03話 街『フーリエ』
重い腰を上げ、歩き出す。
今度は、太陽のある方向に、向かうことにした。
向かうことにした──といっても、フィールが探知魔法で、近くの町を見つけてくれたから。
その方向に向かっているだけ。
これで、もう道に迷う心配はない。
後は、体力がもつか持たないかの勝負だけだ。
それにしても、さっき思い出したが、すっかり探知魔法のことを忘れていた。
さっさと探知魔法を使っていれば、すぐに合流できたし。
何なら町にも行けていたのに・・・。
俺の落ち度だ。
反省反省。
これからの教訓にするアーサー。
ちなみに、今向かっている町は、フィール曰くここから馬を走らせ、１５分ほどだそうだ。
馬の速さを知らないから、あんまりわからないが、３０分ぐらいで着くだろうか。
早く着くに越したことはない。
頼むぞ、近くの町。
近くであってくれ。
早く、この状況から解放されたい。
というのも、今歩いているのは、当然森の中で・・・。
そりゃもう、森さんありがとうございますよ。
いつも、いつも俺の体を、あの禍々しい日差しから守ってくれて。
でも、もうそろそろ十分かな・・・？
と、心の中で独り言をぶつぶつとつぶやいている。
思ったところで、何かが変わるわけではないのはわかっている。
それが、強い口調であろうと、優しい口調であろうと。
安心しろ。
気を紛らわせているだけだ。
決して頭が狂ったわけではない。
まだ、俺は正常だ。
常に自分を肯定し続けるアーサー。
そうでもしないと、本当に頭が狂ってしまう。
同じ景色、同じ匂い、同じ環境で、もう何日も過ごしているんだ。
そりゃ、いやになってくるわ。
森に対して、恐怖心を覚えつつあるアーサー。
森恐怖症とかに、ならないといいが。
いやもう森恐怖症になっているんじゃないか？
実際この森のせいで、足が折れそうなんだ。
大丈夫か。俺の足？
あとちょっとだから、耐えてくれよ。
まあ、疾っくの疾うに足の限界を迎えたのは事実。
足も、少しでも休められればいいんだけど、また魔物に襲われる恐れもあるから、そういうわけにもいかず。
２人は、ただひたすらに、歩き続ける。
---
ついに。
ついに街が見えてきた。
やっとだ。
この瞬間をどれだけ待ち望んだか。
さっきまでは、３０分で着くだろとか考えていたのに・・・。
そんな生易しい、考えは叶うことはなかった。
３０分？──何が３０分だ？？？
ここまで１時間半もかかってるよ。
３倍って！？
そんなに馬って、早いんだ。
すごいな。
って感心してる場合かっ！！
どんだけ、時間かかってんだよ・・・。
いくら、疲れで、歩幅が小さくなったからって、長すぎだろ。
１時間半前の俺に言ってやりてぇ。
馬鹿ばかバカ。
無能むのうムノウ。
でも、町が近づいてきているのは立派な事実。
それに関しては、喜ばしいことだ。
そして思考の中心を、苛立ちから期待へと移す。
---
街の、辺りに着いた。
どんな街だろうか？
商業の盛んな街？ それとも冒険者のギルド活動の盛んな街？
俺は、後者であることを望む。
冒険者のギルド活動が盛んということは、即ち、冒険者が多いというわけだ。
つまり、その冒険者たちに神の信仰を広めればテラとの約束も果たせる。
ついでに、冒険者になってちょっとばかし俺も暴れてみたい。
そしたら、人気者になれるかなぁ。
人気になったら、権力を手にして、金を手にして。
そして、女を手にして。
えへ。
ニヤリと気持ち悪い笑みがこぼれている。
実に、不愉快。
いけない。いけない。
あんなに勢いよく、テラに神の自覚があるだのないだの言っておいて。
実際、人間になってみたら、こんなことを考えてしまうなんて。
俺も言えたもんじゃないな。
それとも、これは人間特有の感情なのか。
人間はこんなに、いやらしいことを常に考えてしまうのか？
オレニンゲンコワイシワカラナイ。
神から人間になって、数日。
このことを含め、一部に過ぎないが、色々と分かってきた。
神だった時出来たはずの、創造が使えなくなったり。
現代魔法も使えなかったり。
おそらく、神だった時に出来た、神特有の能力は人間になって使えなくなり、その代わりに、人間特有のことが出来るようになったと（でも、現代魔法が使えないのはいまだ謎）。
といっても、神にできなくて、人間にできることなんて言っても。
んー――。
んんー―――？
んー――？
ないな。
たかが人間のできることなんて、神もできるに決まってる。
人間が習得できるなら、神だって習得できるし。
第一、基本的な能力はすべてにおいて、人間より高いんだから。
でも、強いて言うならば、生まれつきのものぐらいだが。
と、考えに考え出した結果として。
感情や考え方だと思ったわけだ。
無論、神だった時の記憶は残っているし、すべての、感情が人間として支配されているわけではない。
でも自分で考えても、その一部が自分の考えじゃない気がすることがたまにあった（特にエロいこと！！）。
そういうことなのだろう。
まあ、人間特有の感情なんてものがあるのかは置いといて・・・。
そんなことを考えながら、町の検問の列に並ぶ。
フィールについていきながら。
石造りでがっちりとした、城壁に囲まれたこの町は、フーリエという街らしい。
看板に書いてあった。
遥かに高い城壁の上には等間隔に騎士が配置されている。
城壁の上には、多くの馬がいるのが見える。
どうやって、そんなところまで運んだのかはわからないが、馬がないと移動できない程、町の外周は広いんだろう。
