社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第二十七話「黄昏の神殿、そして真実」

　神殿の中は、予想以上に広かった。

　松明の光が、石壁を照らす。

　壁一面に、古代文字と壁画。

「すごい……」

　ミレーユが、興奮した様子で壁画を調べる。

「これは、古代魔法文明の全歴史だ」

「全歴史……？」

「ええ。創世から、滅亡まで」

　壁画には、様々な場面が描かれていた。

　最初の魔法使い。

　魔法の発展。

　繁栄する都市。

　そして――

　崩壊。

「ここを見て」

　ミレーユが、一つの壁画を指差す。

「これが、生命魔法の始まりよ」

　壁画には、一人の魔法使いが描かれている。

　手から、緑色の光が放たれている。

「最初の生命魔法使い――アルテミス」

「アルテミス……」

「彼は、微生物を操ることを発見した」

　ミレーユが、説明を続ける。

「発酵、腐敗、分解。すべての生命現象を理解した」

「それが、第一段階……」

「ええ。だが、彼は止まらなかった」

　次の壁画。

　アルテミスが、植物を急成長させている。

「第二段階――成長魔法」

　さらに次の壁画。

　アルテミスが、光から何かを創り出している。

「第三段階――創造魔法」

　ミレーユの声が、震える。

「彼は、無から生命を創り出した」

「……」

「最初は、小さな虫。次に、植物。そして、動物」

　壁画は、どんどん進んでいく。

「彼の力は、神に等しかった」

　だが――

　最後の壁画は、悲劇を描いていた。

　アルテミスが、倒れている。

　周囲の大地は、荒れ果てている。

「創造魔法は、使用者の生命力だけでなく――」

　ミレーユが、壁画を見つめる。

「大地の生命力も吸い取った」

「大地の……」

「ええ。彼が魔法を使うたびに、周囲の植物が枯れ、動物が死んだ」

「それが、古代文明の滅亡の原因……」

「そう。アルテミスだけではない」

　ミレーユが、別の壁画を見せる。

「彼の弟子たちも、創造魔法を使った」

　壁画には、複数の魔法使いが描かれている。

「そして、大陸全体の生命力が枯渇した」

「……」

「だから、生き残った者たちは、この魔法を封印した」

　ミレーユが、俺を見る。

「ケン君、わかる？　なぜ私たちがここに来たのか」

「……はい」

「この魔法を、二度と使わせないため」

「ええ」

「黄昏の会は、この力を復活させようとしている」

　ダミアンが、前に出る。

「だが、させない。絶対に」

　さらに奥へ進むと、広いホールに出た。

　中央に、大きな魔法陣。

　そして、その上に――

　透明な結晶が、浮いていた。

「これは……」

「生命の核だ」

　ミレーユが、息を呑む。

「創造魔法の源。すべての生命エネルギーが、ここに集約されている」

「これが、黄昏の会の目的……」

　その時――

　拍手の音が、ホールに響いた。

「よくぞ、ここまで来た」

　奥から、一人の男が現れた。

　アルカード。

「お前……！」

　ロイドが、剣を抜く。

「ようこそ、我が神殿へ」

　アルカードが、不敵に笑う。

「待っていたぞ、ケン・サトウ」

「待っていた……？」

「ああ。お前が来ることは、わかっていた」

　アルカードが、魔法陣の前に立つ。

「そして、お前をここに導いた」

「導いた……まさか！」

　ダミアンが、気づく。

「海賊も、砂嵐も――すべて、お前の仕業か！」

「半分は正解だ」

　アルカードが、笑う。

「海賊は、確かに私が雇った。だが、砂嵐は自然現象だ」

「なぜ、そんなことを……」

「試すためだ」

　アルカードの目が、俺を捉える。

「ケン・サトウ、お前の力を」

「俺の……力？」

