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一章［始］

震える手から、スライドが下がりきったハンドガンが滑り落ちる。

メタルシルバーとブラックに塗られた、美しさすら感じさせる凶器は、真っ黒な血溜まりに沈む。

肘と肩がじんわりと痛む。指先が震える。痛い、痛い、

遺体。僕の前の遺体。僕が作った、遺体。

なにも考えられない。頭はぼーっとして、気づけばまたハンドガンを拾っていた。

重い。金属製で冷たく、生暖かく濡れたそれを、自分の顎の下に当てる。

感情はなかった。本能的に、そうした。

不自然な体制でトリガーを引く。

撃ち尽くした弾倉から、弾は出なかった。

教会。

厳かな雰囲気と、ステンドグラスから漏れる月明かりが僕を包む。パイプオルガンは沈黙して、人の姿はない。夜中の２時だから、当たり前だけど。

ここは普段、キリスト教カトリックの教徒さん達がお祈りをしたり、聖歌隊が歌ったり、たまに結婚式が開かれる場所で…僕みたいな一般人にはなじみがない場所でもある。

じゃあこんな夜中になにをしにきたのかと言えば、懺悔をしにきたのだった。

僕…戸松（とまつ）　季和（きお）は、罪を犯した。

最低で最悪で、非道で邪悪な罪。

到底、許されることじゃない。いや、許される筈がない。

でも、神様くらいには許してもらわないと…僕の気が保てない。

だからこうして僕は、十字架の前に跪き手を胸の前で組んでいるんだ。

「神様、どうかお許しください…僕は、最低な罪を犯してしまいました。…彼女には許されないでしょうが、自己満足の為に懺悔します」

僕は息を吸ってから続ける。

「僕は彼女を、傷つけてしまいました。……僕は彼女に、告白してしまいました」

〓

…僕の罪は、告白したこと。

真実を言ったこと。

嘘をつかなかったこと。

昔から嘘をつくのが下手な僕は、嘘をつくことは悪いことだと盲信していた僕は、嘘を言わずに彼女を傷つけた。

最低だ、最悪だ、僕はとんだ馬鹿だ。

救いようがない。

僕の懺悔は、神様に届いたのだろうか？

目を瞑って、頭を下げる。仄かな静寂が質量を持ったかのようにのしかかる。…と、

微かに浮遊感。

「……ん、あ、れ？」

戸惑いながら目を開けると、立ち膝だった体制のまま数センチ浮いていた。

「え……」

呆然としていると、次は全方位からの圧迫感。

「ぐぇっ……ガッ！」

痛い！

全身を隈無くプレスされている。上下左右前後斜め全部。

体が締め付けられ、骨は悲鳴を上げ、内臓が潰れそうだ。

目玉がコロッと落ちそうwww。

……ダメだ僕、冷静になれ。

というか、どういう状況だ？なんで浮かんだ状態で体を圧迫されてる？

…天誅？

涎が零れ、悲鳴も上がらない。神の裁きは結構えげつない。

絞め殺すのか。痛めつけてからゆっくり殺すのか。

「…ぁ……ぅだっ…がぁあ…あ…」

こうして僕の意識は途切れた。

こうして僕の日常は変わった。

目を覚ますと全裸だった。

全裸で寝そべってた。

「おぉお!?」

僕、未だにちゃんとした台詞を喋れてない…のはいいとして、

……ここは、どこだ？

薄暗い、街灯もマトモについていない。アスファルトは荒く、ゴツゴツしている（肌に刺さって痛い）し、日本だとは思えないような建物ばかりだ。どっちかと言えばアメリカのストリートっぽい感じ？

あまりいい印象はない。治安が悪そうな街並みだ。

天国ではなさそうだし、地獄のイメージでもない。

手首を触る。脈アリ。

胸に手を当てる、鼓動アリ。

どうやら生きてる、らしい。

…生きてるならこれは生き恥曝しだ。ストリップですよこれ。僕にそんな趣味はない。

ヤバいヤバいと焦ってあたりを見回すと、目の前、僕の一メートル前に見つけた。

それを引き寄せて、品定め。

まず、布。

…いや、ただの布。ボロボロで所々穴があいている。加工も何もない。

〓

…ん？なんか微妙にいい匂いがするな…。

次、拳銃。

…拳銃!?

