59の次は00になる
冒険者ギルドの受付カウンターに、どかん、と音を立てて大きな麻袋が置かれた。
思わずやってしまったあとで、サイモンは、しまったと思って、眉をしかめる。
複数のアイテムを同時に選択して出すと、このように袋に入った状態で出てくるらしい。
メニューのアイテムリストの仕様だった。
内容物のあまりの重さに、小柄な受付嬢が、その振動で軽く飛び跳ねた。
袋の陰から、サイモンは、申し訳なさそうに言った。
「すまん、あまり慣れていなくて」
「あ、いいえ、よくあります。ええと、こちらは……」
「オーガの耳だ。確認してくれ」
「は、はい。ただいま」
カウンターに置いてあるベルを、チリンチリン、と鳴らすと、血なまぐさいエプロンを身に着けた男たちが、奥からぞろぞろとやってきた。
またオーガの群れに出くわしたかのように、冒険者たちはたじろいだ。
裏方の男たちは、巨大な麻袋を大勢で担ぎ、台車に乗せて奥に運んでいく。
「すげぇ、大物の場合はこんな演出があるんだな」
「エアリアルの時は、受付嬢が鑑定魔法つかって一瞬だったのに」
「量が量だからな、そうもいかないだろう」
冒険者によって持ち込まれた討伐部位は、ギルドに隣接している倉庫の床に並べられ、ひとつひとつ鑑定を受ける。
ドアの向こうに、大勢の裏方が作業している様子が見えたため、サイモンはシーラの姿が見えないかと身を乗り出した。
「鑑定が終わるまで、しばらく向かいの酒場でお待ちください。１杯無料でご提供しますよ」
「やった、サイモン、何飲む？」
「俺はコークでいい」
「俺も。じゃあ３つ頼むか」
『オーガの大群』を、最後の一匹になるまで狩りつくした、サイモンとブルーアイコンの冒険者たち。
彼らは、そのまま討伐部位を持って、港町の冒険者ギルドに足を運んでいた。
国王軍の兵士たちも途中まで一緒だったのだが、サイモンたちが冒険者ギルドに立ち寄ると聞くと、名残惜しそうに別れたのだった。
「すまないが、我々は冒険者ギルドに近寄ってはならないんだ。領主から厳命されていてね」
「そうなんだ。冒険者ギルドと国王軍って、仲が悪いの？」
「まあ、いろいろと複雑な事情があってね。この港町のギルドは、みな領主に対して反抗的だし。とくに冒険者ギルドは、戦争への参加を手ひどく断ったらしくて、恥をかかされた領主から目の敵にされているんだ」
へー、と納得するブルーアイコンの冒険者たち。
「サイモン、知ってるの？」
「そういや聞いたことがあるな。ギルド長が領主の使者をフレイムソードで斬り飛ばして、１人は屋根からつるし上げて、もう１人は玄関から投げ飛ばして、残りは犬をけしかけて追い返したとかなんとか」
「ぜったい話に尾ひれついてるよね。本当に冒険者ギルドの話なのそれ」
「そのくらい強くてお金にうるさい組織だってことだよ。最後の１人を解放するときも、『冒険者に頼みごとをするときは、まずは金額を提示しろ、ベイビー』と言って返したそうだ」
「ギルド長どんなキャラなんだろう。そういや、サイモンは兵士じゃなかったっけ、冒険者ギルドに入っても大丈夫なの？」
「たぶん大丈夫だろう。俺の部隊はずっと西の方のケインズ伯爵領にあるから、ここの領主とのつながりがそもそもないんだよ」
サイモンは肩をすくめ、冒険者たちは、ほっと胸をなでおろした。
「なんだ、そんなもんか」
「つまり、いまは同じ敵がいるからひとつの国だけど、もとは薩摩藩と長州藩ぐらい温度差がある、みたいな？」
「知らんが、たぶんそれだ」
「おまちどうさま！」
酒場のテーブルについてまもなく。
コークがなみなみと注がれたジョッキが、彼らのテーブルにどん、と置かれた。
通路側の席に座ったリーダーの剣士が、慣れた手つきで３人に手早くジョッキを配る。
魔法使いは女の子の給仕に「すみませーん、お手拭き３枚くださーい」と言っていた。
どうやら見た目より年かさがいっているらしい。
「そういえば、あと一人、女戦士がいたはずだが？」
「あ、女戦士は元の世界に帰っちゃって、今はいない……」
「もう３日も経つが、なにかあったのか？」
「うーん、リーダー、なんて言えばいいんだろう？」
「俺たち３人は、元の世界では全く違う生活をしているんだ。住むところもケインズ領と港町みたいに離れてる。この世界に来ている間だけ、一緒に戦う約束をしているチームなんだよ」
「そうそう、そういう事。けれど女戦士は……ここ以外の、他の世界にも行かないといけないんだよ。カビゴンと約束しているから」
「だから、そういう事は言うなって……」
サイモンは、手をすっと挙げて、２人の話を遮った。
彼らが『何かに気を使って話している』ことは、サイモンにも分かった。
けれど、それは結果として、真実をひどく歪めてしまうものだ。
サイモンの聞きたい事ではない。
「たのむ、『本当のこと』を教えてくれないか。俺にお前たちの言葉を理解できるかどうかは分からんが、それでもここからは、お前たちの自然な言葉で話して欲しいんだ」
「ええ……と、それは、つまり……？」
冒険者たちは、思わぬサイモンの注文に戸惑った。
サイモンは、メニューを開くときのジェスチャーをしながら言った。
「俺は、お前たちの言うメニューが開けるようになった。使い方も少しずつわかってきたところだ。俺はこの機能をもっと知りたい」
サイモンの目の前に、冒険者たちがよく使う板、メニューウィンドウが浮かんだ。
すると、冒険者たちは椅子から飛び跳ねるほど驚いた。
「えーっ、サイモン、メニューが開けるようになったの！？ うそお！」
「おいおい……おいおいおいおいおいおいおいおい、そんな事ってあるのかよ？ なんだよ、この特殊イベントは！？ ゲームのＮＰＣが自分から世界観をぶち壊しにきてるぞ！？」
「さあ、このゲームの仕様の事なんか、俺が知るわけないよ……それにキャラクターが自分から世界観をぶち壊すのは、インディーズでよくあるパターンじゃないか？……ただ、普通のＮＰＣでメニュー使ってる奴が今までいなかったっていうだけで、機能的には可能だったんじゃ……」
「そのメニューに関して、教えて欲しい事がいくつかあるんだが」
サイモンの言葉に、２人はそろって口をつぐんだ。
メニューをつついてくるっと反対側に向けると、板のすみっこを彼らにも見えるように指さした。
「メニューの端にいつも表示されているこの数字なんだが……どうして５９の次は００になるんだ？」
それは今も刻一刻と変化しつづけている、十数桁の数字の羅列。
ブルーアイコンは誰でも知っているが、この世界の者は知らない。
「どう……」「して……？」
冒険者たちは、顔を見合わせた。
彼らも「そう言えば、どうしてだろう？」という顔をしていて、ああ、これは誰も知らない奴だな、とサイモンは理解したのだった。
