社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第二十九話「セラフィナの脅威、絶望の戦い」

　空を覆う、黒い魔物たち。

　使い魔は、三十体以上。

　鋭い爪と牙を持ち、騎士たちを次々と襲う。

「くそ、数が多すぎる！」

　ロイドが、剣を振るう。

　だが、使い魔は素早い。

　攻撃を避け、背後から襲いかかる。

「ぐあっ！」

　騎士の一人が、倒れる。

「退くな！　陣形を保て！」

　だが、次々と騎士が倒れていく。

「【アイスランス】！」

　クラリスの魔法が、使い魔を貫く。

　だが、倒しても倒しても、新たな使い魔が現れる。

「きりがない……！」

「これが、セラフィナの力……」

　ダミアンが、歯ぎしりする。

「アルカードより、強い……」

「フフフ……」

　セラフィナが、高笑いする。

「どう？　私の力」

「兄より、遥かに強いでしょう？」

　彼女が、手を振る。

　すると、使い魔がさらに増える。

「五十体……百体……」

「こんなの、勝てるわけない……！」

　ガレスが、必死に斧を振るう。

　だが、疲労が見える。

「みんな、持ちこたえろ！」

　俺も、魔法で応戦する。

「【イースト・ストーム】！」

　発酵の嵐が、使い魔を包む。

　だが、効果は限定的だ。

「くそ、第二段階じゃ、足りない……」

　その時――

「きゃああ！」

　リーゼの悲鳴。

「リーゼ！」

　見ると、リーゼが使い魔に襲われていた。

「やめろ！」

　俺は、全速力で駆ける。

　使い魔の爪が、リーゼに迫る――

「【イースト・シールド】！」

　ギリギリで、防ぐ。

　だが、使い魔の力は強い。

　盾が、ヒビ割れる。

「くっ……！」

「ケン！」

　グスタフが、援護に来る。

　彼の剣が、使い魔を切り裂く。

「大丈夫か、リーゼ！」

「う、うん……」

　リーゼが、震えている。

「怖かった……」

「もう大丈夫だ」

　俺は、リーゼを抱きしめる。

「絶対、守る」

「うん……」

　だが――

「ケンさん、危ない！」

　エミリアの声。

　振り返ると、別の使い魔が襲ってきていた。

　避けられない――

　その瞬間。

「【聖浄の光】！」

　エミリアの魔法が、使い魔を消滅させる。

「エミリア！」

「わたし、もう子供じゃありません！」

　エミリアが、両手を広げる。

「みんなを、守ります！」

　彼女の体が、金色の光に包まれる。

「【聖域展開】！」

　光の結界が、村を覆う。

　使い魔たちが、結界に触れると消滅する。

「すごい……」

「エミリアの力、こんなに強くなって……」

　だが――

「ぐっ……」

　エミリアが、膝をつく。

「エミリア！」

「だ、大丈夫……でも、長くは持たない……」

　エミリアの顔が、青ざめている。

　魔力を、使いすぎている。

「無理するな！」

「でも……みんなを……」

　その時、セラフィナが笑った。

「なるほど。王族の血か」

「……！」

「面白いわね。だが――」

　セラフィナが、黒い杖を掲げる。

「私の力の前では、無意味よ」

「【暗黒の波動】！」

　黒い波が、エミリアの結界を襲う。

　結界が、きしむ音を立てる。

「きゃあ！」

　エミリアが、倒れる。

　結界が、消える。

「エミリア！」

　クラリスが、エミリアを抱き起こす。

「大丈夫！？」

「は、はい……でも、もう魔力が……」

「無理しないで」

　状況は、絶望的だった。

　騎士団は半数が倒れ、村人たちも疲弊している。

　このままでは――

　全滅する。

「どうする……どうすればいい……」

　その時、頭に浮かんだのは――

　第三段階。

　創造魔法。

「あれを使えば……」

　だが、約束した。

　使わないと。

「でも、このままじゃ……」

　ダミアンが、血を流しながら近づいてくる。

「ケン君……」

「ダミアンさん！」

「すまない……俺の作戦が、甘かった……」

「いえ、誰も悪くありません」

「だが、このままでは……」

　ダミアンの目が、俺を見る。

「ケン君、頼む」

「……」

「使ってくれ。第三段階を」

「でも、約束を……」

「約束より、命が大事だ」

　ダミアンが、俺の肩を掴む。

「村を、みんなを、救ってくれ」

「……」

　リーゼを見る。

　エミリアを見る。

　グスタフ、村人たち、みんなを見る。

　みんな、疲れ果てている。

