社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第二十四話「海賊との死闘、ルナの予知」

　海賊たちが、怒涛のように襲いかかってくる。

「うおおおお！」

　最初の一人が、サーベルを振り下ろす。

　俺は、剣で受け止める。

　ガキン！

　衝撃が、腕に伝わる。

「くっ……重い！」

「へへ、いい剣持ってんじゃねえか！」

　海賊が、連続攻撃。

　左、右、上。

　必死で、防ぐ。

　グスタフの訓練が、役に立っている。

「【イースト・バインド】！」

　魔法で、海賊の足元を固定する。

「なっ！？　動けねえ！」

「今だ！」

　剣を振るう。

　海賊が、倒れる。

「やった……」

　だが、次々と新手が来る。

「ケン、後ろ！」

　ダミアンの声。

　振り返ると――

　別の海賊が、背後から襲いかかってきた。

　避けられない――

「ケン、右に転がって！」

　ルナの声。

　反射的に、右に転がる。

　海賊の刃が、空を切る。

「くそ、動きやがった！」

「【イースト・ウェポン】！」

　自分の剣に、粘着性の膜を張る。

　そして、海賊の武器に触れる。

　ガキン！

　武器が、絡み取られた。

「何だ、これは！？」

「今だ！」

　剣を振るう。

　海賊を、打ち倒す。

「ナイスだ、ケン！」

　ガレスが、豪快に笑いながら戦っている。

　彼は、一人で三人の海賊を相手にしている。

「このくらい、朝飯前だ！」

　ガレスの斧が、唸る。

　海賊たちが、次々と倒れていく。

「さすがだ……」

　ロイドも、圧倒的だ。

　剣の腕は、騎士団副団長の名に恥じない。

「遅い！」

　海賊の攻撃を、軽々とかわす。

　そして、反撃。

　一撃で、海賊を沈める。

「こんなもんか！？」

　クラリスは、魔法で支援している。

「【アイスランス】！」

　氷の槍が、海賊たちを襲う。

「ぎゃあ！」

「【ライトニング】！」

　雷が、複数の海賊を撃つ。

「やるじゃねえか、魔法使い！」

　海賊のリーダーが、クラリスに向かう。

「だが、魔法使いは接近戦に弱いだろ！」

「させるか！」

　ダミアンが、リーダーを阻む。

「相手は、俺だ」

「へえ、偉そうな口を利くじゃねえか」

　リーダーが、大剣を構える。

「だが、この海で二十年生きてきた俺を、舐めるなよ！」

　リーダーの大剣が、ダミアンに迫る。

　速い！

　ダミアンが、魔法で防ぐ。

「【アースウォール】！」

　土の壁が、大剣を受け止める。

　だが――

　ガシャン！

　壁が、砕けた。

「な、何！？」

「魔法なんざ、通用しねえ！」

　リーダーの大剣には、魔法を無効化する力があるようだ。

「ダミアンさん、危ない！」

　俺は、ダミアンの援護に向かう。

　だが――

「ケン、待って！」

　ルナが、俺の腕を掴む。

「行っちゃダメ！」

「でも、ダミアンさんが――」

「大丈夫。ダミアンさんは、自分で何とかする」

　ルナの目が、光る。

「それより、ケン。三秒後、右から海賊が三人来る」

「三人！？」

「うん。準備して」

　ルナの言葉通り――

　三秒後。

　右から、三人の海賊が襲いかかってきた。

「おらぁ！」

「死ねぇ！」

　だが、俺は準備していた。

「【イースト・ストーム】！」

　発酵の嵐が、三人を包む。

「うわっ！　何だこれ！」

「目が、目が！」

　視界を奪われた海賊たち。

　そこへ、ガレスが突撃する。

「いただき！」

　三人まとめて、倒す。

「ナイスアシストだ、ケン！」

「ルナのおかげです！」

　ルナが、また叫ぶ。

「ケン、上から！　マストに海賊が！」

　見上げると――

　マストの上に、海賊が弓を構えていた。

　狙いは――俺だ。