恐る恐る近づいて、その拳銃の持つ場所…たしかグリップを握る。

重い。最初に感じたのはそんなことだ。市販されてるエアガンなんて比べ物にならないくらい。そして、それが本物だという証明になってしまう。

弾倉を取り出して確認する。やっぱり、BB弾ではなく実弾っぽい。

…唾を飲み下し、そのハンドガンを凝視する。

黒と銀に色分けされたその姿はスマートでクール。形は一般的なハンドガンのそれだ。イッツスタンダード。

口径とか、この銃の名称とか、そういうことは一切わからない。僕の銃の知識といえば、せいぜいゲームや映画で見た程度だし。

…でも、だからこそ僕は、撃ちたくなった。

震える指先は、すでに引き金にかかっている。

当たりに誰もいないのを確認して、適当な壁に銃口を向ける。

「…はっ、はっ…はっ…」

ドキドキする。息が詰まる。目は笑ってるけど僕の道徳が顰めっ面で「止めろ」と煩い。

一発、一発だけ…。

その一発が、全てを変えるとも知らず。その時の僕は…引き金を引いた。

…カチリ。

「……あ？」

カチリ。カチリ。

「あれ、あれ？」

いくら引き金を引いても、弾は発射されずに不愉快な音しか出ない。

…不良品？

…あっ、安全装置だ！

昔お祭りのくじで貰ったエアガンにもついていた。この銃にもやっぱりついている。

カチッと、今度は小気味良い音を立てて安全装置、セーフティーが下ろされる。

後は、引き金を引くだけ。なんだか肩透かしを食らった気がするけど、次こそは撃てる。

ワキワキしながら再度、同じ壁に銃口を向け、トリガーに指を掛け『ダンッ!!』「ひゃぁぁあ!?」

ゆ、指が触れただけで弾が出た！

こ、腰抜かした！肩がビリビリしてる！うわー！

鼓膜も破れそうだ。そのくらい音は大きかった。

口を開けてぼーぜんと、煙立つ銃口を見る。空薬莢を見る。本物だ。

壁に向けてからトリガーに触っていてよかった。もし不用意に弄って自分に当たったら、笑い事じゃすまない。

「…あ、壁」

自分の一番初めのマトモなセリフが…あ、壁、だったことに落胆しつつ、壁を見る。

〓

レンガ造りの壁は、命中したところが凹んでいた。その下には潰れた弾丸が転がっている。

火薬の匂いが鼻を突く。

…前触れはなかったけど、自分が裸だったことに気がついた。全裸で拳銃を撃つ少年とは、二重で犯罪だ。

あ、犯罪だ。魔が差した。

意外と楽観的な僕は、黒くて微かに花の匂いのするぼろ布で体を隠した。まぁアウトだけど、ないよりいい。

今の僕の状態を整理しよう。

衣服は布、右手に銃。

多分アメリカに、いつの間にかいた。

「…どうなってる？」

そう呟いた僕の視界の端で、

血飛沫が舞った。

〓《撃》

タン、という軽い音よりも、体に穴が開き血が地面に落ちる音の方が大きく聞こえた。

僕の目の前の狭い通路、家と家の隙間から、それは倒れ出てきた。

暗い色の服に、ヘルメット。右手には…マシンガン。

男の人間【だったモノ】は、胸のあたりから血を流して●んだ。

声すら出なかった。

人が●んだ。

シンデル。

信じられない。理解できない。どうして？なんで？

なんで、死んでる？

「大丈夫？」

そのとき彼女が僕の右手を掴んでいなかったら、僕は確実に彼女を撃っていた。

それでも僕は突然の出来事に反射的に驚き、パニックになった。

「は、離して！やめてよ！あ、あの人が！死んでる、死んでる!!」

「落ち着いて！大丈夫だから、」

布越しの鳩尾に、何かの感触。硬質のそれを押し当てられて、

「…落ち着いて」

と低い声で言われれば、頭は冷める。

お腹に当てられたそれは、ハンドガンだ。僕の右手にある銃と似た形をしている。

