賢者の孫

母親でした……

「そうか……そういうことか……」

　俺と同じ結論に、オーグも達したらしい。

　魔人同士で子供ができたことは驚きだけれど、それ以上に産まれた子供に重要な意味があった。

　産まれてきた子供は……魔人ではなく、人間だったのだ。

　魔人化……魔物化した生物を元に戻す方法は……ない。

　それは、俺がかつてカートに試したことで分かっている。

　ということは、魔人はこれからも魔人として生きていかなくてはいけない。

　だが……。

「魔人は……魔人としての子孫を残せない……」

　俺がそう言うと、女の魔人は赤ん坊を抱きしめ、辛そうに顔を伏せた。

　それは……そうだろうな……。

　魔人は新しい種族として繁栄することができない。

　一代限りの存在。

　その事実を……自分の手で証明してしまったのだから……。

　見たところ、赤ん坊はまだ産まれて数か月といったところ。

　首も据わってない感じだ。

　つまり……この子が産まれたことで、シュトロームは魔人の……自分たちの未来を見ることが出来なくなってしまった。

　だから……。

　そう考えていたときだった。

「……お願い……この子は見逃して……」

　女の魔人が、俺たちにそう懇願してきた。

「この子は私たちを……シュトローム様を絶望に突き落とした存在。それでも……」

　そう言った女の魔人は、愛おしそうな目で赤ん坊を見た。

「私が産んだ……私の子なの……」

　目に涙を浮かべながら、絞り出すように言った。

「……シュトローム様の子なの……」

　そう言った女の魔人は……泣き叫んだ。

「私はどうなってもいい！　殺されても構わない！　それだけのことをした！　だけど、この子は！　この子だけは……お願い……」

　その女の魔人の叫びに、俺たちは何も言えなくなった。

　魔人といえば、人類にとって脅威以外のなにものでもない。

　その魔人が……自分の子を愛おしそうに抱きしめ、涙を流している。

　シュトロームの子だと言ったその顔は……明らかにシュトロームに想いを寄せている顔だった。

　自分は殺されても、子供だけは護ろうとしている姿は……。

　正しく母親だった。

　そんな姿を見て、俺は……。

「なあ、お前、名前はなんて言うんだ？」

「……ミリア」

「ミリアか。なあ、ミリア。お前、誓えるか？」

「……なにを？」

「その子を……真っ当な人間に育てると。決して人間に対して敵意を持たせないと」

「シン！　お前！」

「分かってる！！」

　オーグが俺の肩を掴み抗議しようとしてくるが、言いたいことは分かってる。

「俺だって甘い考えだってのは分かってる！　けど……」

　俺はそう言うと、キョトンとした顔でこちらを見ている赤ん坊を見つめた。

「……お前は殺せるのか？　こんな……産まれたばかりの赤ん坊を！　その赤ん坊の母親を！　お前は殺せるのかよっ！！」

「そ、それは……」

「俺には出来ない！　たとえ甘いと非難されても！　俺にはそんなことできない！！」

　確かに、コイツら魔人は人類の脅威だ。

　実際に人類に対して牙を剥いた。

　けど……産まれたばかりの赤ん坊に、そんな罪などある訳がない。

　魔人の子だからという理由で、殺すことなどできない。

　そして、子供を見逃したとしても、俺たちがミリアを討伐するということは、その罪なき赤ん坊から、例えそれが魔人であろうと母親を奪うということだ。

　そんなこと、俺にはできない。

「お前……」

　オーグに対して叫び、息を荒げている俺に対して、ミリアが信じられないという表情で呟いた。

　ミリアが信じられないという気持ちも分かる。

　俺だって理屈ではミリアを討伐して、子供は施設に預けるなり、里親のもとに養子に出すなりなんなりすればいいって分かってる。

　けど、ミリアの想いを知ってしまった。

　相手が誰であれ、想いを寄せ、その人の子を産み、その子供を愛おしそうに見つめるミリアを見てしまった。

　そんな姿を見て……手を下せるわけないじゃないか……。

「……とんだ甘ちゃんね……」

　そう憎まれ口を叩いたミリアだったが、その目からは涙が溢れていた。

　ああ……やっぱりコイツ、魔人である前に……母親なんだな……。

「はあ……お前の言いたいことは分かる。私だって……もしこの場でこの親子を手に掛けたら……恐らく一生夢に見るだろうな」

「オーグ……」

「だがシン、もしこの子が人類の脅威となったときは……」

「分かってる。その時は、俺が責任を持って討伐する。それでいいな？　ミリア」

　オーグの懸念に対して俺がそう言うと、ミリアは毅然とした表情で言った。

「そんなことにはさせない。この子は……この子には、シュトローム様が歩めなかった幸せな人生を歩んでもらいたいから」

「シュトロームが歩めなかった？　どういうことだ？」

「……この子の名前、シルバー……シルベスタっていうの」

「それが？」

「この名前は……シュトローム様の……産まれてこれなかった子供の名前」

「産まれて……これなかった？」

「そう……シュトローム様がまだ人間だった頃、妊婦だった奥様を殺されたの……貴族によって踊らされた平民の手によって……」

「それは……」

　シュトロームにそんな過去が……。

「産まれてきた子が男の子だったら、シルベスタにしようって、奥様と話していたらしいわ」

　そうか、その子は……男の子なのか。

「だからその名前を……」

「私は……産むことができなかった奥様の代わりに、シュトローム様の子供を産んで差し上げたかった……シュトローム様に、未来を見せて差し上げたかった。なのに……」

　産まれてきた子は人間だった……。

「シュトローム様は、奥様を殺した帝国に復讐するために魔人になった。けど、その目的を果たされたシュトローム様は生きる目的を失くしてしまわれた。だから、シュトローム様に未来を見せて差し上げたかったのに……」

　見せたのは絶望だった……か。

　ミリアの行動は、シュトロームへの想いだけだったんだろう。

　それなのに、意図した結果とは真逆の結果が出てしまった。

「生きる目的を失くし、未来まで失くしてしまった……だから、お願い……」

　ミリアはそう言うと、また俯いて嗚咽し始めた。

「シュトローム様を……解放して差し上げてほしい……」

「解放？」

「シュトローム様は……」

　俯いたままのミリアは……辛そうに言った。

「シュトローム様は……破滅を望んでいらっしゃる……」