「くそ！」

　矢が、放たれる。

　避けられない――

　その瞬間。

「【ウィンドバリア】！」

　ダミアンの魔法。

　風の壁が、矢を弾く。

「ケン君、油断するな！」

「すみません！」

「ロイド、マストの狙撃手を！」

「了解！」

　ロイドが、短剣を投げる。

　完璧な精度。

　短剣が、狙撃手に命中する。

「ぎゃあ！」

　海賊が、海に落ちる。

「よし、こっちは片付いた！」

　ロイドが、俺たちに合流する。

「だが、まだリーダーが残ってる」

　見ると、海賊のリーダーとダミアンが、激しく戦っている。

「くそ、こいつ、強いな！」

　リーダーの大剣が、ダミアンを追い詰める。

「もう、魔法は使えねえぞ！」

「ならば、剣で！」

　ダミアンが、腰の剣を抜く。

　だが――

　ダミアンは魔法使いだ。

　剣の腕は、そこまでではない。

「あははは！　貴族様が剣を振るうなんてよ！」

　リーダーの大剣が、ダミアンの剣を弾き飛ばす。

「しまった！」

「終わりだ！」

　リーダーが、止めを刺そうとする――

「させない！」

　俺は、全速力で駆ける。

「【イースト・エクスプロージョン】！」

　リーダーの足元で、発酵液を爆発させる。

　ドカン！

「ぐわっ！」

　リーダーが、バランスを崩す。

「今だ、みんな！」

　ロイド、ガレス、そして俺。

　三人で、同時に攻撃する。

「うおおおお！」

　三つの剣が、リーダーを襲う。

　リーダーは、必死で防ぐ。

　だが――

「ルナ、今！」

　ルナが、手を掲げる。

「【フラッシュ】！」

　眩い光。

　リーダーの目が、眩む。

「ぐっ！　目が！」

「決めろ、ロイド！」

「任せろ！」

　ロイドの剣が、リーダーの大剣を弾く。

　そして――

　ガレスの斧が、リーダーの武器を叩き落とす。

　最後に、俺の剣が――

　リーダーの首筋に、当てられる。

「……負けた」

　リーダーが、膝をつく。

「参った。殺せ」

「殺さない」

　俺は、剣を下ろした。

「ただし、条件がある」

「条件……？」

「情報が欲しい。この海域のこと、そして――」

　俺は、リーダーを睨む。

「黄昏の会のことを」

「！」

　リーダーの顔が、変わる。

「黄昏の会を、知ってるのか……？」

「知ってる。お前たちも、関係があるんだろう」

「……ああ」

　リーダーが、観念したように頷く。

「俺たちは、奴らに雇われてる」

「雇われて？」

「ああ。西の大陸へ向かう船を、襲撃しろとな」

「やはり……」

　ダミアンが、険しい顔をする。

「黄昏の会は、西の大陸への渡航を妨害している」

「そうだ。奴らは、黄昏の神殿を独占したいらしい」

　リーダーが、立ち上がる。

「だが、俺は知らなかった。お前たちが、こんなに強いとは」

「他の海賊も、黄昏の会に雇われてるのか？」

「ああ。この海域には、五つの海賊団がいる。全部、黄昏の会の手下だ」

「五つ……」

「覚悟しとけ。お前たちは、まだ四回襲われる」

　リーダーが、不敵に笑う。

「次は、もっと強い奴らが来るぞ」

「……わかった」

　俺は、リーダーを見た。

「お前たちを、見逃す。だが、二度と襲うな」

「いいのか？」

「ああ。俺たちは、無駄な殺しはしない」

「……へっ」

　リーダーが、笑う。

「変わった奴らだな。だが、気に入った」

「船員たちを連れて、去れ」

「ああ」

　リーダーが、倒れた海賊たちを起こす。

「おい、行くぞ。負けだ」

「頭……」

「文句言うな。命があるだけ、ありがたいと思え」

　海賊たちは、自分たちの船に戻っていく。

「最後に、一つ教えてやる」

　リーダーが、振り返る。

「西の大陸には、黄昏の会の大きな拠点がある」

「拠点……」

「ああ。『黒鉄の要塞』ってやつだ」

