたしが行きます」

「エミリア、何を……」

「わたし、まだ若いから」

　エミリアが、微笑む。

「生命力が、一番強いはず」

「だから、わたしが行った方が、成功率が高い」

「エミリア……」

「それに――」

　エミリアの目に、涙が浮かぶ。

「ケンさんとセラフィナさんには、生きてほしい」

「二人とも、大切な人がいるから」

「……」

　みんなが、黙り込む。

　誰が行くべきか。

　答えは、出ない。

　その時、扉が開いた。

　フロストが、入ってきた。

　体中、傷だらけだ。

「フロスト！」

「無事だったのか！」

「ああ……何とか……」

　フロストが、咳をする。

「氷龍王は、まだ北の大陸にいる」

「だが、もう抑えきれない」

「あと、数日で……こちらに来る」

「そうなれば……」

「王都が、終わる」

　フロストの目が、真剣だ。

「急げ。生命供犠の魔法陣を、準備しろ」

「でも、誰が……」

「それは……」

　フロストが、俺たち三人を見る。

　ケン、セラフィナ、エミリア。

「三人で、相談して決めろ」

「……」

　その夜。

　俺たち三人だけで、話し合った。

「どうする……」

　セラフィナが、呟く。

「誰が行くか……」

「……わたしが行きます」

　エミリアが、言う。

「いや、俺が行く」

　俺も、言う。

「いいえ、私が」

　セラフィナも。

　三人とも、譲らない。

　そして――

　誰も、答えを出せない。

「……明日、決めよう」

　ダミアンが、言う。

「今は、休め」

　その夜。

　俺は、リーゼと二人きりだった。

「ケン……」

　リーゼが、俺を抱きしめる。

「行かないで……」

「リーゼ……」

「お願い……行かないで……」

　リーゼが、泣いている。

「あたし、ケンなしじゃ生きられない……」

「……ごめん」

　俺も、涙が止まらない。

「本当に、ごめん……」

　二人で、朝まで抱き合っていた。

　翌朝。

　王宮の広場に、魔法陣が描かれていた。

　生命供犠の魔法陣。

　複雑な、文様。

「これが……」

　ミレーユが、最終確認をしている。

「準備、完了です」

「……」

　俺たち三人が、魔法陣の前に立つ。

「誰が、行く？」

　ダミアンが、聞く。

　沈黙。

　そして――

　俺が、前に出ようとした。

　その時。

「待て」

　グスタフの声。

「グスタフさん……？」

「一つ、提案がある」

　グスタフが、前に出る。

「三人で、同時に魔法を使え」

「同時に……？」

「ああ。一人の命ではなく、三人の命を少しずつ使う」

　グスタフの目が、真剣だ。

「そうすれば、誰も死なずに済むかもしれない」

「でも、そんな方法……」

「やってみる価値はある」

　ダミアンが、頷く。

「確かに、その方法なら……」

「でも、リスクは？」

「三人とも、寿命が縮む」

　ミレーユが、説明する。

「おそらく、それぞれ十年から二十年」

「……」

「それでも、死ぬよりはマシだ」

　グスタフが、言う。

「どうする？」

　俺は、セラフィナとエミリアを見た。

　二人も、頷く。

「やりましょう」

「ええ」

「……わかった」

　俺たち三人が、魔法陣に立つ。

　中心に、俺。

　左に、セラフィナ。

　右に、エミリア。

「準備はいいか？」

　ダミアンが、確認する。

「ああ」

「では、始める」

　魔法陣が、光り始める。

　俺たちの体から、生命力が流れ出す。

「ぐっ……！」

　痛い。

　体が、引き裂かれるような痛み。

「耐えろ！」

　ダミアンの声。

　俺たちは、必死に耐える。

　生命力が、どんどん流れ出す。

　そして――

　魔法陣から、光の柱が天に向かって立ち上った。

　その光は、北の大陸へ向かう。

「行った……！」

　数分後。

　遠くで、爆発音が聞こえた。

　氷龍王のいる場所。

