９ 進撃開始 その５
「うあああああっ！」
恐怖を紛らわすために大声を上げながら、魔術師たちは魔物に突進する。
その表情には隠しきれない恐怖が滲み、けれど確かな勇気もそこにはあった。
しかし魔物はあざ笑うかのように、ミリィに向けていた８本の腕の内、１本を使い翻弄する。
鞭のようにしなり、触れた地面を抉るような攻撃。
それを１人で受け止められる魔術師は居ない。
先ほどと同じ、ただ逃げ惑うだけしか魔術師は出来ない。
魔物は、そう思ったのかもしれない。
けれどそんな物、魔術師たちは踏み越える。
「ざっけんなーっ！」
最初に踏み越えたのは、魔術で造り出した大きな盾を掲げたザエル。
まだ少年と言ってもいい彼は、半泣きで魔物の腕の軌道に立ちはだかった。
迫り来る魔物の腕は一瞬。けれどそれを待つザエルは死線を味わいながら、けっして逃げることなく受け止めた。
激音と共に、魔物の腕を受け止めたザエルの盾に大きくひびが入る。
それどころか、それだけでは収まらず、大きく後方に吹っ飛ばされた。
受け身も取れず地面に激突する。
それを、仲間の魔術師が受け止める。
「タイミング合せろっ！」
ザエルが突進した時には、すでに後方に動いていた双子の兄弟、マルクとムルアが、魔術で造り出した旗を掲げる。
布の部分を操作し、吹っ飛んでくるザエルの軌道上に設置し、くるむようにして受け止めた。
受け止めた勢いで地面を削りながら後退したが、ザエルには怪我一つさせない。助け出してすぐに、気安く声をぶつける。
「お前馬鹿か！ １人で突っ込んでんじゃねー！」
「うっせーっ！ メイドさんに良いとこ見せるんだよ！」
勢いよく言うと、すぐに魔物に向かって行こうとする。けれどそれより早く、
「お前一人に見せ場持ってかれてたまるか！」
他の魔術師たちの方が動きが速かった。
ザエルの盾に弾かれ動きが鈍った所に、一斉に襲い掛かる。
蛇のようにうねる腕に、魔術で造り出した武器を次々ぶつけていく。
斬り裂き叩き付け、あるいは撃ち付けるが、表面を傷つけることは出来ても、中々それ以上のダメージを与えられない。
だが、動きは確実に鈍る。
そこに、杭打ち機のような魔術武器が叩き込まれる。
ドズンッ！ という音と共に、杭が半ばまで食い込む。
だが貫通するほどではない。しかしそこに追撃が入った。
「縫い付けるから！ アンタたち動きを止めて！」
巨大なハンマーのような魔術武器を持った小柄な少女が、杭が食い込んだ腕に突進する。
「俺の見せ場が！」
「言ってる場合か！」
軽口を叩き合いながらも、みんなの動きに無駄は無い。
動き回ろうとする腕に攻撃を叩き込み抑え込むと、その隙に踏み込んだハンマー持ちの少女が、腕に食い込んだ杭にハンマーを力いっぱい叩き付ける。
地響きを立てながら、深々と杭は地面に突き刺さり、貫かれた腕は固定される。
「ギュイイイイッ！」
忌々しげに声を上げる魔物。そんな余裕は無いというのに。
腕を固定され動きが止まった魔物に、ミリィが一気に突進する。
「ギイイイイイッ！」
叫ぶように声を上げながら、魔物は迎撃に腕を撃ち出す。
拳４つを融合させひと塊にして、真っ直ぐに。今までの攻撃で、これなら防げないと思ったのか、どこか魔物には余裕があった。
それをミリィは撃ち砕く。
避けることなく待ちかまえ、全身のひねりを拳に込め、そこに魔術を乗せて叩き込む。
「爆拳！」
魔物の拳を砕き減り込んだ瞬間、魔術手甲に覆われたミリィの拳は爆発させる。
一瞬で粉砕し、粉々に吹き飛ばした。
しかしまだ３つ。魔物の拳は残っている。
間髪入れず左から襲い掛かって来た拳を上体を逸らすだけで躱し、右からの一撃を左の直打ちで砕く。
だがその瞬間、死角となる背後から最後の１つが迫る。
それをふわりと、スカートを舞い上がらせながら、後ろ回し蹴りでミリィは迎撃し粉砕した。
「ちくしょう！ 見えんかった！」
「お前絶対あとでカルナ隊長にぶっとばされるからな」
心底残念そうに言うザエルにツッコミながら、魔術師たちは魔物に突撃する。
ミリィに腕のほとんどを破壊された魔物は、迎撃しようにも手段がない。
辛うじて残された腕も、迎撃に回そうとした所でミリィに撃ち砕かれ、残り一つも地面に固定された状態で、ろくに動くことも出来ない。
そこに、ここぞとばかりに魔術師たちの連続攻撃が叩き込まれる。
少しずつ少しずつ、再生するよりも早く魔物は破壊されていった。
それに、自分の助けはいらなくなったと判断したミリィは、カルナの元に向かった。
