社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第三十一話「覚悟と決断、そして――」

　王都から村に戻った夜。

　俺は、リーゼに全てを話した。

「……そう」

　リーゼは、静かに聞いていた。

　涙も流さず、怒りもせず。

　ただ、静かに。

「リーゼ……」

「ケン、決めたの？」

「まだ……」

「嘘」

　リーゼが、俺を見た。

「もう、決めてるでしょ」

「……」

「わかるよ。あたしには」

　リーゼの目に、涙が浮かぶ。

「ケンは、やるつもりなんでしょ」

「リーゼ……」

「世界を救うために、死ぬつもりなんでしょ」

　リーゼの声が、震える。

「あたしとの約束、忘れたの？」

「忘れてない」

「なら、どうして……」

「だからこそだ」

　俺は、リーゼの手を握った。

「リーゼと、幸せに暮らしたい。結婚して、子供を作って、一緒に歳を取りたい」

「なら――」

「でも、世界が滅べば、その未来もない」

　俺の声も、震える。

「百年後、この世界から魔力が消える。そうなれば、文明が崩壊する」

「百年後なら、あたしたちは死んでる」

「ああ。でも、俺たちの子供は生きている」

「……」

「その子供たちに、滅びゆく世界を残したくない」

　俺は、リーゼを抱きしめた。

「だから、俺は――」

「やめて」

　リーゼが、俺を押しのける。

「そんな綺麗事、聞きたくない」

「リーゼ……」

「あたしは、ケンと一緒にいたい。それだけ」

　リーゼが、泣き出す。

「世界なんて、どうでもいい。ケンさえいれば、それでいい」

「リーゼ……」

「ねえ、逃げよう。二人で」

　リーゼが、必死に訴える。

「どこか遠くへ。誰も知らない場所へ」

「……できない」

「どうして！？」

「逃げても、世界は変わらない」

　俺は、首を振る。

「魔法陣は、壊れ続ける」

「じゃあ、他の人に任せればいい！」

「他に、誰がいる？」

　俺の声が、強くなる。

「アルテミスの血を引く者は、俺とセラフィナとエミリアだけだ」

「……」

「俺たちにしか、できない」

「そんな……」

　リーゼが、床に座り込む。

「そんなの、ひどすぎる……」

　彼女の嗚咽が、部屋に響く。

　俺も、辛い。

　こんなに辛いことはない。

　だが――

「リーゼ、もう少しだけ、時間をくれ」

「時間……？」

「ああ。別の方法を、探す」

　俺は、リーゼの涙を拭う。

「誰も死なずに済む方法を」

「……本当に、あるの？」

「わからない。でも、諦めたくない」

「……」

「だから、待ってて」

　リーゼは、しばらく俺を見ていた。

　そして――

「一ヶ月」

「え？」

「一ヶ月だけ、待つ」

　リーゼの目が、真剣だ。

「それで見つからなかったら――」

「リーゼ……」

「あたしも、一緒に死ぬ」

「何を言って……」

「本気よ」

　リーゼが、立ち上がる。

「ケンが死ぬなら、あたしも死ぬ」

「馬鹿なことを言うな！」

「馬鹿じゃない」

　リーゼが、俺を抱きしめる。

「あたしは、ケンなしでは生きられない」

「リーゼ……」

「だから、絶対に別の方法を見つけて」

　リーゼが、俺の顔を見る。

「約束して」

「……ああ、約束する」

　翌朝。

　セラフィナとエミリアを呼んで、話し合った。

「別の方法……」

　セラフィナが、腕を組む。

「本当に、あるかしら」

「探さなきゃ、わからない」

「でも、時間がない」

「一ヶ月ある」

「一ヶ月！？」

　セラフィナが、驚く。

「そんな短期間で、見つかるわけない」

「見つける」

　俺は、拳を握る。

「必ず」

「……わかったわ」

　セラフィナが、頷く。

「私も、協力する」

「わたしも！」

　エミリアも、目を輝かせる。

「絶対、見つけます」

「ありがとう」

　その日から、必死の調査が始まった。

　古文書を読み漁る。

　世界中の遺跡を調べる。

　魔法の理論を研究する。

　一週間が過ぎた。

　二週間が過ぎた。

　だが、答えは見つからない。

「くそ……何もない……」

　俺は、図書館で頭を抱えていた。

　山積みの本。

　だが、どれも役に立たない。

「ケン君、休憩しよう」

　ダミアンが、お茶を持ってくる。

「いえ、まだやれます」

「無理するな。倒れるぞ」

「……」

「少し、外の空気を吸おう」

　ダミアンに連れられて、王宮の庭に出た。

　夕日が、美しい。

「綺麗だな……」

「ああ」

　しばらく、二人で黙っていた。

　そして――

「ケン君、聞いてもいいか」

「何ですか？」

「本当に、死ぬ覚悟はあるのか？」

「……わかりません」

　正直に答えた。

「怖いです。死ぬのが」

「そうか」

「でも、やらなきゃいけない」

　俺は、空を見上げる。

「誰かがやらなきゃ、世界が滅ぶ」