　傷だらけだ。

（俺が、守らなきゃ）

　決意する。

「わかりました」

　俺は、立ち上がる。

「使います。第三段階を」

「ケン……」

　リーゼが、不安そうに見る。

「大丈夫。制御できる」

　俺は、微笑む。

「信じて」

「……うん」

　俺は、村の中央に立つ。

　深呼吸。

　魔力を、集中させる。

　体の奥底に眠る、力。

　創造魔法。

　それを、呼び起こす。

「【クリエイション・ウェイク】」

　体が、光り始める。

　緑色の光。

　そして――

　膨大な力が、溢れてくる。

「これが……創造魔法……」

　すべてが、見える。

　生命の流れ。

　エネルギーの循環。

　創造と破壊。

「すごい……力だ……」

　だが、同時に感じる。

　この力の、危険性。

　使いすぎれば、死ぬ。

　そして、大地を枯らす。

（制御しなきゃ……）

　俺は、力を絞る。

　最小限に。

　必要な分だけ。

「【クリエイション・ガーディアン】！」

　光から、何かが生まれる。

　それは――

　光の巨人。

　高さ五メートル。

　人型で、剣と盾を持っている。

「これは……！」

　ダミアンが、驚く。

「生命を、創造した……！」

「いえ、これは一時的なものです」

　俺は、巨人に命令する。

「使い魔を、倒せ」

　巨人が、動き出す。

　剣を振るい、使い魔を次々と切り裂く。

「すごい……」

　光の巨人は、圧倒的に強い。

　使い魔が、次々と消滅していく。

「なんですって！？」

　セラフィナが、驚愕する。

「創造魔法を……使ったの！？」

「ああ」

　俺は、セラフィナを見る。

「お前の使い魔を、すべて倒す」

「ふざけないで！」

　セラフィナが、さらに使い魔を召喚する。

　だが、光の巨人は止まらない。

　圧倒的な力で、使い魔を殲滅していく。

「くっ……！」

　セラフィナの顔が、焦りに染まる。

「これは……私の負け……？」

　その時――

　俺の体に、異変が起きた。

「ぐっ……！」

　激しい痛み。

　魔力が、急速に枯渇していく。

「ケン！」

　リーゼが、駆け寄る。

「大丈夫！？」

「ああ……でも、これ以上は……」

　視界が、ぼやける。

　体が、限界だ。

「もう少し……あと少しだけ……」

　光の巨人が、最後の使い魔を倒す。

　すべての使い魔が、消滅した。

「やった……」

　だが、次の瞬間――

　俺の意識は、途切れた。

　どれくらい時間が経ったのか。

　ゆっくりと、意識が戻る。

「……ここは？」

　見慣れた天井。

　自分の家だ。

「目が覚めた？」

　リーゼが、ベッドの横に座っていた。

「リーゼ……」

「よかった……本当によかった……」

　リーゼが、泣いている。

「三日も、眠ってたのよ」

「三日……」

「うん。ケンが倒れて、みんな心配して……」

　リーゼが、俺の手を握る。

「もう、二度とあんなことしないで」

「……ごめん」

「謝らなくていい。でも、約束して」

　リーゼの目が、真剣だ。

「もう、第三段階は使わないって」

「……ああ、約束する」

　本当に、危なかった。

　あと少し使い続けていたら、死んでいたかもしれない。

「みんなは？」

「みんな無事。怪我人は多いけど、死者はゼロ」

「よかった……」

「それと――」

　リーゼが、窓の外を指差す。

「セラフィナは、逃げた」

「逃げた……」

「ええ。あなたが倒れた後、撤退したの」

「そうか……」

　完全な勝利ではなかった。

　だが、村は守れた。

　それだけで、十分だ。

　その日の午後。

　体調が回復したので、外に出た。

　村人たちが、復興作業をしている。

「ケン君！」

　ハインリヒが、駆け寄ってくる。

「大丈夫か！？」

「はい、もう大丈夫です」

「よかった……本当に、よかった……」

　ハインリヒが、涙ぐむ。

「君が倒れた時は、どうなるかと……」

「すみません、心配かけました」

「謝らなくていい。君のおかげで、村は救われた」

　ハインリヒが、深く頭を下げる。

「ありがとう」

「いえ、当然のことを」

　グスタフも、近づいてくる。

「よう、起きたか」

「グスタフさん」

「すごかったぞ、お前の魔法」

　グスタフが、肩を叩く。

「あんな巨人を作り出すなんてな」

「でも、もう使いません」

「ああ。そうしろ」

　グスタフの目が、真剣だ。

