２ 街予定地に到着するまで車内販売試食会 その３ 鳥釜飯とパエリヤ風釜飯 配膳
五郎が車内販売の試食を持って来てくれる間、俺はみんなを何とはなしに見る。
最初に目が行くのは、有希たちのテーブルだ。
「ねぇねぇ、てんちょー。なに？ なにがあるの？」
お気に入りのエプロンドレスを着た８才になる女の子、リトが保護者な有希に訊く。
五郎が台所に消えたのを見て興味津々、期待一杯なのが見てるだけで伝わってくる。
そんなリトに、有希は優しい笑みを浮かべながら応えてあげた。
「五郎が、美味しい物を持って来てくれるんすよ。だから、良い子にして待ってるっすよ」
「おいしいもの！ なに！ なになに！ わたがし？ わたがしまた食べて良いの！」
さっき食べた綿菓子が、余程お気に入りになったのか、目を輝かせ座っていた椅子から降りて喜ぶ。
これに有希は苦笑しながら、
「ん～、どうっすかね～？ 多分違うと思っすけど」
「え～、違うの……」
しゅん、とうなだれるリトに、
「大丈夫っすよ。綿菓子じゃなくても、きっと美味しい物を食べさせてくれるっすから」
「わたがしじゃなくても、おいしいの？」
「もちろんっすよ。だから、それまで、良い子にして待ってるっすよ？」
「うん！ わかった！」
有希に頭を撫でられ、嬉しそうに笑顔を浮かべたリトは、ぶつかるような勢いで有希に抱き着くと、
「んっしょ」
満面の笑顔を浮かべ、有希の膝の上に乗る。すると、
「リト、ダメじゃない。店長は椅子じゃないのよ」
リトより４つ年上の女の子、ララがたしなめるように言う。それに突っ込みを入れたのは、同い年の男の子、ロッカだ。
「別に、良いと思う。ララだって、去年まで、隠れて店長の膝の上に乗っかってたんだし」
「……っ！ そ、それは……人前じゃなかったからだし……もう今は、私は子供じゃないんだから、しないわ」
「リトは、まだ子供だから、良いと思う。今だけだし、大目にみよう」
「……分かったわよ」
頬を染めながら拗ねたように返すララに、のほほんとのんびりした表情のロッカ。そんな２人を、楽しそうに見つめる有希とリト。
仲の好い家族、といった感じだ。そんな有希たちを、というよりはリトを見詰めているのは、ロリコンなロリババアの和花だった。
「あぁ……好い……尊いのぉ……わしが椅子になりたい」
ロリっ子と戯れる時に絵になるからという理由だけで、ちびっこ姿になっているヤツは言うことが違う。
「それ以上、近付いたらウチの店、出禁っすから」
「なぜじゃ！」
離れたテーブルからにじり寄って来た和花に有希が釘を刺す。
「うぅ、せっかく、折角おめかしまでしたというのに……」
今日の和花の姿は、深窓のお嬢さまといった感じの、彩りが華美にならない程度に縫い付けられた淡い白色系のワンピース。思わず目が惹かれるほど愛らしい。
なのだけど、中身が中身なので、色々と台無しではある。そんな和花に、
「アンタ、元の世界でよく捕まらなかったわよねぇ」
同じテーブルで座っている、男好きな美青年、薫が呆れたように言う。
「うっさいわ！ わしは愛でるだけで実害なしじゃ！ おやつ感覚で男に手を出すお前と一緒にするな！」
「誰がよ！ 晩御飯食べるぐらいの手間は掛けるわよ！」
「リトもララもロッカも、あの２人には近付いちゃダメっすよ」
「なんでよ！」
「なんでじゃ！」
いつもながら、みんな賑やかだ。それを苦笑するように見詰めているのはカルナ。その傍には、ミリィが静かに寄り添って立っている。
この場に居るのは、残りは台所に行ってる五郎と俺で全部だ。あとは、運転席に行っている出雲と八雲、そしてデミウルゴスが、今回の蒸気機関車の試運転に参加した全員だ。
（あとで、交代するか、料理を持って行ってあげないとな）
この場に居ない出雲達のことを考えている間に、五郎が料理を持って来てくれる。
「ほいよ。特製鳥釜飯と、パエリヤ風釜飯だ」
どう見ても駅弁売り。そんな恰好で、五郎は料理を持って来てくれた。
いつの間に作っていたのか、蒸気機関車の描かれた羽織を着て、料理の入った箱を持って来る。
「好いね、その羽織。どこで作ったの？」
「瀬戸に頼んで作って貰った。釜飯を入れてる器も一緒にな」
瀬戸は俺達の世界の陶芸や着物なんかを、こちらの世界で再現しようとしている勇者の１人なんだけど、腕は確かだ。
それは、料理の入っている器を見ても明らかだ。
「うわっ、うわっうわっ！ てんちょ、てんちょ！ これかわいいね！」
手のひらにちょこんと乗る大きさの器に、リトが嬉しそうな声を上げる。
目を輝かせて手に取ると、まじまじと見つめる。全体的な形は、俺達の世界の駅弁でよく見る釜飯の器なんだけど、細かな飾り付けがされている。
片方には、彩り鮮やかな花や、ころんっとまるまるとした鳥の飾り付け。
もう一つには、海の波や、かわいらしくまるっこい感じにイカやえびの飾り付けがされてた。
「器も良いね」
「瀬戸に頼んだら、かなりノリ気でな。結構気合の入ったのを作ってくれた。いま出してるのは、試食用の小さいヤツだけど、実際に売り出すヤツも同じ柄で頼んでる」
「旅行の記念で欲しがる人が出るかも。でも、これだけ器が良いと、ちょっと高くなり過ぎるかな？」
「食べ終わったら回収して再利用する予定だ。食べ終わった器を持って来たら、お金をその分返す、ていう形にすりゃ良いんじゃねぇか？」
「好いね。それならコストを抑えられるかも」
「だろう？ と、経営話はこれぐらいにして、そろそろ食べてくれ。みんなも待ってるしな」
五郎に言われて視線を追うと、こっちをじーっと見ているリトが。
待ち遠しそうに、我慢している。
俺は、苦笑しそうになるのを我慢しながら、
「そうだね。それじゃ、頂こうか」
わくわくしながら、釜飯のふたを開けた。
