社畜サラリーマン、異世界でパンと魔法の経営革命

第十五話「古代遺跡への道、秘密の扉」

　一週間後。

　新しい工房は、ほぼ完成していた。

「よし、これで窯も使える！」

　村人たちが、歓声を上げる。

　以前より大きく、頑丈な工房。

　石壁に囲まれ、見張り台も設置された。

「もう簡単には壊されないな」

　グスタフが、満足げに頷く。

「これなら、多少の攻撃にも耐えられる」

「ええ。みんなのおかげです」

　村人たちは、昼夜を問わず働いてくれた。

　この村の団結力は、本物だ。

「ケン、そろそろ時間だぞ」

「あ、はい」

　今日は、王都へ向かう日だ。

　ダミアンとの約束。古代遺跡の調査。

「荷物は準備できたか？」

「はい。水と食料、それと――」

　俺は、腰の剣を確認する。

　今では、それなりに使いこなせるようになった。

「今回は、危険だ」

　グスタフが、真剣な顔で言う。

「遺跡には、古代の罠が残ってるかもしれない。それに――」

「黄昏の会も、来るかもしれない」

「ああ。気をつけろよ」

「わかってます」

　その時、リーゼとエミリアが駆けてきた。

「ケン！」

「お二人とも、どうした？」

「あのね」

　リーゼが、小さな包みを差し出す。

「お弁当。道中で食べて」

「ありがとう」

「それと――」

　エミリアが、新しいお守りを渡してきた。

「前のお守り、壊れちゃったから。新しいの作りました」

「エミリア……」

　お守りは、丁寧に刺繍されている。

　小さな太陽のマーク。

「太陽は、希望の象徴です。ケンさんを守ってくれるはず」

「大切にするよ」

　俺は、それを首にかけた。

　温かい。

　二人の想いが、詰まっている。

「絶対、無事に帰ってきてね」

　リーゼが、俺の手を握る。

「今度こそ、ちゃんと帰ってくるんだから」

「ああ、約束する」

　俺は、リーゼの手を握り返した。

「必ず、帰ってくる」

　王都アルヴェリオン。

　到着すると、すぐにダミアンの屋敷へ向かった。

「よく来たな、ケン君」

　ダミアンが、書斎で待っていた。

　だが、彼だけではなかった。

「紹介しよう」

　ダミアンの隣には、三人の人物がいた。

「彼女は、ミレーユ。王立魔法学院の研究者だ」

　二十代後半の女性。眼鏡をかけ、知的な雰囲気。

「初めまして。古代魔法の専門家です」

「よろしくお願いします」

「彼は、ガレス。遺跡探索のエキスパートだ」

　三十代の筋骨隆々とした男。冒険者風の装備。

「危険な場所は任せろ」

　低く、力強い声。

「そして、彼女は――」

「私は、クラリス」

　最後の一人が、前に出た。

　二十歳くらいか。銀色の髪に、紫の瞳。

　魔法使いの衣装を着ている。

「治癒魔法の専門家よ。怪我したら、私が治すから」

「ありがとうございます」

「礼はいいわ。それより――」

　クラリスが、俺をじっと見た。

「あなたが、発酵魔法の使い手ね」

「はい」

「面白い魔法使うのね。見せてもらえる？」

「え？　今？」

「そう。どんな魔法か、確認しておきたいの」

「わかりました」

　俺は、近くのパンに手をかざす。

「【イースト・ブルーム】」

　パンが、ゆっくりと膨らみ始める。

「……！」

　クラリスの目が、驚きに見開かれた。

「これは……生命エネルギーの操作……？」

「生命エネルギー？」

「そう。通常の魔法とは、根本的に違う」

　クラリスが、真剣な顔になる。

「あなたの魔法、想像以上ね」

「それは……褒め言葉ですか？」

「ええ。でも、同時に警告でもあるわ」

　クラリスが、俺の目を見た。

「その力、使い方を間違えたら、取り返しのつかないことになる」

「……わかってます」

「ならいいわ」

　クラリスが、微笑む。

「あなた、面白そうね。気に入ったわ」

「ありがとう……ございます？」

「では、全員揃った」

　ダミアンが、地図を広げた。

「遺跡『暁の塔』は、ここだ」

　地図の北部。山岳地帯の奥深く。

「王都から、馬車で三日。そこから徒歩で一日」

「遠いですね……」

「ああ。だが、行く価値はある」

　ダミアンの目が、輝く。