「ああ。お前が、本当に創造魔法を使えるかどうか」

　アルカードが、一歩前に出る。

「そして、確信した。お前は、使える」

「……」

「砂嵐の時、お前は砂を操った」

　アルカードの声が、熱を帯びる。

「あれは、第二段階を超えている。第三段階の片鱗だ」

「違う！　あれは――」

「言い訳は無用だ」

　アルカードが、手を上げる。

「さあ、ケン・サトウ。この生命の核を使え」

「使う……？」

「ああ。これを使えば、お前は完全な創造魔法を習得できる」

　アルカードの目が、狂気を帯びる。

「そして、世界を作り変えられる」

「断る！」

　俺は、叫んだ。

「そんな力、必要ない！」

「必要ない？」

　アルカードが、笑う。

「では、聞こう。お前の村は、どうだ？」

「村……？」

「ああ。飢饉で苦しんでいる村は、まだたくさんある」

　アルカードが、続ける。

「お前の力があれば、すべて救える。一瞬で」

「それは……」

「だが、今のお前では無理だ。第二段階では、数が限られる」

　アルカードの声が、誘惑的になる。

「創造魔法を使えば、世界中の飢えを、一度に解決できる」

「……」

「さあ、選べ」

　アルカードが、生命の核を指差す。

「この力を取るか、それとも――」

　彼の目が、冷たくなる。

「無力なまま、人々が死ぬのを見るか」

　沈黙。

　アルカードの言葉が、重い。

　確かに、創造魔法があれば――

　すべての飢えを、解決できる。

　病気も、治せる。

　荒れ地も、緑に変えられる。

　だが――

「ケン」

　ダミアンが、俺の肩に手を置く。

「惑わされるな」

「でも……」

「確かに、その力は魅力的だ」

　ダミアンの目が、真剣だ。

「だが、代償が大きすぎる」

「代償……」

「ああ。お前の命、そして大地の生命」

　ダミアンが、アルカードを睨む。

「それに、この男を信じられるか？」

「……いえ」

「ならば、答えは明白だ」

　ダミアンが、剣を抜く。

「戦うぞ」

「待て」

　アルカードが、手を上げる。

「戦う前に、もう一つ教えてやろう」

「何を……」

「ケン・サトウ、お前の正体だ」

「正体……？」

「ああ。お前は、ただの人間ではない」

　アルカードの言葉に、全員が固まる。

「お前は、アルテミスの末裔だ」

「何……！？」

「そうだ。お前の血には、アルテミスの血が流れている」

　アルカードが、不敵に笑う。

「だから、お前は生命魔法を使える」

「そんな……」

「証拠がある」

　アルカードが、古い羊皮紙を取り出す。

「これは、アルテミスの家系図だ」

　羊皮紙を広げると――

　確かに、長い家系図が描かれている。

「そして、最後に――」

　アルカードが、一番下を指差す。

「ケン・サトウ」

「……！」

　俺の名前が、書かれていた。

「嘘だ……」

「嘘ではない」

　アルカードが、羊皮紙を仕舞う。

「お前は、選ばれた者だ。創造魔法を使う運命にある」

「運命なんかじゃない！」

　俺は、叫んだ。

「俺は、自分の意志で決める！」

「ほう……」

「俺は、創造魔法を使わない！」

　俺は、拳を握る。

「第二段階までで、十分だ！」

「愚かな……」

　アルカードの表情が、変わる。

「ならば、力ずくで取らせてもらう」

　彼が、魔法を発動する。

「【シャドウバインド】！」

　影が、俺を縛る。

「くっ……！」

　動けない。

「ケン！」

　ダミアンたちが、助けようとする。

　だが――

　アルカードの部下たちが、現れた。

　黒装束の男たち、二十人以上。

「くそ、待ち伏せか！」

　ロイドが、剣を構える。

「全員、戦闘態勢！」

　激しい戦闘が、始まった。

　ロイドとガレスが、黒装束たちと戦う。

