ノンプレイヤーキャラクター

三分岐

　サイモンが宿をとれないかシスターたちと交渉していると、不思議に思ったらしいオーレンが尋ねてきた。

「サイモン、今日はこの村に泊まるの？」

「ああ、『鳥』と戦いたいからな。本当はギリギリまで村の外でレベル上げをして、そのまま挑みたいが、そうもいかないだろう」

「どうして？」

「オーレンが途中で眠たくなったら、村まで引き返さないといけないだろう？　ヘカタン村だと遠すぎる」

「僕はへっちゃらだよ、なんなら野宿でも平気だよ？」

「だめよ、オーレン。はじめて冒険したような子が大丈夫なんていうのが一番こわいわ。ぜったいに疲れて動けなくなるから」

「シーラの言うとおりだ。それに、魔の山での野宿は恐ろしいぞ。

　ついこの前、この近くで夜営をしていた国王軍が、オーガの群れに襲われて壊滅しかかっていたことがある。備えが万全でも、何が起こるか分からんからな」

「へー、国王軍が魔の山に来てたんだ？　何の用事だったんだろう」

「知らない、司令官が逃げたらしいので聞けなかった」

「なにそれ？　冒険者ギルドの人も言ってたけど、嫌な感じねぇ」

　シーラが冒険者ギルドの人と言っているのは、恐らく国王軍を毛嫌いしているギルド長あたりだろう。

　そういえば、あの国王軍は一体なんの目的でこの山を登っていたのだろうか。

　恐らく、今も山の中腹で野営をしているはずだが。

　もと軍人とはいっても命令系統が違うので、サイモンには調べられないが。

　話しだけでも聞いた方がいいだろうか。

　門番として村を通行する理由を聞くぐらいは、聞いても許されるかもしれない。

「ともかく、レベル上げの方が優先だな。イヴ、ヘリオーネ。この近辺でモンスターが出て困っているようなことはないか？」

「モンスターですか？」

　二人のシスターは、目を合わせてしばらく考え込んでいた。

　モンスターの被害はしょっちゅうだが、たいてい自力で対処しているので、特に困るような事態はない。

「モンスターと言うのかはわかりませんが、この先の墓地に幽霊がよく出るそうです」

「私たちは見たことがありませんが、大勢の村人たちがそう言っています」

「なるほど、墓地だな。よし、行ってみるか」

「ちょーっと待って！　サイモン！」

　すっかり墓地に行く気になって、槍を担いだサイモン。

　女戦士は、がしっとサイモンの腕をつかんで引き留めた。

「な、な、なに言ってるの！？　この流れ、ぜったいゴーストと戦うイベントだよ！？」

「戦えばよくないか？」

「ムリムリムリ！　戦えるわけないじゃん！」

「それは戦ってみないと分からないだろう？」

「だって、私たちのメンバー構成みてよ！　戦士！　剣士！　槍使い！　ショタ！　これでもかってぐらい物理攻撃中心なのに、ゴースト戦とか相性悪すぎじゃない！？」

「たまに、お前は俺よりもモンスターに詳しいな……」

　ブルーアイコンの冒険者は、ときどきゲームに関するするどい知見を持っていたりするので、なかなか侮れなかった。

　オーレンも、サイモンの腕をぎゅっとつかんで来た。

「サイモン、僕も幽霊とは戦えないと思うよ。考え直した方がいいよ……」

「ふむ、そう思うか」

「へぇー、オーレンきゅん、幽霊が怖い感じなんだ。へぇー」

「ちがうよ、怖いとかじゃないよ、幽霊ってもともと村の人たちじゃないの？　戦うような相手じゃないよ」

「ごめんなさい……心の汚れた女戦士でごめんなさい……」

　めそめそ泣き始めた女戦士を、オーレンはよしよしと頭を撫でて慰めていた。

　オーレンは病気で動けない間、戦争でいなくなった人たちの事をずっと考えてきたので、もしも幽霊と出会ったらどうするかも考えていたらしい。

「じゃあ、戦わない事にしよう。幽霊が出る原因だけでも探ってみるか？」

「うん、そうだね、僕もそうしたい」