「そこには、古代文明の秘密が眠っている」

　翌朝、出発した。

　馬車に乗り込むのは、六人。

　ダミアン、ミレーユ、ガレス、クラリス、そして護衛のロイド副団長と俺。

「長旅になるぞ」

　ロイドが、剣を確認する。

「黄昏の会も、遺跡を狙ってる。警戒を怠るな」

「了解」

　馬車が、王都を出発する。

　街道を北へ、北へ。

　一日目は、順調だった。

　街道は整備され、宿場町も多い。

「ケン君、パン作りについて聞きたいんだが」

　ミレーユが、ノートを開く。

「発酵のメカニズム、もっと詳しく教えてくれないか？」

「ええと、まず酵母菌が――」

　俺は、知っている限りの知識を話す。

　前世の科学知識と、この世界の魔法理論を組み合わせて。

「なるほど……微生物の活性化を、魔力で制御するのか……」

　ミレーユが、熱心にメモを取る。

「これは、革命的だ。農業にも応用できるかもしれない」

「農業？」

「ああ。作物の成長を促進できれば、収穫量が増える」

「でも、それは第二段階の【成長魔法】になりませんか？」

「……確かに」

　ミレーユが、眉をひそめる。

「難しいな。どこまでが安全で、どこからが危険か」

「境界線が、曖昧なんです」

　俺も、悩んでいる部分だ。

「だから、慎重にならざるを得ない」

「賢明だ」

　ロイドが、口を挟む。

「力は、使い方次第で毒にも薬にもなる」

「はい」

　二日目。

　街道が、険しくなってきた。

　山道に入り、馬車が揺れる。

「この先、盗賊が出るらしい」

　ガレスが、警戒する。

「俺が先行して確認してくる」

「気をつけろ」

　ガレスが、馬車から降りて森の中に消える。

　しばらくして、戻ってきた。

「大丈夫だ。盗賊の気配はない」

「よし、進もう」

　だが――

　その時、矢が飛んできた。

「伏せろ！」

　ロイドが叫ぶ。

　矢が、馬車の側面に突き刺さる。

「やはり来たか！」

　森の中から、黒装束の集団が現れた。

　黄昏の会だ。

「ケン・サトウ、観念しろ」

　リーダーらしき男が、声を上げる。

「大人しく来れば、他の者は見逃してやる」

「断る！」

　ロイドが、剣を抜いた。

「貴様ら、王国騎士団副団長の前で何をしようとしている」

「フン、副団長だろうと関係ない」

　リーダーが、手を上げる。

「我らの使命の前には、誰も邪魔できん」

　一斉に、襲いかかってくる。

「迎え撃て！」

　ロイドと、ガレスが前に出る。

　俺も、魔法を発動する。

「【イースト・バインド】！」

　敵の足元を、粘着液で固定する。

「くそ、動けない！」

「今だ！」

　ロイドが、動けない敵を次々と倒していく。

　だが、敵は多い。

　二十人以上。

「数が多すぎる！」

「クラリス、援護を！」

「わかったわ！」

　クラリスが、魔法を唱える。

「【氷の嵐】！」

　冷気が、敵を包む。

　動きが、鈍くなる。

「いいぞ！」

「まだよ！　【雷撃】！」

　雷が、敵を直撃する。

「ぐああああ！」

　次々と倒れていく敵。

　クラリスの魔法、強力だ。

「やるわね、この娘」

　ガレスが、感心する。

「王立魔法学院の卒業生は、伊達じゃねえな」

「当然よ」

　クラリスが、得意げに笑う。

　だが――

「まだ終わりじゃない」

　リーダーが、笑った。

「我々の本命は、これからだ」

　彼が、指を鳴らす。

　すると――

　地面が、揺れ始めた。

「何だ！？」

「地震か！？」

　違う。

　地面から、何かが出てくる。

　石の――巨人だ。

「ゴーレム！？」

　ミレーユが、叫ぶ。

「古代魔法のゴーレムだ！　どこで手に入れた！？」

「フフフ……我々は、古代の技術を手に入れた」

　リーダーが、不敵に笑う。

「さあ、ゴーレムよ。あの男を捕らえろ」

　ゴーレムが、俺に向かって歩いてくる。

　ドシン、ドシン。

　地面が、揺れる。

「ケン、下がれ！」

　ロイドが、前に出る。

　剣で、ゴーレムに斬りかかる――

　だが。

「！？」

　剣が、弾かれた。

「石が硬すぎる……！」

「物理攻撃は効かないわ！」