　リーダーの目が、真剣だ。

「気をつけろ。お前たちが向かう先は、地獄だ」

　そう言って、海賊船は去っていった。

　戦闘が終わり、甲板を片付ける。

「怪我人は？」

「船員が二名、軽傷。それ以外は無傷です」

「よし」

　ダミアンが、頷く。

「みんな、よく戦った」

「ダミアンさん、大丈夫ですか？」

「ああ。君のおかげで助かった」

　ダミアンが、俺の肩を叩く。

「ありがとう」

「いえ」

「それと――」

　ダミアンが、ルナを見る。

「ルナ、君の予知能力、素晴らしかった」

「えへへ」

　ルナが、照れる。

「役に立てて、嬉しいです」

「君がいなかったら、もっと被害が出ていた」

　ロイドも、ルナを褒める。

「良い仕事だったぞ」

「ありがとうございます！」

　ルナが、嬉しそうに笑う。

　その夜。

　俺は、一人で甲板にいた。

　海賊の言葉が、頭から離れない。

「黒鉄の要塞……」

　黄昏の会の拠点。

　どれだけ危険な場所なのか。

「ケン」

　ルナが、隣に来た。

「また、考え事？」

「ああ」

「大丈夫。あなたなら、乗り越えられる」

　ルナが、微笑む。

「予知で見たの。あなたは、最後まで諦めない」

「……ありがとう」

「でもね」

　ルナの表情が、曇る。

「一つだけ、見えなかったことがある」

「見えなかった？」

「うん。黄昏の神殿の中」

　ルナの声が、震える。

「あそこだけ、真っ暗で何も見えない」

「それは……」

「きっと、強力な魔法で守られてるの」

　ルナが、俺の手を握る。

「だから、怖い」

「大丈夫。みんながいる」

　俺は、ルナの手を握り返した。

「一人じゃない」

「……うん」

　ルナが、少し安心したように笑う。

「あなた、優しいのね」

「そうかな」

「うん。だから、みんながあなたを慕うの」

　ルナが、空を見上げる。

「あなたには、人を惹きつける力がある」

「そんな大げさな……」

「大げさじゃない」

　ルナが、真剣な顔で言う。

「あなたは、英雄になる。そういう未来が見える」

「英雄なんて、柄じゃない」

「でも、なるの」

　ルナが、微笑む。

「そして、大切な人たちのもとに帰る」

「……そうなるといいな」

　二人で、しばらく星を見る。

　穏やかな時間。

　嵐の前の、静けさ――

　翌朝。

　船は、順調に進んでいた。

「このペースなら、あと一ヶ月半で西の大陸だ」

　トーマスが、海図を確認する。

「ただし、海賊に襲われなければ、だが」

「また来ますかね」

「来るだろう。リーダーが言ってた。あと四回、だったか」

「準備しておきます」

　その時、見張りが叫んだ。

「陸地だ！　前方に島が見える！」

「島？」

　全員、前方を見る。

　確かに、小さな島が見える。

「あれは……」

　トーマスが、海図を確認する。

「『蛇の島』だ」

「蛇の島？」

「ああ。毒蛇が大量に生息する、危険な島だ」

　トーマスの表情が、険しい。

「寄港は避けた方がいい」

「でも――」

　ミレーユが、望遠鏡で島を見る。

「あそこに、遺跡らしきものが見えます」

「遺跡？」

「ええ。古代文明のものかもしれません」

「……」

　ダミアンが、考え込む。

「どうする？　寄港するか？」

「危険です」

　ロイドが、反対する。

「毒蛇だらけの島に、わざわざ行く必要はない」

「だが、遺跡には貴重な情報があるかもしれない」

　ダミアンが、地図を見る。

「黄昏の神殿の手がかりが、あるかもしれない」

「……」

　沈黙。

　その時、ルナが口を開いた。

「行った方がいい」

「ルナ？」

「予知で見たの。あの島に、大切なものがある」

　ルナの目が、真剣だ。

「危険だけど、行く価値がある」