「はー、なるほど、そういう流れになるんだ。……まあ、この展開なら物理モンスターや犯人も出るだろうし、それならいいかな」

「ねぇ、サイモン」

　シーラが、サイモンの腕をぎゅっとつかんで来た。

　口を開いて、何か言うのかと思ったが、とくにシーラは何も言わなかった。

「どうしたんだ？」

「べつにー」

　ぷーっ、と膨れてしまったシーラ。

　よく分からないが、握った手を離さなかった。

　サイモンが突然手に生えてきた人面のこぶを見るような目でシーラを見ていると、女戦士は、まったく気づいていないサイモンのためにチャットを送ってきた。

『サイモン、シーラちゃんのこと気遣ってあげて』

「そうか、シーラは剣が折れているんだったな。まずは武器を探さないといけないな」

「このにぶちん。シーラちゃんよく見てよ」

　サイモンは、シーラをじーっと見てみた。

　オーレンと同じあま色の髪の毛、頬には少し朱がさしている。

　いつもはその辺のモンスターが逃げ出すくらい鋭いとび色の目が、サイモンを見るときは優しい。

　手は握ったまま離さないのに、サイモンの視線から逃れるようにそっぽを向いている。

　しばらくシーラを見ていたが、サイモンにはますます分からなかった。

　かなり間があったが、ようやくシーラは口を開いた。

「サイモン、ほら、私は剣が、折れちゃったから……ここで探してても、いいかなーって、思うんだけど？」

「そうか、なら一緒に探してから行こう。シーラは主力だからな」

「くあーっ！！！」

　サイモンに任せているとらちが明かないので、女戦士はオーレンに抱き着いて騒いだ。

「オバケ怖い～！　やだ～！　夜中に墓地に行くイベントとか行きたくない～！　ぴぇぇ～！」

「なんだ、怖がりだな、女戦士は。そういう事なら早く言えばいいのに」

「冒険者がオバケを怖がってちゃダメだよね」

「ぐぅぅ、私頑張ったよシーラちゃん」

　とりあえず、幽霊の問題は解決できそうになかった。

　なんらかのボスモンスターが出るのだろうが、戦えるのがサイモンだけではあまり意味がない。

　女戦士はまだレベルが低いので、どうにかすればレベルが１つ２つあげられるかもしれないのだが、サイモンはほぼ無理だろう。

「すまないが、幽霊の問題は解決できそうにない」

「大丈夫ですよ、もともと幽霊が出るという噂だけですから」

「幽霊が出て、困ると感じるかどうかは、生きている人次第です」

　シスターとの交渉も流れてしまった。

　一行は振り出しにもどって、レベルアップの方策を考え始めた。

「どうする？　その『鳥』が来るまであと３０分もあるよ？」

「かといって、その辺の雑魚モンスターをだらだら狩り続けても、大して変わらないだろうな……」

　商人アッドスが提供してくれるモンスターは、強すぎるので１日に１個が限度だろう。

　仮に新しいモンスターを教えてくれたとして、レイド戦にギリギリになってしまうのでは困る。

「よし、今日は休むか。レイド戦まで解散だ。それぞれ必要な準備しておこう」

「ゆっくりできるね。じゃあみんな、まくら投げ大会しよう！」

　女戦士が思い切り修学旅行の宿の気でいると、一行はそれぞれ言った。

「私は剣を探さないといけないから、村をぶらぶら歩いて来るわ。冒険者も多かったから、交渉（トレード）できるかもしれないし」

「僕、墓地の幽霊が気になるから行ってくるよ。シスターさんに詳しい話を聞いて、なにかお供えの料理を作っていこうと思うんだ」

「俺は王国軍に話を聞いてくる。ここからそんなに距離は離れていないはずだし、すぐに戻ってくる」

「はっ、これはまさか『三分岐』……ッ！？　どのイベントについていくかで今後の展開が変わっていくやつだ！　うわーん、悩むなぁー！」

　ＴＲＰＧでも分岐が苦手な女戦士は、うんうん頭を悩ませていた。