社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第三十五話「大地の神殿、最強の番人」

　南へ向かって、五日が経った。

　景色が、変わり始めた。

　雪が減り、代わりに岩が増えてくる。

「ここは……」

「岩の平原だ」

　ミレーユが、地図を確認する。

「大地の神殿は、この先にあるはず」

　足元の地面が、固い。

　岩だらけの、荒涼とした土地。

「寒さは、少しマシになったな」

「ああ。でも、歩きにくい」

　岩の間を、縫うように進む。

　そして――

　巨大な山が見えてきた。

「あれが……」

「大地の神殿だ」

　山全体が、神殿になっている。

　いや、神殿が山になっている、というべきか。

　圧倒的な、存在感。

「すごい……」

「こんな大きな神殿、見たことない……」

　近づくと、山の麓に巨大な門がある。

　石でできた、分厚い門。

「開くのか、これ……？」

　俺が門に触れると――

　ゴゴゴゴゴ……

　地面が、揺れる。

　門が、ゆっくりと開いていく。

「……入れるようだ」

　門の中は、広大な空間だった。

　天井は高く、柱が何本も立っている。

　すべて、石でできている。

　そして、最奥に――

　巨大な玉座。

　そこに、一人の男が座っていた。

　筋骨隆々。

　褐色の肌。

　岩のような、硬そうな体。

「……」

　男は、黙って俺たちを見ている。

　その視線だけで、圧倒される。

「……お前たちが、来訪者か」

　重く、低い声。

　大地が震えるような、声。

「私の名は、テラ」

　男が、立ち上がる。

　身長は、三メートル近い。

「大地の神殿の番人だ」

「テラ……」

「鍵を求めて来たのだろう」

「……ああ」

「なら、試練を受けてもらう」

　テラが、一歩前に出る。

　地面が、その足音で揺れる。

「だが、私の試練は――他の者たちとは違う」

「何が違う？」

「命を懸ける試練だ」

　テラの目が、俺を見る。

「死ぬ覚悟がなければ、挑むな」

「……」

「どうする？」

　沈黙。

　重い、沈黙。

　俺は、仲間たちを見る。

　みんな、不安そうだ。

　だが、引き返すわけにはいかない。

「やる」

　俺は、答えた。

「試練を受ける」

「……覚悟したな」

　テラが、頷く。

「なら、始めよう」

　テラが、地面を叩く。

　すると――

　床が開き、巨大な闘技場が現れた。

「ここで、戦え」

「戦う……誰と？」

「私だ」

　テラが、闘技場に降りる。

「一対一。武器は何でもいい」

「一対一……？」

「ああ。お前一人だ、ケン・サトウ」

　テラの目が、真剣だ。

「他の者は、見ているだけだ」

「待って！」

　リーゼが、前に出る。

「それじゃ不公平だわ！」

「不公平？」

　テラが、リーゼを見る。

「世界を救う者は、時に一人で戦わねばならない」

「それが、現実だ」

「でも……」

「リーゼ」

　俺は、リーゼの肩を掴む。

「大丈夫。俺一人でやる」

「ケン……」

「信じて」

「……わかった」

　リーゼが、涙を拭う。

「でも、無理しないで」

「ああ」

　俺は、闘技場に降りた。

　テラと、向かい合う。

　距離は、十メートル。

「準備はいいか？」

「ああ」

　俺は、剣を抜く。

「来い」

「フン」

　テラが、拳を構える。

　武器は、持っていない。

　素手だ。

「始めろ」

　テラの声と同時に――

　地面が、爆発した。

「うわっ！」

　俺は、横に飛ぶ。

　テラの拳が、地面を叩いていた。

　そこに、巨大なクレーター。

「一撃でも食らえば……死ぬ……！」

「遅い」

　テラが、もう目の前にいた。

「速い！」

　拳が、迫る。

　避ける。

　ギリギリで。

　拳が、俺の頬をかすめる。

　それだけで、皮膚が裂ける。

「ぐっ……！」

「【イースト・エンハンス】！」

　俺は、剣に魔法を纏わせる。

　そして、テラに斬りかかる。

　だが――

　剣が、弾かれる。

「硬い……！」

「私の体は、岩だ」

　テラが、笑う。

「お前の剣では、傷一つつかない」

「くそ……！」

　テラの連続攻撃。

　拳、肘、膝。

　すべてを、避ける。

　だが、体力が持たない。

「はあ、はあ……」

「もう限界か？」

「まだだ……！」

　俺は、発酵魔法を使う。

「【イースト・ストーム】！」

　発酵の嵐が、テラを包む。

