賢者の孫

もうすぐ社会人です。

「あ、おはよー、シン君、シシリー！」

　ゲートで学院の教室に行くと、アリスが挨拶してきた。

　……パジャマ姿で。

「アリスお前……最後の最後まで……」

「え？」

「パジャマ……」

「にゃっ！？」

　アリスはやっぱり気付いてないし、周りも笑いを堪えるだけで注意しない。

　はあ、相変わらずだな皆。

「何で誰も言ってくれないのさあっ！」

「当たり前だ馬鹿者。明日から我々は社会人になるのだぞ？　指摘される前に自分で気付け」

「殿下の意地悪ぅ～！」

　オーグに説教されたアリスは、涙目になりながらゲートで家に帰った。

　俺たちも大分遅かったのに、間に合うんだろうか？

「ところで、二人とも随分と遅かったな。どうした？」

「え？　ああ、出掛けにシルバーがグズッちゃってな」

「お婆様に面倒をお願いしていたら遅くなってしまって……」

「そうだったのか。いやはや、子育ては大変だな」

　オーグがニヤニヤしながらそう言ってくる。

　くそ、コイツめ。

「オーグのとこも、学院を卒業したら子作り始めるんだろ？　大変だぞ～？」

　俺とシシリーもそうだけど、オーグとエリーも結婚したとはいえまだ身分は学生。

　身重の身体で学院に通うのは大変だし、万が一のこともある。

　王太子妃であるエリーは尚更だ。

　なので俺たちは、学生でいる間の子作りを禁止されていた。

　だが、それも今日で終わり。

　つまりオーグたちも子作り解禁というわけだ。

　クックック、オーグたちも子育ての大変さを思い知るといい！

　そう思ってオーグを挑発したんだけど、オーグは何やら呆れ顔だ。

「何を言っているのだお前は。王族が自身で子育てなどするはずがないだろう」

「……え？　あ、そうか」

　そういえば、王族とか貴族は子供の面倒を乳母なんかが見るのか。

「私もできる限り子育てには参加するつもりではいるがな。基本的には乳母や使用人たちが面倒を見る」

「それって……自分たちは可愛がるだけで、面倒なのは使用人任せってことか？」

「人聞きの悪い言い方をするな。そもそも王族は国の最高権力者にして国の象徴だぞ？　国民に育児で疲れた顔を見せるわけにはいくまい」

　一瞬、楽そうでいいなあと思った。

　けど……。

「うーん……なんだかなあ……」

　複雑な感情に支配されている俺の様子を見て、シシリーが苦笑しながら俺の気持ちを代弁してくれた。

「確かに、大変なことも多いですけど、苦労をかけさせられた分、シルバーが嬉しそうに笑ってくれるの見ると、ああ、頑張って良かったなと思えますからね」

「そうそう、それ！　それも親の醍醐味だよな！」

　子育ては大変だけど、その分達成感が半端ない。

「そうかあ、オーグはそういう体験ができないのかあ、残念だなあ」

「む」

　お、オーグがなんか悔しそうにしてる。

　ああ、オーグに勝つと気持ちいいな！

「……まあ、確かにそういった達成感は経験できないかもしれんが、今後のことを考えるとそれでいいかもしれんな」

「あれ？」

　あっさり引き下がった？

　なんで？

「去年、シルベスタを引き取った後のお前たちは……まるで幽霊のようだったからな……」

　引き下がったと思ったら、今度は憐憫の目で見てきた！？

「あぁ確かにぃ。去年の二人はボロボロだったわねぇ」

「夜泣きが非道くて、碌に寝られないって言ってましたもんね……」

「「うう……」」

　ユーリとオリビアの言うとおり、去年の俺たちはシルバーが夜泣きをする度に起こされ、碌に寝れない日々を送っていた。

　今思い出してもゲンナリする体験だったな……。

「でも、シン殿の家にも使用人はいるじゃないですか。養子ですし母乳を与えるわけではないのですから、使用人に任せてもよかったのでは？」

　トールの指摘の通り、シルバーはシシリーが産んだ子じゃない。

　妊娠していないシシリーからは母乳が出ないので、シルバーは粉ミルクで育った。

　……この世界には普通に粉ミルクが存在していたよ。

　なので、夜中にシルバーにお乳をあげるのは別にシシリーでなくていいのだが……。

「そんなの駄目です！　私があの子のママなんですから、私がお世話をしないと！」

　まあ、そういうわけだ。

　シシリーは貴族家の出身だけど、平民であるウォルフォード家に嫁いできた。

　……まあ、ウチはちょっと特殊なので使用人さんたちがいっぱいいるけど、立場は平民だ。

　それに、シルバーはミリアから直接シシリーに託された。

　シシリーの中では、シルバーは自分が責任をもって育てると決意しているんだろう。

　だから、最低限のサポートはしてもらうけど、極力自分で面倒を見たいと思っているんだ。

「結局、自分で苦労を背負い込んでいるのではないか。私にはそんなことをしている暇はない……いや、なくなるだろう」

「なくなるだろう……って、なんだよその予測」

　俺がそう言うと、オーグは俺をジト目で見てきた。

「な、なに？」

「これから、お前たちの起こす騒動を考えると……今から頭が痛くなるな」

「なんだよ？　俺たちが起こす騒動って」

　俺の言葉に、オーグはとても深い溜め息を吐いた。

「アルティメット・マジシャンズは、これから組織になる」

「そんなこと分かってるよ」

「今までは学生という身分を考慮して、緊急時以外は依頼を受けてこなかった」

「ああ」

「だが、学生という身分がなくなり、組織として活動を始めるとそうはいかない」

「だから、それがどうしたって……」

「舞い込む依頼を解決するにあたって、個別に人員を派遣することも増えてくるだろう」

　おい……。

　それって……。

「まあ、概ね問題はないのだが……」

「だっはー！　間に合ったあ！！」

　オーグの言葉の途中で、アリスがゲートから飛び出してきた。

　よほど急いで着替えたのだろう、服がヨレヨレだ。

「タイがずれてる」

「あ、リン、ありがとー」

　オーグは、服を直しているアリスとリンの方を見ながら言った。

「お前と、コーナーとヒューズが心配だ……」

「やっぱりか！　俺だってちゃんとやるわ！」

「殿下、それは非道い。ウォルフォード君とアリスはともかく、私は問題ない」

　俺とリンはオーグに対して抗議した。

　だが……。

「信用できるか！　今までの所業を思い返してみろ！」

　オーグに思い切り怒られてしまった。

　まさかと思い周囲を見てみるが、皆苦笑していた。

　マジか……。

　そこまで信用なかったなんて……。

　落ち込む俺とリン。

　苦笑する皆。

　そして。

「ほえ？　なに？」

　話の流れを知らないアリスだけ、不思議そうな顔をしていた。

　くっそう……。