　クラリスが、魔法を放つ。

　だが、ゴーレムはびくともしない。

「魔法も効かない！？」

「どうすれば……」

　ゴーレムが、拳を振り上げる。

　それが、俺に向かって――

「させるか！」

　ガレスが、体当たりでゴーレムを押す。

　だが、ゴーレムは揺るがない。

「くそ、重すぎる！」

「みんな、下がって！」

　俺は、決意した。

　新しい魔法を、試す時だ。

「【イースト・コロージョン】！」

　腐食の発酵魔法。

　ゴーレムの表面に、急速に菌を繁殖させる。

　石が、ボロボロと崩れ始めた。

「効いてる……！」

「そのまま続けろ！」

　俺は、魔力を込める。

　全身全霊で。

　ゴーレムが、徐々に崩れていく。

　腕が、脚が、胴体が――

　ついに、完全に崩壊した。

「やった……！」

　だが、魔力を使いすぎた。

　膝が、崩れる。

「ケン君！」

　ダミアンが、支えてくれた。

「大丈夫か！？」

「はい……少し、疲れただけです……」

「無理するな」

「でも、敵は……」

　見ると、黒装束の集団は撤退していた。

「ゴーレムがやられたから、諦めたのか」

　ロイドが、舌打ちする。

「だが、次はもっと本気で来るぞ」

「……わかってます」

　俺たちは、急いで馬車を修理し、先を急いだ。

　三日目。

　ついに、遺跡のある山岳地帯に到着した。

「あれが、暁の塔だ」

　ダミアンが、指差す。

　山の中腹に、古い塔が建っている。

　石造りで、苔むしている。

　何百年、いや何千年前のものだろうか。

「すごい……」

「古代文明の遺産だ」

　ミレーユが、興奮した様子で言う。

「この塔の中に、失われた知識が眠っている」

「では、行こう」

　俺たちは、徒歩で山を登った。

　一時間ほどで、塔の入口に到着。

　巨大な石の扉。

　古代文字が、刻まれている。

「何て書いてあるんですか？」

「えっと……」

　ミレーユが、文字を読む。

「『真理を求める者よ、汝の覚悟を問う。この先に進むならば、汝の魂は試される』」

「物騒ですね……」

「古代の遺跡は、大抵こんなものだ」

　ガレスが、扉を押す。

　重い音を立てて、扉が開いた。

「中は暗いな。松明を」

　松明に火を灯し、中に入る。

　石造りの廊下。

　壁には、古代文字と絵が描かれている。

「これは……」

　ミレーユが、壁画を見る。

「古代文明の歴史だ」

　壁画には、繁栄する都市、高度な魔法、そして――

　崩壊する世界が描かれていた。

「やはり、生命操作魔法が原因か……」

　ダミアンが、呟く。

「この文明は、自らの力で滅んだのか」

　俺たちは、慎重に奥へ進む。

　途中、いくつかの罠があったが、ガレスの経験で回避できた。

「この先が、最深部だ」

　ガレスが、大きな扉の前で止まる。

「この扉、かなり強固だ。簡単には開かない」

「古代文字が書いてある」

　ミレーユが、読み上げる。

「『禁忌の間。生命の秘密がここに眠る。進む者は、覚悟せよ』」

「禁忌の間……」

　ダミアンが、俺を見た。

「ケン君、ここから先は危険かもしれない。無理に進む必要はない」

「いえ、行きます」

　俺は、決意した。

「自分の魔法の真実を、知りたいんです」

「……わかった」

　ダミアンが、頷く。

「では、扉を開けよう」

　全員で、扉を押す。

　ギギギ……

　重い音を立てて、扉が開いた。

　中は――

　広い部屋。

　中央に、巨大な魔法陣。

　そして、その上に――

　透明な結晶が、浮いていた。

「これは……！」

　ミレーユが、息を呑む。

「生命の結晶……古代文明の最高傑作……！」

「生命の結晶？」

「ああ。生命エネルギーを凝縮したものだ」

　ダミアンが、説明する。

「これを使えば、あらゆる生命を操れる」

　その瞬間――

　結晶が、光り始めた。

　そして、俺の方に飛んできた。

「ケン君、避けろ！」

　だが、避けられなかった。

　結晶が、俺の胸に――

　吸い込まれた。

「！？」

　体が、熱くなる。

　力が、溢れてくる。

　これは――

　【生命操作魔法・第二段階】

　成長の力が、目覚めた――