「……」

「だから、俺がやる」

「立派だ」

　ダミアンが、微笑む。

「だが、無理はするな」

「はい」

「君には、大切な人がいる」

　ダミアンの目が、優しい。

「その人たちのためにも、生きろ」

「……ありがとうございます」

　三週間目。

　ついに、一つの手がかりが見つかった。

「これを見て！」

　ミレーユが、興奮した様子で叫ぶ。

「何ですか？」

「古代の記録に、こんな記述があった」

　ミレーユが、羊皮紙を広げる。

「『世界魔法陣の修復には、三つの方法がある』」

「三つ！？」

「ええ。一つ目は、私たちが知っている方法。アルテミスの血を引く者が、命を捧げる」

「二つ目は？」

「『時の結晶を使う』」

「時の結晶……？」

「時間を操る、伝説の魔石らしいわ」

　ミレーユが、説明する。

「これを使えば、魔法陣の時間を巻き戻して、修復できる」

「でも、どこにあるんですか？」

「わからない。伝説だから」

「……」

「でも、三つ目がある」

　ミレーユの目が、輝く。

「『星の涙を集める』」

「星の涙？」

「流れ星が落ちた場所に、稀に見つかる魔石よ」

「それを、どうする？」

「百個集めて、魔法陣に捧げる」

　ミレーユが、続ける。

「そうすれば、魔法陣は自己修復する」

「百個……」

「ええ。途方もない数だけど――」

　ミレーユが、地図を広げる。

「過去の記録から、星の涙が見つかった場所を特定した」

　地図には、いくつもの印がついている。

「これらの場所を回れば、集まるかもしれない」

「どれくらい時間が？」

「全力で回れば……半年」

「半年……」

　一ヶ月の期限には、間に合わない。

　だが――

「やりましょう」

　エミリアが、前に出る。

「半年なら、まだ間に合います」

「でも、リーゼとの約束が……」

「リーゼお姉ちゃんも、わかってくれますよ」

　エミリアが、微笑む。

「だって、これは希望ですから」

「……そうだな」

　俺は、決意した。

「星の涙を、集めよう」

　その夜、リーゼに報告した。

「星の涙……」

「ああ。これを集めれば、誰も死なずに済む」

「でも、半年かかるのね」

「……ああ」

「わかった」

　リーゼが、微笑む。

「待つよ。半年でも、一年でも」

「リーゼ……」

「だって、希望が見えたもの」

　リーゼが、俺を抱きしめる。

「ケンが生きてくれるなら、それでいい」

「ありがとう」

　翌日、出発の準備を始めた。

　今回のメンバーは、俺、セラフィナ、エミリア、ダミアン、ロイド、ミレーユ。

　そして――

「俺も行く」

　グスタフが、剣を担いでいる。

「グスタフさん……」

「お前一人じゃ、心配だ」

「でも、村は……」

「村は、俺がいなくても大丈夫だ」

　グスタフが、笑う。

「それより、お前を守る」

「……ありがとうございます」

　リーゼも、見送りに来た。

「行ってらっしゃい」

「ああ」

「絶対、帰ってきてね」

「約束する」

　俺は、リーゼにキスをした。

「待っててくれ」

「うん」

　最初の目的地は、北の山脈。

　『凍てつく峰』と呼ばれる、険しい山だ。

「ここに、星の涙が三個あるらしい」

　ミレーユが、地図を確認する。

「登山、大変そうだな……」

「ああ。でも、行くしかない」

　一週間かけて、山を登る。

　凍える寒さ。

　切り立った崖。

　だが、諦めない。

　そして――

　山頂近くの洞窟で、見つけた。

「あった！」

　青白く光る、小さな石。

「これが、星の涙……」

　美しい。

　まるで、星のかけらのようだ。

「一個目、ゲット」

　エミリアが、嬉しそうに言う。

「あと、九十九個」

「長い旅になるな……」

　二ヶ月後。

　俺たちは、三十個の星の涙を集めていた。

　順調だ。

　このペースなら、予定通り半年で集まる。

　だが――

　ある日、問題が起きた。

「敵襲！」

　ロイドの叫び。

　黒装束の集団が、襲ってきた。

「黄昏の会……！」

「セラフィナを、裏切り者として狙ってきたのね」

　セラフィナが、剣を構える。

「覚悟しなさい」

　激しい戦闘が始まった。

　だが、敵は強い。

　そのリーダーは――

「久しぶりね、セラフィナ」

　黒いローブの男。

「お前は……マルクス！」

「ああ。覚えていてくれて光栄だ」

　マルクスが、不敵に笑う。

「裏切り者には、死を」

「させるか！」

　俺は、マルクスに向かう。

　だが――

「遅い」

　マルクスの剣が、俺を捉える。

　避けられない――

　その時。

「【聖なる盾】！」

　エミリアの魔法が、俺を守る。

「エミリア！」

「大丈夫ですか、ケンさん！」

「ああ」

「フン、小娘が」

　マルクスが、エミリアに向かう。

「邪魔をするな」

「させない！」

