２ 街予定地に到着するまで車内販売試食会 その５ パエリヤ風釜飯 実食
ふたを開けて目に飛び込んできたのは、目に鮮やかな黄色のご飯と魚介類。
尻尾を落とし開いた海老に、柵状に切り分けたイカ、そしてあさり。
ひょっとすると、こっちの世界の物なので、似てるだけで違う物かもしれないけど、詳しくない俺だとそうだとしか思えない。
他にはトマトが彩り鮮やかに乗せられている。
皮をむいて、酸味のある種の周りを落とし、果肉だけをスライスしてあった。
具材は全部、綺麗な焼き色が付いている。ご飯と一緒に煮込んだんじゃなくて、それぞれ別に調理して乗せたみたいだ。
「こっちも美味しそう。どれから食べようかな～」
うきうき気分で、食べる順番を決める。
味も楽しみだけど、こういう選べる楽しみも、食事の時にあると嬉しい。
「まずは……これからいってみよっと」
海老をスプーンに乗せて、一口ぱくり。
舌の上に乗せて感じたのは、バターの風味と旨味のある塩味。
噛み締めれば、じゅわりと旨味のエキスが溢れてくる。
（うん、美味しい）
噛めば噛むほど美味しさが溢れてくる。
陸の物とは違う、海産物のさっぱりとした旨味のある塩味が口の中に広がっていく。
それと同時に、香しいバターのコクのある旨味と、ほんのりとした甘味が合わさって美味しさを盛り上げてくれる。
（これ、バターは分かるんだけど、隠し味かなんかで他のも使ってるな。なんだろ？）
どこかで食べたことのあるような、なつかしい味が気になりながら、今度はご飯を口にする。
バター風味の炊き込みご飯が、海老の旨味と合わさって更に美味しい。
ぱくぱくとご飯を更に口に入れ、今度はイカを食べてみる。
ぷりぷりの食感が、食べていて楽しい。もちろん味だって文句なし。
淡泊だけど、濃厚な旨味が味わえる。
これもバターの風味と一緒に、ほんのりとした甘味が。
それが舌の上に残っている間に、ご飯を食べていく。
ぱくぱくと、どんどん進む。
間に一口、お茶を飲んで、口の中をリセットしたら、箸休めにトマトを食べる。
（ん、甘い）
酸味はほとんどなくて、果物みたいに甘い。
けど、決してくどい甘さじゃなくて、口の中をさっぱりさせてくれるような、ほど良い甘味。
噛んだ瞬間、たっぷりとした汁気が口の中に広がる。
微かな酸味がアクセントになって、食欲を増してくれた。
でも少し、スプーンを進める手を止める。
次に食べようと思ったあさりを前に、ちょっと悩む。
（混ぜて、食べてみようかな？）
ご飯をほぐし、あさりを混ぜ込む。ごはんの底に、おこげがあったので、それも一緒に混ぜてみる。
そして、おもむろに一口。
じっくりと噛み締めて、美味しさに頬が緩む。
（うん。これ正解だった）
あさりの美味しい塩味と、コクのあるバター風味のご飯。そして香ばしいおこげが合わさって、美味さ倍増。
たまらず一気にご飯が進む。止まらず食べ続け――
「ふぅ……美味しかった」
食べ終われば満足感が。視線をみんなに向ければ、食べ終わったみんなも、食べてるみんなも、みんな笑顔だ。
それに、美味しそうに食べているのを見て、嬉しそうな笑顔も。
「美味しい？」
「うん！ 美味しい！」
ミリィは、隣で一緒に食べているリトの世話をしながら、やさしい笑顔を浮かべている。
それを見詰めるカルナは、眩しい物を見ているように目を細めていた。
少し離れたテーブルでは、笑顔でご飯を食べているリトを有希が微笑ましげに見つめ、その隣に座っているララが、少しだけ構って貰いたげに、時々視線を向けている。
そんな２人を、同じテーブルのロッカは苦笑するように見詰めていた。
（うん、なんか良いなぁ……）
蒸気機関車の試運転を兼ねての移動だったけど、仲の好い皆とちょっとした小旅行の気分が味わえて、心地好くて楽しくなる。
「ごきげんだな」
嬉しそうな声に視線を向ければ、五郎の姿が。
「ご飯が美味しかったからね。ありがとう。すっごく、美味しかったよ」
「料理人としちゃ、最高の褒め言葉だな。でも、まだ早いぜ。まだ、他の試食品も作ってるんだからな」
「うわっ、それは楽しみ。でも、作ってるって、いま作ってるってこと？」
「おう。ピザと、豚の照り焼き風サンド。あと、デザートのプリンだな。プリンは、持ち込んだ氷で冷やしてる最中だし、ピザとサンド用のパンは焼いてる所だから、ちょっと待っとけ」
「うわっ、出来立て食べられるんだ。石窯を詰み込んどいて好かった……と、そうそう、さっき食べたパエリヤ風のおかず、何か隠し味使ってた？ なんだか懐かしい味がしたんだけど」
「お、気付いたか。ありゃ、甘酒だ。つっても、こっちの世界の食材と菌で作ったヤツだから、正確には違うけどな」
「へぇ、甘酒か。どおりで、どっかで食べた気がしたんだよね。ひょっとして、甘酒自体も用意してある？」
「おう。要るんなら、あとで持って来るぞ」
「ありがとう、頼むよ。あっ、それならついでに、出雲達のご飯も一緒に持って来てくれる？ 持って行ってあげたいから」
「良いけど、別に要らねぇんじゃねぇか」
「え？ なんで？」
「だって、ここに来てるぞ、あいつら」
五郎の言葉に、俺は慌てて視線を追って、運転をしている筈の出雲達に気付いた。