「命を削る力は、使うべきじゃない」

「……はい」

　エミリアも、やってくる。

「ケンさん！　よかった！」

「エミリア、君こそ大丈夫？」

「はい。もう元気です」

　エミリアが、笑顔を見せる。

「それより、ケンさん。すごかったです」

「いや、エミリアの聖浄魔法もすごかった」

「えへへ」

　夕方。

　ダミアンたちが、王都へ戻る準備をしていた。

「ケン君、本当にありがとう」

「いえ」

「君がいなければ、全滅していた」

　ダミアンが、握手を求める。

「また、何かあったら頼む」

「はい」

「それと――」

　ダミアンが、真剣な顔になる。

「セラフィナのことだが」

「はい」

「彼女は、まだ諦めていない」

　ダミアンの声が、低くなる。

「必ず、また来る」

「……わかっています」

「だから、警戒を怠るな」

「はい」

　ダミアンたちを見送った後、俺は村の丘に来た。

　夕日が、美しい。

「ケン」

　リーゼが、隣に来る。

「一人？」

「ああ。ちょっと、考え事を」

「セラフィナのこと？」

「……ああ」

　リーゼが、俺の手を握る。

「怖い？」

「怖い。でも――」

　俺は、村を見下ろす。

「守りたいものがある」

「うん」

「リーゼ、エミリア、グスタフ、村のみんな」

　俺は、リーゼを見る。

「だから、戦う」

「……わかった」

　リーゼが、俺を抱きしめる。

「でも、一人で戦わないで」

「ああ」

「あたしも、一緒に戦う」

「リーゼ……」

「だって、家族でしょ？」

　リーゼが、微笑む。

「家族は、助け合うもの」

「……ありがとう」

　二人で、夕日を見る。

　平和な時間。

　だが、心のどこかで感じていた。

　これは、嵐の前の静けさだと――

　その夜。

　村の酒場で、祝宴が開かれた。

　勝利を祝って。

　生き延びたことを祝って。

「乾杯！」

「乾杯！」

　みんなで、笑い合う。

　グスタフが、俺に酒を注ぐ。

「ケン、よくやった」

「ありがとうございます」

「だが、無理はするなよ」

「わかってます」

　アレクも、王都から駆けつけてくれた。

「ケン、聞いたぞ。創造魔法を使ったって」

「はい……」

「無茶するな。死ぬぞ」

　アレクが、真剣な顔で言う。

「商売相手が死んだら、困るんだ」

「……すみません」

「謝るな。冗談だ」

　アレクが、微笑む。

「だが、本当に気をつけろ。お前は、大切な仲間だ」

「はい」

　深夜。

　みんなが寝静まった後、俺は一人で工房にいた。

　パン生地を、こねている。

「やっぱり、これが落ち着くな……」

　発酵魔法を使う。

　第一段階の、優しい魔法。

　生地が、ゆっくりと膨らむ。

「これでいい。これで十分だ」

　第三段階は、もう使わない。

　第二段階も、必要最小限に。

　俺は、ただのパン職人だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

「ケン」

　リーゼが、工房に入ってくる。

「眠れないの？」

「ああ。ちょっと、パンを焼きたくて」

「あたしも、手伝う」

「ありがとう」

　二人で、パンを作る。

　黙々と、作業する。

　生地をこね、発酵させ、焼く。

　単純な作業。

　でも、幸せな時間。

「ねえ、ケン」

「うん？」

「結婚式、いつにする？」

「……落ち着いたら」

「いつ落ち着くの？」

「……わからない」

　リーゼが、俺の手を止める。

「ケン、聞いて」

「うん」

「あたし、待つよ。何年でも」

　リーゼの目が、優しい。

「でも、約束して。必ず、結婚するって」

「……ああ、約束する」

「本当？」

「ああ。絶対に」

　俺は、リーゼを抱きしめた。

「お前と結婚する。それが、俺の夢だ」

「……ありがとう」

　リーゼが、泣いている。

「嬉しい……」

　二人で、しばらく抱き合う。

　パンの焼ける、いい匂い。

　温かい工房。

　愛する人。

　これが、俺の幸せだ――

　翌朝。

　村に、一人の旅人が訪れた。

　フードを深く被り、顔が見えない。

「すみません、宿はありますか？」

「ああ、あっちだよ」

　村人が、宿を教える。

　旅人は、礼を言って去っていく。

　だが――

　その旅人の目は、紫色だった。

　そして、銀色の髪が、フードから覗いていた。

　セラフィナだ。

　彼女は、村に潜入していた。

　復讐のために――