左手に僕の右手を握って、右手のハンドガンを僕の鳩尾に当てている少女は、冷たく静かな声で言う。

「こんばんは…私はヒタナギ・雨里。【裏華穿（ウラカセン）】のメンバー。あなたは？」

「ぼ、僕は、戸松季和。ねぇ、ここどこ？なんで死んでるのあの人は？僕は、大丈夫なの!?」

「落ち着いて、取り乱さないで、騒がないで」

ハンドガンが押し付けられる力が強くなる。

僕は焦りと恐怖を綯い交ぜにして、尚も詰め寄る。

「あ、あの人…救急車…」

「…きゅーきゅーしゃ？」

「そう！…携帯は？」

「けーたい？」

「携帯電話だよ！」

「…なに、それ？」

「…え？」

薄暗い街頭じゃ顔もまともに見えないが、ヒタナギさんの声音は冗談を言ってる風じゃない。

本当に知らないのだ。

「…あの人は死んでるわ」

ヒタナギさんは、なんでもないように言い放つ。僕は呼吸が止まった。

そんな、本当に、死んでる…。

「な、なんで…」

「なんで…って、私が撃ったから。これで」

「……っ」

僕の鳩尾に密着している銃が…殺した？

じゃあ、ヒタナギさんは……人殺し。

〓

体は、衝動的に動いていた。

鳩尾のハンドガンを左手で払い、固定された右手を払いのける。

ヒタナギさんの顔に驚きが…、それを確認する間もなく僕は右手の銃を、

「アガッ…」

彼女の口に入れた。小さな口に銃口は収まらないから、横倒しにして滑り入れる。奥まで入れすぎた所為か、「おえっ…げっ、かっ…」と喘いで涙目になった。

しかし、それも一瞬のこと。

僕が安全装置を外そうと親指を上げた途端に、ヒタナギさんも動き出していた。

背中にあるそれを体の前に持ってきて、僕の無防備な横っ腹を殴ったのだ。

思わぬ衝撃に、僕はうずくまる。痛みには馴れていない。

「…けほっ、かふっ…よくも…やっぱり【新夜凪（シンヤナギ）】の奴なの？助けた私の失敗ね…これが恋だと思ったのに」

「な…オグッ…なに、言ってるの…？人殺しめ…」

「人殺し？」

細長いシルエットが蠢く。金属製の部分が街頭の光を反射して黒々とした光沢を見せる。

あれは…ライフル、狙撃銃!?

そのライフルの銃口は、確実に僕を狙っている…距離、五センチ。

「“人殺し”は、あなた達でしょ？」

銃口から覗く闇より深い、深淵の“黒”…怨念すら感じる黒の光が、彼女の瞳の奥底にはあった。

その光と、僕の視線がぶつかる。

途端、吐き気と恐怖が背中から這い上がってくる。血の匂いが、これほどまでに気持ち悪い。

鉄と硝煙の匂いだ。

「…死ね」

弾丸より強く言い放つヒタナギさんの言葉に反応して、僕は恐怖で竦む体を無理やり右に倒した。

音はほとんどしなかった。ただ、地面を抉る甲高い響きだけが僕の耳に届いた。

「…外した」

彼女が驚きの声を漏らし、一瞬のスキを生んだ。

チャンス。僕は彼女のライフルに蹴りを入れる。

「あっ…!?」

ライフルは数秒飛んで、彼女の手から離れた。

ヒタナギさんに焦りの表情が走る。

それを確認して僕は、

「…なっ!?」

…逃げた。

戦略的撤退だ。僕は、どことも知れない裏路地に迷い込んだ。

裸足で走り回る。今は靴を探してる場合じゃない…一刻も早く、できるだけ遠く、彼女から離れなければ…。

〓

男の目に、驚愕の色がチラつく。

本能が、人差し指を操った。

無意識に、標準を合わせた。

頭が真っ白に、視界は真っ赤に。

一発。

男の体が跳ねる。反動が肩に来る。

二発。

心臓を貫く。

三発、四発、五発。

血を吐く。呻く。崩れ落ちる。

六発、七発。

頭が破裂し、脳漿が散らばり、血の池がどんどん広がって、僕の足を濡らした。

空薬莢が赤く染まる。

そして…、