社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第三十三話「新しい朝、そして未来へ」

　戦いから、一週間が経った。

　村は、復興作業に追われていた。

　巨神との戦いで、いくつかの建物が壊れた。

　だが、村人たちは前向きだ。

「ケン君、こっちを手伝ってくれ」

「はい」

　俺も、復興作業に参加する。

　壊れた家を修理し、畑を整える。

　汗を流しながら、働く。

　それが、心地いい。

「やっぱり、これだな」

　平和な日常。

　それが、一番幸せだ。

　午後、工房に戻る。

　リーゼとエミリアが、パンを焼いていた。

「おかえり、ケン」

「ただいま」

「疲れたでしょ？　お茶、淹れるね」

「ありがとう」

　三人で、工房の隅でお茶を飲む。

　焼きたてのパン。

　温かいお茶。

　穏やかな時間。

「ねえ、ケン」

　リーゼが、俺の手を握る。

「新婚旅行、どこに行く？」

「新婚旅行……」

　そういえば、結婚式の後すぐ戦いになってしまった。

「どこがいい？」

「あたし、海が見たい」

「海か」

「うん。ケンと一緒に、夕日を見たい」

　リーゼの目が、輝く。

「いいね。じゃあ、来月行こう」

「本当！？」

「ああ。もう、戦いもないし」

「やった！」

　リーゼが、嬉しそうに飛び跳ねる。

　その夜、俺は一人で考え事をしていた。

　ゼノスから受け継いだ、創造魔法の知識。

　それは、今も俺の中にある。

　膨大な知識。

　使い方、応用法、そして――

　危険性。

「まだ、理解しきれていない……」

　創造魔法には、まだ多くの謎がある。

　ゼノスが千年かけても、すべては解明できなかった。

「俺も、研究を続けないと……」

　だが、危険な力だ。

　慎重に、扱わなければならない。

　翌朝、ダミアンから緊急の連絡が来た。

「ケン君、すぐに王都へ来てほしい」

「何かあったんですか？」

「ああ。世界魔法陣から、奇妙な反応が出ている」

「奇妙な反応……？」

「詳しくは、来てから説明する」

　ダミアンの声が、緊張している。

「急いでくれ」

　王都に着くと、ダミアンが待っていた。

「ケン君、よく来てくれた」

「で、何があったんですか？」

「こっちだ」

　ダミアンに連れられて、王宮の地下へ。

　世界魔法陣のある場所。

　そこには、ミレーユとクラリスもいた。

「ケン君！」

「二人とも」

「見て、これを」

　ミレーユが、魔法陣を指差す。

　確かに、様子がおかしい。

　魔法陣の一部が、青白く光っている。

「これは……」

「修復してから、三日後に始まった」

　ミレーユが、説明する。

「最初は微弱だったけど、どんどん強くなっている」

「何を意味しているんですか？」

「わからない。でも――」

　ミレーユが、古文書を開く。

「この記録によると、世界魔法陣は他の大陸の魔法陣とも繋がっているらしい」

「他の大陸……？」

「ええ。この世界には、まだ知られていない大陸がある」

　クラリスが、世界地図を広げる。

「東の大陸、南の大陸、そして――北の大陸」

「北の大陸……」

「そこから、信号が送られてきているの」

　クラリスの目が、真剣だ。

「まるで、助けを求めているように」

「助けを……」

「ケン君」

　ダミアンが、俺を見た。

「北の大陸へ、調査に行ってほしい」

「北の大陸へ……」

「ああ。何が起きているのか、確かめてほしい」

　ダミアンの表情が、険しい。

「もしかしたら、新たな脅威があるかもしれない」

　村に戻って、リーゼに報告した。

「北の大陸……」

　リーゼの顔が、曇る。

「また、旅に出るの？」

「……ああ」

「新婚旅行は？」

「すまない。延期させてくれ」

　リーゼは、しばらく黙っていた。

　そして――

「わかった」

　彼女が、微笑む。

「でも、条件がある」

「条件？」

「あたしも、一緒に行く」