「……効いたのか？」

　しばらく、待つ。

　そして――

　雪が、止まった。

「雪が……」

「止まった……？」

　気温も、少しずつ上がり始める。

「やった……？」

「成功したのか……？」

　その時、フロストが戻ってきた。

「氷龍王は……」

　フロストが、微笑む。

「消滅した」

「本当か！？」

「ああ。お前たちの魔法で、完全に消えた」

「やった……！」

　歓声が、上がる。

　世界を、救った。

　誰も死なずに。

　だが、代償はあった。

　俺たち三人の寿命が、縮んだ。

　どれくらい縮んだかは、わからない。

　だが、体が重い。

　疲労が、すごい。

「ケン、大丈夫？」

　リーゼが、心配そうに見る。

「ああ……何とか……」

「よかった……」

　リーゼが、俺を抱きしめる。

「生きててくれて……」

「ああ」

　数日後。

　王都で、祝賀会が開かれた。

　世界を救ったことを、祝って。

「ケン・サトウ、セラフィナ・ノクターン、エミリア・フォン・エルデンハイム」

　国王が、俺たちを呼ぶ。

「お前たちの功績を讃え、最高の勲章を授ける」

　金色の勲章。

　それを、首にかけられる。

「ありがとうございます」

　拍手。

　盛大な、拍手。

　だが、俺の心は晴れない。

　まだ、何か引っかかる。

「本当に、これで終わりなのか……？」

　その夜。

　バルコニーで、空を見ていた。

　星が、綺麗だ。

　だが、心が落ち着かない。

「ケン」

　ダミアンが、来た。

「一人か？」

「ああ」

「何を考えている？」

「……わからない」

　俺は、空を見上げる。

「氷龍王は倒した。世界も救った」

「でも、何か……足りない気がする」

「足りない……？」

「ああ。まるで、これで終わりじゃないような……」

　ダミアンも、空を見上げる。

「……実は、俺もそう思う」

「え？」

「何か、まだ隠されている気がする」

　ダミアンの目が、真剣だ。

「氷龍王は、なぜ目覚めた？」

「封印が弱まったから……」

「だが、なぜ弱まった？」

「……」

「それに、世界魔法陣から信号が来たのも、不自然だ」

　ダミアンが、考え込む。

「まるで、誰かが意図的に……」

　その時。

　遠くで、光が見えた。

「何だ！？」

　北の空。

　そこに、巨大な光の柱が立っている。

「あれは……」

「北の大陸……？」

「まさか……」

　嫌な予感がする。

　とても、嫌な予感。

「すぐに確認しに行く」

　ダミアンが、決断する。

「ケン君、準備を」

「はい」

　翌朝。

　再び、北の大陸へ向かうことになった。

　今度は、少数精鋭。

　俺、ダミアン、ロイド、セラフィナ、エミリア。

　そして、フロスト。

「リーゼ、ごめん」

「また、行くの……？」

「ああ。でも、すぐ戻る」

「……気をつけてね」

　リーゼが、俺にキスをする。

「必ず、帰ってきて」

「約束する」

　北の大陸に到着すると――

　信じられない光景が広がっていた。

　氷龍王の棺があった場所。

　そこに――

　巨大な門が、開いていた。

　黒い門。

　その向こうから、何かが見える。

「これは……」

「異世界への門だ」

　フロストが、顔を青ざめる。

「まさか……氷龍王は、囮だったのか……？」

「囮……？」

「ああ。本当の目的は――」

　フロストが、門を見る。

「この門を開くことだった」

「門の向こうには、何が……？」

　その時。

　門から、声が聞こえた。

「フフフ……ようやく開いたな」

　低く、不気味な声。

「千年待った甲斐があった」

　門から、一つの影が現れる。

　黒いローブを纏った、人影。

「私の名は――【深淵の王ヴォイド】」

　男が、顔を上げる。

　その顔は――

　闇そのものだった。

「さあ、この世界を――闇に染めよう」