　クラリスが、魔法で援護する。

　だが、敵は多い。

「くそ、きりがない！」

　その間に、アルカードは俺を生命の核へと引きずっていく。

「やめろ！」

「無駄だ」

　アルカードが、俺の手を核に触れさせる。

　その瞬間――

　膨大なエネルギーが、流れ込んできた。

「うわあああああ！」

　体が、熱い。

　燃えるように熱い。

　情報が、頭の中に流れ込んでくる。

　創造魔法の知識。

　使い方。

　すべてが、わかる。

「そうだ、受け入れろ！」

　アルカードが、叫ぶ。

「お前の運命を！」

「やめろ……やめてくれ……！」

　だが、止まらない。

　力が、溢れてくる。

　俺の体が、変わっていく。

（だめだ……このままじゃ……）

　その時――

「ケン！」

　ルナの声。

「目を覚まして！」

「ルナ……？」

「あなたは、あなた自身よ！」

　ルナが、俺の手を握る。

「運命なんかに、負けないで！」

「ルナ……」

　彼女の手が、温かい。

　その温もりが、俺を現実に引き戻す。

「そうだ……俺は、俺だ……」

　俺は、力を振り絞る。

「【イースト・リリース】！」

　体内の魔力を、一気に解放する。

　アルカードの影が、弾け飛ぶ。

「何！？」

「俺は……」

　俺は、立ち上がる。

「俺の意志で、生きる！」

　俺は、生命の核から手を離す。

　そして――

　核を、破壊しようとする。

「させるか！」

　アルカードが、俺に向かってくる。

　だが――

「【イースト・エクスプロージョン】！」

　生命の核の表面で、発酵を爆発させる。

　ドカン！

　核に、ヒビが入る。

「やめろ！　それを壊せば――」

「知ったことか！」

　俺は、さらに魔法を放つ。

　ヒビが、広がる。

　そして――

　パリン！

　核が、砕けた。

「ああああああ！」

　アルカードが、絶望の叫びを上げる。

　核から、光が溢れ出す。

　神殿全体が、揺れ始める。

「まずい、崩れる！」

　ダミアンが、叫ぶ。

「逃げろ！　今すぐ！」

「みんな、こっちだ！」

　ロイドが、出口へ向かう。

　全員、必死で走る。

　天井から、岩が落ちてくる。

　壁が、崩れる。

「急げ！」

　ギリギリで、出口から飛び出す。

　そして――

　ドガガガガ！

　神殿が、完全に崩壊した。

　砂漠の上。

　俺たちは、崩れ落ちる神殿を見ていた。

「終わった……」

　ダミアンが、呟く。

「ああ、終わった」

「アルカードは……？」

「おそらく、中に」

　沈黙。

　神殿の瓦礫から、煙が上がる。

「ケン、大丈夫？」

　ルナが、心配そうに聞く。

「ああ……何とか」

「よかった……」

　ルナが、安堵の息を吐く。

「本当に、よかった……」

「ルナ、ありがとう」

　俺は、ルナを抱きしめた。

「君が、俺を救ってくれた」

「……えへへ」

　ルナが、照れる。

「あたし、役に立てた？」

「ああ。すごく」

　その夜、砂漠で野営した。

　焚き火を囲んで、みんなで話す。

「ケン君、本当に大丈夫か？」

　ダミアンが、心配そうに聞く。

「創造魔法の知識を、受け取ってしまったんだろう？」

「……はい」

「今でも、使える？」

「おそらく。だが――」

　俺は、拳を握る。

「使いません」

「本当に？」

「ええ。約束します」

　俺は、みんなを見回す。

「第二段階まで。それ以上は、使わない」

「……わかった」

　ダミアンが、微笑む。

「信じるよ」

「ありがとうございます」

　クラリスが、聞く。

「ねえ、アルテミスの末裔って、本当なの？」

「わかりません」

　正直に答えた。

「でも、もしそうだとしても、関係ありません」

「関係ない？」

「ええ。俺は、俺です」