「え？」

「だって、新婚なんだから」

　リーゼの目が、輝く。

「どこへ行くにも、一緒」

「でも、危険かもしれない……」

「だから、一緒に行くの」

　リーゼが、俺の手を握る。

「ケン一人じゃ、心配だから」

「リーゼ……」

「それに、あたしも強くなったよ」

　リーゼが、剣を見せる。

　グスタフに教わった剣。

「守られるだけじゃなく、あたしもケンを守る」

「……ありがとう」

　翌日、探検隊の編成が始まった。

　メンバーは、俺、リーゼ、エミリア、セラフィナ、ダミアン、ロイド、グスタフ、そしてミレーユ。

「今回も、大所帯だな」

　ロイドが、苦笑する。

「でも、心強い」

「北の大陸は、未踏の地だ」

　ダミアンが、地図を広げる。

「何があるか、わからない」

「気温も、かなり低いらしい」

　ミレーユが、資料を見せる。

「氷と雪の世界だと、古文書には書かれている」

「氷の世界か……」

「装備を、しっかり準備しないとな」

　出発の前日。

　俺は、村の丘に来ていた。

　夕日を見ながら、考える。

　また、新しい旅が始まる。

　平和は、長く続かなかった。

　だが――

「これも、運命か」

　ゼノスから受け継いだもの。

　それは、力だけではない。

　責任も、受け継いだ。

　世界を守る、責任。

「ケン」

　リーゼが、隣に来た。

「一人？」

「ああ。ちょっと、考え事を」

「心配？」

「少し」

　リーゼが、俺の手を握る。

「大丈夫。あたしがいるから」

「ああ」

「それに、みんなもいる」

　リーゼが、微笑む。

「一人じゃない」

「……そうだな」

　俺も、微笑む。

「ありがとう、リーゼ」

「どういたしまして」

　出発の朝。

　村人たちが、見送りに来た。

「ケン君、気をつけてな」

　ハインリヒが、手を振る。

「必ず、戻ってこい」

「はい」

「娘を、頼むぞ」

「任せてください」

　グスタフも、一緒に来る。

「俺も、久しぶりの冒険だ」

「グスタフさん、よろしくお願いします」

「ああ」

　エミリアも、決意の表情。

「わたし、今度こそ足を引っ張りません」

「エミリアは、十分強いよ」

「でも、もっと強くなります」

　セラフィナは、静かに佇んでいる。

「セラフィナ、大丈夫？」

「ええ。ただ――」

　彼女が、北の空を見る。

「何か、嫌な予感がするの」

「予感？」

「ええ。まるで、何かが待っているような」

　セラフィナの目が、不安げだ。

「でも、行かなきゃいけないのよね」

「ああ」

　港町から、船で北へ向かう。

　船長は、またトーマス・ブレイク。

「よう、また会ったな」

「お久しぶりです」

「今度は、北の大陸か」

　トーマスが、海図を見る。

「あそこは、危険だぞ」

「危険？」

「ああ。氷山、嵐、そして――」

　トーマスの顔が、険しくなる。

「海の魔物が多い」

「海の魔物……」

「気をつけろ。命がいくつあっても足りない」

　航海は、順調だった。

　最初の数日は。

　だが、北へ進むにつれ、気温が下がってくる。

「寒い……」

　リーゼが、震える。

「大丈夫？」

「うん。でも、こんなに寒いなんて……」

　海には、氷山が浮かび始めた。

　美しいが、危険だ。

「注意しろ！　氷山だ！」

　トーマスの叫び。

　船が、巧みに氷山を避ける。

「すごい操船技術だ……」

「さすが、ベテランね」

　クラリスが、感心する。

　五日目の夜。

　事件が起きた。

「船長！　何かが近づいています！」

　見張りの叫び。

「何だ！？」

　海面を見ると――

　巨大な影が、船の下を泳いでいる。

「これは……」

「海竜だ！」

　トーマスが、顔色を変える。

「全員、戦闘準備！」

　海面が、爆発する。

　巨大な竜が、飛び出してきた。

　全身が青白い鱗で覆われている。

　氷の竜。

「ギャアアアア！」

　竜の咆哮。

　船が、激しく揺れる。

「くそ、またドラゴンか！」

