社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第二十三話「霧の島の謎、そして出会い」

　温かい。

　柔らかい布団の感触。

　ゆっくりと、目を開ける。

「……ここは？」

　見慣れない天井。

　木造の小屋のようだ。

「目が覚めたのね」

　声がして、顔を向ける。

　そこには――

　十五、六歳くらいの少女が座っていた。

　銀色の髪。碧眼。

　透き通るような白い肌。

「あなた、三日も眠ってたのよ」

「三日……！？」

　体を起こそうとして――

　激痛。

「動かないで。まだ体が回復してない」

　少女が、俺を寝かせる。

「あなた、すごい魔法使いなのね」

「すごくは……ない」

「嘘。島全体を蘇らせるなんて、普通じゃできない」

　少女が、微笑む。

「あたしの名前は、ルナ。この島に住んでる」

「ルナ……俺は、ケン・サトウ」

「知ってる。ダミアンさんから聞いた」

　ルナが、水を持ってきてくれる。

「飲んで。喉、渇いてるでしょ」

「ありがとう」

　水を飲む。

　冷たくて、美味しい。

「ダミアンさんたちは？」

「みんな無事。村の人たちと、復興作業を手伝ってる」

「そうか……よかった」

「あなたのおかげで、島は救われた」

　ルナの目が、潤む。

「本当に、ありがとう」

「いや、当然のことをしただけだ」

「当然なんかじゃない」

　ルナが、首を振る。

「この三年間、誰も助けてくれなかった。王国に助けを求めても、無視された」

「無視……？」

「ええ。この島は小さくて、戦略的価値がないから」

　ルナの声が、悲しげだ。

「見捨てられたの。あたしたちは」

「……」

「でも、あなたは違った」

　ルナが、俺の手を握る。

「見返りも求めず、命を賭けて助けてくれた」

「そんな大げさな……」

「大げさじゃない」

　ルナが、真剣な顔で言う。

「あなたは、英雄よ」

　その日の午後。

　ようやく体が動くようになり、外に出た。

「ケン君！」

　ダミアンが、駆け寄ってくる。

「大丈夫か！？」

「はい、もう大丈夫です」

「無茶しすぎだ」

　ダミアンが、呆れた顔をする。

「クラリスが言ってたぞ。あと少しで死んでたって」

「すみません……」

「謝るな。お前のおかげで、島は救われた」

　ダミアンが、周囲を見渡す。

　畑には、青々とした作物が育っている。

　村人たちが、笑顔で働いている。

「見ろ。みんな、生き返ったようだ」

「よかった……」

「ただし、問題がある」

　ダミアンの表情が、険しくなる。

「この島が呪われた原因だ」

「原因……？」

「ああ。調査した結果、人為的なものだとわかった」

　ダミアンが、小さな黒い石を取り出す。

「これを見てくれ」

「これは……？」

「魔力吸収石だ。畑の地下に、大量に埋められていた」

「誰が……？」

「三年前、この島に黒い船が来たそうだ」

　ダミアンの目が、鋭くなる。

「黒装束の男たちが、夜中に畑を掘り返していたという目撃情報がある」

「黄昏の会……」

「おそらくな」

「でも、なぜこんなことを？」

「実験だろう」

　ミレーユが、近づいてくる。

「魔力吸収石の効果を、試していたんだ」

「実験……そのために、島の人々を……」

　怒りが、込み上げる。

「許せない……」

「ああ。だが、これで一つわかった」

　ダミアンが、地図を広げる。

「黄昏の会は、各地で実験を繰り返している」

　地図に、いくつもの印がつけられている。

「これらは全て、原因不明の不作が報告された場所だ」

「こんなにたくさん……」

「ああ。黄昏の会の活動範囲は、思っていたより広い」

　ダミアンが、真剣な顔で言う。

「一刻も早く、黄昏の神殿を見つけなければならない」

　夕方。

　村の広場で、宴会が開かれた。

　島民たちが、俺たちを歓迎してくれる。

「ケン様、どうぞ！」

　老人が、魚料理を差し出す。

「ありがとうございます」

「いやいや、こちらこそ」

　老人が、涙を流す。

「本当に、ありがとう。命の恩人だ」

「喜んでもらえて、嬉しいです」

　食事を楽しんでいると、ルナが隣に座った。

「ケン、少しいい？」

「うん」

「あのね、お願いがあるの」

　ルナが、真剣な顔になる。

「あたしを、連れて行って」

「え？」

「西の大陸への旅。あたしも、一緒に行きたい」

「でも、危険だぞ」

「わかってる。でも――」

　ルナが、拳を握る。

「あたし、この島にいても何もできない」

「何もできないって……」

「あたし、特別な力を持ってるの」

　ルナが、手を開く。

　すると、手のひらに小さな光が浮かんだ。

「これは……？」

「予知の力」

「予知……？」

「ええ。未来が、少しだけ見える」

　ルナの目が、真剣だ。

「そして、あたしには見えた。あなたたちの未来が」

「俺たちの……？」

「ええ。あなたたちは、大きな危険に遭遇する」

　ルナの声が、震える。

「でも、あたしがいれば、助けられる。そう、感じるの」

「……」

「だから、お願い。連れて行って」

　ルナの目には、強い決意が宿っていた。

「ダミアンさんに、相談してみる」

「本当？」

「ああ。でも、決めるのはダミアンさんだ」