　セラフィナが、マルクスを阻む。

　二人の剣が、ぶつかり合う。

「セラフィナ、お前は組織を裏切った」

「裏切ったんじゃない。目が覚めたのよ」

「同じことだ」

　マルクスの攻撃が、激しくなる。

　セラフィナが、押される。

「くっ……！」

「死ね！」

　マルクスの剣が、振り下ろされる――

　その瞬間。

「【イースト・エクスプロージョン】！」

　俺の魔法が、マルクスの足元で爆発する。

「ぐわっ！」

　マルクスが、吹き飛ばされる。

「今だ、セラフィナ！」

「ありがとう！」

　セラフィナの剣が、マルクスを貫く。

「ぐあ……」

　マルクスが、倒れる。

「覚えておけ……黄昏の会は……まだ……終わって……ない……」

　そう言い残して、息絶えた。

　戦いが終わった後。

　俺たちは、傷を手当てしながら話し合った。

「黄昏の会は、まだ活動している」

　ダミアンが、険しい顔をする。

「これから、もっと襲撃が増えるだろう」

「でも、止まれない」

　俺は、星の涙を見る。

「この旅を、完遂しなきゃ」

「ああ」

「みんな、覚悟はいいか？」

　全員が、頷く。

「よし、行こう」

　それから、さらに三ヶ月。

　数々の困難を乗り越え――

　ついに、百個目の星の涙を手に入れた。

「やった……！」

　エミリアが、喜びの声を上げる。

「集まった……全部で百個……！」

「長かったな……」

　グスタフが、疲れた顔で笑う。

「だが、やり遂げた」

「ああ」

　俺は、星の涙を見つめる。

　これで、世界を救える。

　誰も死なずに。

「帰ろう。王都へ」

　王都に戻ると、すぐに世界魔法陣のもとへ向かった。

　そして――

　百個の星の涙を、魔法陣に捧げる。

　すると――

　魔法陣が、光り始めた。

「これは……！」

　光が、どんどん強くなる。

　そして、魔法陣のヒビが――

　消えていく。

「治ってる……！」

「本当に、修復されている……！」

　ダミアンが、感動の声を上げる。

　光が、収まる。

　魔法陣は、完全に修復されていた。

「やった……」

　俺は、その場に座り込んだ。

「やった……世界を、救った……」

「お疲れ様、ケン君」

　ダミアンが、肩を叩く。

「君のおかげだ」

「いえ、みんなのおかげです」

　その夜、王宮で盛大な祝宴が開かれた。

　国王も、王女も、みんなが祝福してくれる。

「ケン・サトウ」

　国王が、俺を呼ぶ。

「君の功績を讃え、爵位を授ける」

「いえ、そんな……」

「遠慮するな」

　国王が、微笑む。

「君は、世界を救った英雄だ」

「……ありがとうございます」

　だが、俺にとって一番嬉しいのは――

　爵位ではない。

　生きていること。

　リーゼと、約束を果たせること。

「早く、村に帰りたい……」

　翌朝、ベルガルド村へ向かった。

　半年ぶりの、帰郷。

「見えた……村だ……」

　懐かしい景色。

　そして――

「ケン！」

　リーゼが、走ってくる。

「リーゼ！」

　俺は、馬から降りて、リーゼを抱きしめた。

「ただいま」

「おかえり……」

　リーゼが、泣いている。

「よく、帰ってきてくれた……」

「ああ。約束したから」

「うん……」

　二人で、しばらく抱き合う。

　幸せだ。

　本当に、幸せだ。

「ねえ、ケン」

「うん？」

「結婚式、いつにする？」

「明日にでも」

「本当！？」

「ああ。もう、待てない」

　俺は、リーゼにキスをした。

「愛してる」

「あたしも」

　一週間後。

　ベルガルド村で、盛大な結婚式が開かれた。

　村人全員が集まり、祝福してくれる。

　ダミアン、ロイド、クラリス、ミレーユ、ガレス。

　セラフィナ、エミリアも。

　みんなが、笑顔だ。

「では、誓いの言葉を」

　司祭が、俺たちに言う。

「ケン・サトウ、あなたはリーゼ・シュミットを妻とし、生涯愛することを誓いますか？」

「誓います」

「リーゼ・シュミット、あなたはケン・サトウを夫とし、生涯愛することを誓いますか？」

「誓います」

「では、キスを」

　俺は、リーゼにキスをした。

　拍手と歓声が、響く。

「おめでとう！」

「幸せになれよ！」

　幸せだ。

　こんなに幸せなことはない。

　世界を救い、愛する人と結ばれた。

　これ以上、何を望むだろう――

　披露宴の最中。

　突然、空が暗くなった。

「何だ……？」

　外を見ると――

　巨大な黒い渦が、空に現れていた。

「これは……」

「まさか……」

　セラフィナの顔が、青ざめる。

「黄昏の会の……最終兵器……」

「最終兵器？」

「ええ。伝説の……【黄昏の門】」

　黒い渦が、どんどん大きくなる。

　そして、その中から――

　何かが、現れようとしている。

「来る……！」

　新たな脅威が、今――

　降臨しようとしていた。