　ロイドが、剣を抜く。

「ケン、どうする！？」

「戦うしかない！」

　俺も、剣を構える。

　竜が、口を開ける。

　冷気が、集まる。

「まずい、氷のブレスだ！」

「【イースト・シールド】！」

　俺の発酵の盾が、船を守る。

　だが――

　氷のブレスは、強力だ。

　盾が、凍り始める。

「くっ……！」

「ケン！」

　リーゼが、援護に入る。

　彼女の剣が、竜の鱗を狙う。

　だが、硬い。

「効かない……！」

「【聖なる光】！」

　エミリアの魔法が、竜を照らす。

　竜が、怯む。

「今だ！」

　セラフィナが、暗黒魔法を放つ。

「【シャドウスピア】！」

　影の槍が、竜の目を狙う。

　命中。

「ギャアアア！」

　竜が、悲鳴を上げる。

　そして――

　海に潜った。

「逃げた……？」

「いや、まだだ！」

　ダミアンが、警戒する。

「奴は、まだ諦めていない」

　その言葉通り――

　竜が、船の下から襲ってきた。

　船が、持ち上げられる。

「うわあああ！」

　全員が、倒れる。

「しまった！」

　船が、傾く。

　このままでは、転覆する。

「【イースト・グロース】！」

　俺は、海中に巨大な海藻を急成長させる。

　海藻が、竜を絡め取る。

「ギャアアア！」

　竜が、もがく。

「今だ、みんな！」

　全員の攻撃が、竜に集中する。

　剣、魔法、すべて。

　ついに、竜が力尽きる。

「終わった……」

　竜が、海に沈んでいく。

　船は、無事だった。

「はあ、はあ……」

「全員、無事か！？」

「ああ、何とか……」

　その夜、船室で話し合った。

「北の大陸は、予想以上に危険だな」

　ロイドが、傷を手当てしながら言う。

「まだ、着いてもいないのに」

「ええ。でも、引き返せない」

　ダミアンが、地図を見る。

「あと三日で、到着する」

「そこで、何が待っているのか……」

　セラフィナが、不安そうに言う。

「嫌な予感が、どんどん強くなる」

「大丈夫」

　リーゼが、明るく言う。

「あたしたちなら、乗り越えられる」

「……そうだな」

　俺も、頷く。

「みんなで力を合わせれば」

　三日後。

　ついに、北の大陸が見えてきた。

「あれが……」

　氷と雪に覆われた、白い大陸。

　山々は、すべて氷河。

　海岸も、凍りついている。

「寒そうだな……」

「防寒具を、しっかり着込め」

　ダミアンの指示。

　船が、大陸に接岸する。

　上陸すると――

　凍てつく寒さ。

「寒い……！」

「こんなところに、人は住めるのか……？」

「わからない。でも、調査しないと」

　俺たちは、大陸の奥へ進み始めた。

　雪の平原。

　氷の山。

　そして――

　遠くに、巨大な建造物が見える。

「あれは……」

「城……？」

「いや、神殿だ」

　ミレーユが、望遠鏡で確認する。

「氷でできた、巨大な神殿」

「あそこに、答えがあるかもしれない」

　ダミアンが、決断する。

「行こう」

　神殿に近づくと、門が開いた。

　まるで、俺たちを招いているように。

「罠か……？」

「かもしれない。だが、行くしかない」

　中に入ると――

　広大なホール。

　氷の柱。

　そして、奥に――

　一つの玉座。

　そこに、誰かが座っていた。

「……ようこそ」

　低い声。

　玉座から、人影が立ち上がる。

　青白い肌。銀色の髪。氷のような瞳。

「待っていたぞ、アルテミスの後継者よ」

「誰だ、お前は！」

「私の名は、フロスト」

　男が、微笑む。

「北の守護者。そして――」

　彼の目が、光る。

「お前たちに、試練を与える者だ」

「試練……？」

「ああ。お前たちが、真に世界を守る資格があるか」

　フロストが、手を上げる。

「その力を、見せてもらおう」

　瞬間、周囲の氷が動き出した。

　氷の兵士が、次々と現れる。

「来るぞ、みんな！」

　新たな戦いが――

　今、始まった。