　だが――

　効いていない。

「無駄だ」

　テラが、嵐を払いのける。

「魔法も、通じない」

「なら……これは！」

　俺は、創造魔法を使おうとする。

　だが――

「やめろ」

　テラの声。

「創造魔法を使えば、お前は死ぬ」

「……！」

「お前の体は、もうボロボロだ」

　テラの目が、俺を見抜く。

「これ以上、命を削れば――本当に死ぬぞ」

「……」

「どうする？」

　俺は、迷う。

　創造魔法を使えば、勝てるかもしれない。

　だが、死ぬかもしれない。

「諦めるか？」

「……諦めない」

　俺は、剣を構え直す。

「創造魔法を使わずに、勝つ」

「フン」

　テラが、再び攻撃してくる。

　俺は、必死に避ける。

　そして、考える。

　どうすれば、勝てる？

　テラの弱点は？

「待てよ……」

　岩は、硬い。

　だが――

　関節がある。

　膝、肘、首。

　そこを狙えば……！

　俺は、タイミングを計る。

　テラの拳が来る。

　避けて――

　テラの膝の裏に、剣を突き刺す。

　ズブリ。

「ぐっ……！」

　テラが、膝をつく。

「やった……！」

「……ほう」

　テラが、笑う。

「弱点を、見つけたか」

「ああ」

「だが――」

　テラが、立ち上がる。

　傷が、治っている。

「まだ、終わりではない」

「嘘だろ……」

「私は、大地だ」

　テラが、地面に手を当てる。

「大地と繋がっている限り、何度でも再生する」

「そんな……」

　絶望的だ。

　どうやっても、勝てない。

　その時――

　リーゼの声が聞こえた。

「ケン！　諦めないで！」

「リーゼ……」

「あなたなら、できる！」

　エミリアも、叫ぶ。

「ケンさん、頑張って！」

　セラフィナ、グスタフ、みんなが応援してくれる。

「……そうだ」

　俺は、立ち上がる。

「諦めるわけには、いかない」

　みんなが、信じてくれている。

　なら、俺も信じる。

　自分の力を。

「テラ」

「何だ？」

「お前は、大地と繋がっているんだな」

「ああ」

「なら――」

　俺は、地面に手を当てる。

「俺も、繋がる」

「何……？」

「【イースト・コネクション】！」

　俺は、発酵魔法で大地と繋がる。

　微生物のネットワーク。

　それを通じて、大地の流れを感じる。

「これは……」

「見えた……大地のエネルギーの流れ……」

　そして、わかった。

　テラにエネルギーを送っている、ポイント。

「あそこだ！」

　俺は、そのポイントに向かって走る。

　テラが、追ってくる。

「待て！」

　だが、間に合わない。

　俺は、そのポイントに剣を突き刺す。

　すると――

　テラの体が、崩れ始めた。

「ぐっ……！」

「やった……！」

　テラが、膝をつく。

　もう、再生しない。

「これで……終わりだ！」

　俺は、最後の力を振り絞る。

　テラの首に、剣を突きつける。

「降参しろ」

「……」

　テラは、しばらく黙っていた。

　そして――

　笑った。

「ハハハ……！　見事だ……！」

　戦いが終わった後。

　テラは、玉座に座っていた。

「お前は、合格だ」

「……」

「大地と繋がり、その流れを読んだ」

　テラが、満足そうに頷く。

「それが、大地を制する方法だ」

　彼が、台座から茶色の宝石を取り出す。

「これが、大地の鍵だ」

「……ありがとう」

　俺は、鍵を受け取る。

　重い。

　そして、温かい。

「これで、三つの鍵が揃った」

　ダミアンが、確認する。

「炎、風、大地」

「ああ。あとは――」

「フロストの氷の鍵だ」

　テラが、言う。

「それで、四つ揃う」

「四つ揃えば、封印を強化できる」

「……ああ」

　だが、その時。

　神殿が、揺れた。

「何だ！？」

「これは……」

　テラの顔が、青ざめる。

「まずい……！」

「何が起きた！？」

「氷龍王が――目覚め始めている」

「何！？」

「封印が、さらに弱まっている」

　テラが、立ち上がる。

「急げ。フロストの神殿へ戻れ」

「時間が、ないのか！？」

「ああ。あと数日で、完全に目覚める」

　テラの目が、真剣だ。

「それまでに、封印を強化しないと――」

「世界が、終わる」

　俺たちは、急いで神殿を出た。

　北へ。

　フロストの神殿へ。

　全速力で走る。

「急げ！」

「はい！」

　だが、疲労が溜まっている。

　特に、俺の体は限界だ。

