89/139

Episode00　　始まりの約束

　酷い顔だと、男は足に縋り付く少女を見下ろした。

　高価なドレスを泥だらけにして、１時間もかけて結った美しい金糸の髪もボサボサにして、彼女は行かないでと繰り返しながら泣き叫んでいる。

　どうしてこうなったのかと、男は少女を見下ろした。

　縋り付く腕は細くひ弱で、男が本気になれば意図も容易く突き放すことができる。

　１時間前まで、男は少女を守る護衛の騎士だった。

　しかしその契約は期限付きの物であり、もはや少女と男には何の関わり合いもない。

　ならば振り払うことなど造作もないと考えて、男は少女に腕を伸ばした。

　少女の腕を引きはがそうと、密着する体を遠ざけようと思っていた。

　思っていたはずなのに、伸ばされた腕は少女の乱れた髪を撫でていた。

　行くなと、少女がもう何度目かになる言葉を繰り返した。

「わかった」

　なぜそう答えたのか、男にもわからない。

　だが短いその一言で、少女の涙が途端に消えた。

「ここにいる」

　少女の目線に合わせて男が膝を折れば、少女が男の首に思い切り抱きつく。

「ずっとよ」

　それが永遠と同じ意味を持っている事に男が気付いたのは、もう少し後のことだった。