　俺は、空を見上げる。

「過去がどうであれ、未来は自分で決める」

「……かっこいいこと言うじゃない」

　クラリスが、笑う。

「気に入ったわ」

　翌朝、サンドポートへの帰路についた。

　ザイードが、先導してくれる。

「よくやったな、ケン」

「いえ、ザイードさんのおかげです」

「謙遜するな」

　ザイードが、肩を叩く。

「お前は、本物の英雄だ」

「英雄なんて……」

「いいや、英雄だ」

　ザイードが、真剣な顔で言う。

「世界を救った。それは、紛れもない事実だ」

「……ありがとうございます」

　帰路は、往路よりも順調だった。

　水も十分あり、天候も穏やか。

　一週間で、サンドポートに到着した。

　港町に戻ると、トーマス船長が迎えてくれた。

「無事だったか！」

「ええ、何とか」

「よかった。心配したぞ」

　トーマスが、握手してくる。

「船は、いつでも出航できる」

「ありがとうございます」

　その夜、宿で休息を取る。

　久しぶりの、柔らかいベッド。

「ああ、生き返る……」

　ルナが、幸せそうに言う。

「砂漠は、もう嫌」

「同感だ」

　ガレスも、笑う。

「だが、いい経験だった」

「ええ」

　ダミアンが、地図を広げる。

「さあ、次はどうする？」

「次……？」

「ああ。黄昏の神殿は破壊した。だが、黄昏の会は滅んでいない」

　ダミアンの目が、険しい。

「アルカードは死んだかもしれない。だが、組織は残っている」

「……そうですね」

「それに、まだ謎がある」

　ミレーユが、ノートを開く。

「黄昏の会の真の目的。なぜ、彼らは創造魔法にこだわるのか」

「単なる権力欲じゃないのか？」

「それだけじゃない気がする」

　ミレーユが、真剣な顔で言う。

「もっと深い理由がある。私には、そう思える」

「……」

「だが、今は考えるのをやめよう」

　ダミアンが、立ち上がる。

「まずは、王国に帰る。そして、報告だ」

「はい」

　三日後、船で王国へ向かった。

　西の大陸に、別れを告げる。

「また、来るかもな」

　ザイードが、港で手を振る。

「その時は、歓迎するぞ」

「ありがとう、ザイード」

「いや、こちらこそ」

　ザイードが、微笑む。

「いい旅だった」

　船が、港を離れる。

　西の大陸が、遠ざかっていく。

「さらば、砂漠……」

　帰路は、往路よりも早かった。

　風に恵まれ、二ヶ月で王国の港に到着した。

「ついに、帰ってきた……」

　懐かしい景色。

　懐かしい空気。

「ああ、帰ってきた」

　港に降りると――

「ケン！」

　聞き覚えのある声。

　振り返ると――

「リーゼ！」

　リーゼが、走ってきた。

「ケン！　無事だったのね！」

「ああ！」

　俺は、リーゼを抱きしめた。

「ただいま」

「おかえり……」

　リーゼが、泣いている。

「心配した……本当に、心配した……」

「ごめん。でも、約束通り帰ってきた」

「うん……」

　エミリアも、駆けてくる。

「ケンさん！」

「エミリア！」

「お帰りなさい！」

　グスタフも、笑顔で迎えてくれる。

「よく帰ってきたな」

「ただいま、グスタフさん」

「どうだった、旅は？」

「長い話になります」

「なら、村でゆっくり聞かせてくれ」

「はい」

　ベルガルド村に帰ると、村人たちが歓迎してくれた。

「ケン君、お帰り！」

「無事でよかった！」

　祝宴が、開かれた。

　久しぶりの、村の料理。

　久しぶりの、笑顔。

「ああ、帰ってきたんだ……」

　心から、そう思った。

　長い旅だった。

　でも、終わった。

　いや――

　まだ、終わっていない。

　黄昏の会は、まだ存在する。

　だが、今は――

　この幸せな時間を、楽しもう。