「……わかった」

　ダミアンが、決断する。

「寄港しよう。蛇の島へ」

　数時間後。

　船は、蛇の島の沖に停泊した。

「ボートで、上陸します」

　ダミアン、ロイド、ガレス、クラリス、ミレーユ、ルナ、そして俺。

　七人で、島へ向かう。

　島に着くと――

　草むらから、無数の蛇が這い出してきた。

「ひっ！」

　ルナが、悲鳴を上げる。

「大丈夫。俺が守る」

「う、うん……」

「クラリス、頼む」

「わかったわ。【フレイムサークル】！」

　炎の輪が、俺たちを囲む。

　蛇たちは、炎を嫌って近づかない。

「これで、しばらくは大丈夫」

「ありがとう」

「さあ、遺跡へ急ごう」

　島の奥へ進む。

　草木を掻き分け、蛇を避けながら。

　やがて――

　古い石造りの建物が見えてきた。

「あれが、遺跡か……」

「ええ。古代文明のものです」

　ミレーユが、興奮した様子で言う。

「入りましょう」

　遺跡の入口。

　大きな石の扉。

　古代文字が、刻まれている。

「何て書いてあるんですか？」

「えっと……」

　ミレーユが、文字を読む。

「『汝、知恵を求める者よ。三つの試練を超えよ』」

「三つの試練……」

「ええ。どうやら、この先には試練が待っているようです」

「危険ですね……」

「ああ。だが、引き返すわけにはいかない」

　ダミアンが、扉を押す。

　重い音を立てて、扉が開く。

　中は――

　暗い。

「松明を」

　松明に火を灯し、中に入る。

　石造りの廊下。

　壁には、古代文字と壁画。

「これは……」

　ミレーユが、壁画を見る。

「生命魔法の歴史だ」

「生命魔法……」

「ええ。第一段階から、第三段階まで。すべて描かれています」

　壁画には、人々が魔法を使う様子が描かれている。

　作物を育て、病気を治し――

　そして、生命を創造する。

「第三段階……創造魔法」

　その絵は、美しくもあり、恐ろしくもあった。

　人々が、光から新しい生命を生み出している。

　だが、その先には――

　崩壊する世界が描かれていた。

「やはり、創造魔法は危険なんだ……」

「ええ。使い方を間違えれば、世界を滅ぼす」

　ミレーユが、真剣な顔で言う。

「だから、封印された」

「でも、黄昏の会は、それを解き放とうとしている……」

「ああ。だから、阻止しなければならない」

　さらに奥へ進む。

　すると――

　広い部屋に出た。

　中央に、石碑が立っている。

「これは……」

　石碑には、古代文字で何かが刻まれている。

「ミレーユさん、読めますか？」

「少し待って……」

　ミレーユが、石碑を調べる。

　そして――

「これは……黄昏の神殿への地図だ！」

「本当ですか！？」

「ええ！　場所が、記されています！」

　ミレーユが、興奮する。

「西の大陸の中央部。『死の砂漠』の奥に、黄昏の神殿がある！」

「やった……！」

　ダミアンが、拳を握る。

「これで、目的地がわかった」

　だが、その時――

　部屋が、揺れ始めた。

「何だ！？」

「罠だ！　逃げろ！」

　天井から、岩が落ちてくる。

「急げ！」

　全員、出口へ走る。

　だが――

　ルナが、転んだ。

「きゃっ！」

「ルナ！」

　俺は、ルナを抱え上げる。

　そして、全力で走る。

　岩が、次々と落ちてくる。

「間に合え……！」

　ギリギリで、出口から飛び出す。

　ドガガガガ！

　遺跡が、崩れ落ちる。

「はあ、はあ……」

「み、みんな無事か！？」

「ああ、何とか……」

　全員、無事だった。

「地図の情報は？」

「大丈夫。記憶した」

　ミレーユが、頷く。

「これで、黄昏の神殿へ行ける」

「よし」

　ダミアンが、立ち上がる。

「船に戻ろう。そして、西の大陸へ」