「ケン、大丈夫！？」

　リーゼが、心配そうに見る。

「ああ……何とか……」

　だが、足がもつれる。

　倒れそうになる。

「ケン！」

　グスタフが、俺を支える。

「無理するな」

「でも、急がないと……」

「わかってる。だが、お前が倒れたら意味がない」

　グスタフが、俺を背負う。

「俺が運ぶ」

「グスタフさん……」

「礼はいらん。行くぞ」

　三日後。

　ようやく、フロストの神殿に到着した。

　フロストが、門で待っていた。

「よく戻った」

「フロスト……」

「三つの鍵を、手に入れたな」

「ああ」

　俺は、三つの鍵を見せる。

「そして、これが私の鍵だ」

　フロストが、白い宝石を取り出す。

「四つの鍵が、揃った」

　フロストが、俺たちを氷龍王の棺へ案内する。

「ここで、儀式を行う」

「儀式……？」

「ああ。四つの鍵を使って、封印を強化する」

　フロストが、棺の周りに四つの台座を配置する。

「それぞれの鍵を、台座に置け」

　俺たちは、鍵を台座に置く。

　炎、風、大地、氷。

　四つの鍵が、光り始める。

「始めるぞ」

　フロストが、呪文を唱え始める。

　古代語。

　意味は、わからない。

　だが、力強い。

　鍵の光が、どんどん強くなる。

　そして――

　棺に、光が流れ込む。

　棺のヒビが、治っていく。

「成功だ……！」

　だが、その時。

　突然、棺が激しく揺れた。

「何！？」

「まずい……！」

　フロストの顔が、絶望に染まる。

「間に合わなかった……！」

「どういうことだ！？」

「氷龍王が――目覚める！」

　ガシャン！

　棺が、砕け散った。

　中から――

　巨大な龍が、現れた。

　全身が白い鱗で覆われている。

　氷の龍。

　その瞳は、青く光っている。

「ギャアアアアアア！」

　咆哮。

　神殿全体が、揺れる。

「氷龍王フィンブルヴェト……！」

　フロストが、叫ぶ。

「ついに、目覚めてしまった……！」

　龍が、俺たちを見下ろす。

　その視線だけで、凍りつきそうだ。

「……アルテミスの末裔か」

　龍が、話した。

　低く、重い声。

「千年ぶりだな、人間よ」

「……」

「私を封印したアルテミス」

　龍の目が、俺を見る。

「お前が、その後継者か」

「……ああ」

「なら、お前を殺す」

　龍が、口を開ける。

　冷気が、集まる。

「逃げろ！」

　フロストの叫び。

　だが、間に合わない――

　その瞬間。

「【聖域展開・極大】！」

　エミリアの結界が、俺たちを守る。

　龍のブレスが、結界にぶつかる。

　ギリギリで、防ぐ。

「エミリア！」

「今のうちに、逃げて！」

「でも、お前は！」

「わたしは、大丈夫です！」

　エミリアの目が、決意に満ちている。

「みんなを、守ります！」

　だが、結界にヒビが入り始めた。

「くっ……！」

「エミリア、無理するな！」

　その時、三つの光が現れた。

　イグニス、エアロ、テラ。

　三人の番人が、駆けつけた。

「兄貴！」

　イグニスが、叫ぶ。

「加勢する！」

「【炎の障壁】！」

「【風の盾】！」

「【大地の壁】！」

　四人の番人の力が、合わさる。

　龍のブレスを、完全に防ぐ。

「今だ、逃げろ！」

　フロストが、俺たちに叫ぶ。

「お前たちは、逃げるんだ！」

「でも……！」

「いいから行け！」

　フロストの目が、真剣だ。

「氷龍王は、私たちが食い止める」

「お前たちは――世界を救う方法を、探せ」

「世界を救う……方法……？」

「ああ。封印は、もう効かない」

　フロストが、言う。

「なら、別の方法で倒すしかない」

「その方法を、探してくれ」

「……わかった」

　俺たちは、神殿を出た。

　背後で、激しい戦いの音が聞こえる。

「フロストたち……」

「大丈夫。彼らは強い」

　ダミアンが、言う。

「それより、急ごう」

「どこへ行く？」

「王都だ」

　ダミアンが、決断する。

「古文書を調べる。氷龍王を倒す方法を」

　港へ向かう途中。

　俺は、空を見上げた。

　暗い雲が、広がっている。

　そして――

　雪が、降り始めた。

「雪……？」

「いや、これは……」

　ミレーユが、雪を手に取る。

「氷だ。冷たすぎる」

「氷龍王の影響か……」

「ああ。世界が、凍り始めている」

　絶望的な状況。

　だが、諦めるわけにはいかない。

「急ごう。時間がない」