「わかった。ありがとう」

　その夜。

　ダミアンに、ルナの願いを伝えた。

「予知の力……か」

　ダミアンが、腕を組む。

「確かに、役に立つかもしれない」

「でも、危険です」

「ああ。だが――」

　ダミアンが、窓の外を見る。

「あの子の目を見たか？」

「はい」

「強い意志が、宿っていた」

　ダミアンが、微笑む。

「あれは、止められない。無理に止めても、勝手についてくるだろう」

「……そうかもしれません」

「なら、正式に仲間にした方がいい」

　ダミアンが、決断する。

「よし。ルナを、探検隊に加えよう」

「本当ですか！？」

「ああ。ただし、条件がある」

「条件？」

「戦闘訓練を受けること。ロイドに師事してもらう」

「わかりました」

　翌朝、ルナにそのことを伝えた。

「本当！？」

　ルナの顔が、輝く。

「やった！　ありがとう、ケン！」

「でも、訓練は厳しいぞ」

「平気。何でもやる」

　ルナが、拳を握る。

「絶対、足を引っ張らない」

「頼もしいな」

　その日から、ルナの訓練が始まった。

「構えろ！」

　ロイドの厳しい声。

　ルナが、木剣を構える。

「その構え、なってない！　もっと腰を落とせ！」

「はい！」

「遅い！　もう一度！」

　ロイドの指導は、容赦ない。

　だが、ルナは弱音を吐かない。

「すごいな、あの子」

　ガレスが、感心する。

「普通の女の子なら、泣いて逃げ出すぞ」

「ルナは、強い」

「ああ」

　訓練を見守りながら、俺も考える。

　予知の力。

　それは、どれほど正確なのか。

　そして、俺たちの未来に何が待っているのか――

　一週間後。

　船の修理が完了した。

「これで、航海を再開できる」

　トーマスが、満足げに頷く。

「マストも新しくなったし、帆も張り替えた」

「食料も、十分に積み込んだ」

　ミレーユが、確認する。

「島民たちが、たくさん分けてくれた」

「ありがたいな」

　出発の日。

　島民たちが、港に集まった。

「ケン様、本当にありがとうございました」

　老人が、深く頭を下げる。

「いえ、当然のことを」

「我々は、あなたを忘れません」

「また、いつか戻ってきます」

「待ってます」

　ルナも、島民たちに別れを告げる。

「みんな、元気でね」

「ルナ、無理するなよ」

「気をつけてな」

　涙ながらの別れ。

　だが、ルナの表情は明るい。

「行こう、ケン」

「ああ」

　船に乗り込む。

　錨を上げる。

　船が、ゆっくりと動き出す。

　島が、遠ざかっていく。

「ありがとう、霧の島……」

　ルナが、小さく呟く。

　航海、再開。

　今度は、ルナも加わった探検隊。

「さあ、西の大陸まで、あと二ヶ月だ」

　トーマスが、舵を取る。

「順調に行けば、な」

「今度は、嵐に遭いませんように」

　クラリスが、祈るように言う。

　その夜。

　俺は甲板で、星を見ていた。

「ケン」

　ルナが、隣に来た。

「眠れないの？」

「少し、考え事を」

「村のこと？」

「……ああ」

「大丈夫。きっと、みんな元気にしてる」

　ルナが、微笑む。

「それに、あなたは必ず帰れる」

「どうしてわかる？」

「予知で見たから」

　ルナが、俺の手を握る。

「あなたは、大切な人たちのもとに帰る。そういう未来が見えた」

「……ありがとう」

「でも――」

　ルナの表情が、曇る。

「その前に、大きな試練がある」

「試練？」

「ええ。とても危険な」

　ルナの手が、震える。

「あたし、怖い。でも、一緒に戦う」

「ルナ……」

「あなたを、守りたいから」

　ルナの目が、真剣だ。

「ありがとう。でも、無理はしないで」

「うん」

　二人で、しばらく星を見る。

　穏やかな時間。

　だが、この平穏も――

　長くは続かなかった。

　翌日。

　見張りの船員が、叫んだ。

「船だ！　後方から、船が近づいてくる！」

「何！？」

　全員、後方を見る。

　確かに、一隻の船が猛スピードで近づいてきている。

　黒い帆。

　骸骨の旗。

「海賊だ！」

　トーマスが、叫ぶ。

「全員、戦闘準備！」

「海賊……！」

「このあたりの海域は、海賊が多いんだ」

　ガレスが、剣を抜く。

「覚悟しておけ」

　海賊船が、どんどん近づいてくる。

　速い。

　このままでは、追いつかれる。

「ケン」

　ルナが、俺を見た。

「これが、あたしが見た未来」

「これが……」

「ええ。でも、大丈夫」

　ルナが、微笑む。

「あなたたちなら、乗り越えられる」

「……わかった」

　俺は、剣を抜いた。

「みんな、準備はいいか！？」

「おう！」

　ロイドが、応える。

「来いよ、海賊ども！」

　海賊船が、横付けになる。

　そして――

　数十人の海賊が、ロープで乗り移ってきた。

「よお、お嬢ちゃんたち！」

　リーダーらしき男が、不敵に笑う。

「大人しく、金目の物を出しな！」

「断る！」

　ロイドが、前に出る。

「俺たちは、王国騎士団だ。覚悟しろ」

「王国騎士団？」

　海賊のリーダーが、笑う。

「そんなもん、知ったこっちゃねえ！」

「やれ、野郎ども！」

　一斉に、海賊たちが襲いかかってきた。

　戦闘、開始――