検問は、大きな門の中心を境に壁を隔て、右と左で分けて行われる。
右は、検問官が２人で、街に入ってくる一人ずつの荷物をみっちりと調べあげる。
荷物の中から、服のポケットまで。
稀にいる怪しい人は、服の下まで。（もちろん下着もね）
左側は、右側とは雰囲気が全く持って異なる。
街の旗だろうか。
そんなものが飾られ、右にいる検問官とは比べ物にならないほどの、綺麗で、身なりの整った服装を着た検問官が４人。
律儀に直立している。
検問官というより、兵隊という言葉の方が似合っている。
フィールとはまた違った無表情をする、その検問官たち。
優しさと、親切さを含むような無表情だ。
そんな、対照的な２つの検問所。
右より左の方がスペースは広いし、誰も並んでいないところを見ると、貴族とか王族とか専用の検問所なんだろう。
もちろん、俺たちが並んでいるのは右側だ。
右側の検問所には、いくらかの列ができている。
アーサーたちは一番後ろ。
アーサー達の前には、１４人並んでいる。
その並んでいる１４人は、全員一人でだ。
俺たちは２人で並んでいるけど、そういうのは案外珍しい物なのだろうか。
「あんた、冒険者か？」
「え？ は、はい」
アーサーの一つ前に並んでた男が、話しかけてきた。
暇つぶしにもちょうどよかったので、会話に乗る。
見た目は、６０ぐらいだが、それを感じさせない程の、鍛え上げられた筋肉。
それに似合う焼けた肌。
薄いシャツ一枚に、短パン一枚。
今日みたいに、晴れた日にはぴったりの服装だ。
そして、何よりも目立つのが、このやたらとでかい荷物。
背中には、今にもこぼれそうな程の荷物をしょい、右手も同じような量の荷物を。
怪しい雰囲気を醸し出しているこの男・・・。
もしかして、人身売買？
その大きな荷物の、中には子供が？
と、思いながらも会話を続ける。
「あなたは？」
「ああ、俺はちょっと前までは冒険者やってたんだけどな。今はもうやめて旅人になったんだ──それにしても、こんな町で冒険者やるなんて珍しいな、お前さん」
なんだ。
人身売買じゃないのか。
良かった良かった。
その大きな荷物は、旅に必要な日用品とかだろう。
にしても、珍しいとはどういうことだろう。
この町は、冒険者があんまりいないとか？
「え？ どうしてですか？」
「あんた知らないのか？」
そういうと、このおじさんは、表情を一層険しくし、話し始める。
「この町は、王都が『光の町』と呼ばれるのに対して、『闇の町』って呼ばれてるんだ。
実際この町は治安が最悪に悪い。
殺人も、窃盗も、強姦も。何をしたって捕まらない。
捕まえる人がいないからな。
それでも、この町の周りには高く売れる魔物がたくさんいるから、高レベルの冒険者がこぞって集まってくるんだ。
それによって、実力格差が生じる。
そして高ランク者のクエストで、たまりにたまったストレスが犯罪という形で発散される。
負の連鎖が起こってるんだ」
「そうなんですか・・・」
「まあ、あんたも気をつけろよ」
「ありがとうございます」
この事実を聞きアーサーは愕然とした。
そんなことには、興味を示さず今までの通りの沈黙を貫くフィール。
一切驚いていなかった。
まるで、この事実を知っていたかのように。
どうしようか。
ここがこんな町だったなんて。
今からでも行先を変えようか。
でももう、体力も体の各部位も限界を迎えている。
今から行先を変えることこそ、即ち死を意味する。
次の町に行こうとしたところで、絶対に途中の道で力尽きる。
今生きているだけでも奇跡なのだから。
当然アーサーはそのことにも気づいている。
だが、この町に入るということにも死の可能性がある。
さあ、どうしたものかと・・・。
フィールはこの町に入るようだった。
てか、フィールってこの街出身なのか？
まあでも、友達が、一緒にいるのであれば問題はないだろう。
１人と、２人では安心感に歴然の差があるから。
と、迷いに迷ったがこの町に入ることを決めた。
くぅ・・・。
仕方ないけど、この町に入ることにしよう。
この町に入ることを望んでいないことは明確だ。
「はぁ」と、一回深いため息をつく。
この街に、入ることを決めたアーサーは自分の番を待つ。
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「次の人―」
「はい」
俺の番が回ってきた。
「君荷物は何も持ってないの？」
ついに自分たちだと、意気込んでいると、水を差すように言ってきた。
後ろには、もう数えられない程並んでいる。
ちなみに、フィールは俺の一つ前で確認され、難なくオッケーだった。
でも、亜空間魔法の中はチェックされなかったし。
案外ゆるゆるだった。
検問官はフィールが荷物を持ってないことに不信感を覚えてはいたが、冒険者カードを見てすぐに通した。
検問官としては、早く終わらせたい気持ちでいっぱいなんだろう。
「え？──は、はい」
そんな検問官の気持ちを察したアーサーもすぐに答えた。
「じゃあ、何か身分を証明するものは持ってる？」
これはあれだ。
冒険者カードを出せといっているのだ。
でも、もちろんそんな物は持っているわけもなく。
無言でいる。
今のアーサーは、身分証を持ってなければ、武器も持ってない。
検問官から見たら、”不審者”そのものであった。
やばい。
そうだよな。
普通何の武器も持たないで狩りに行く人なんていなよな。
それに身分を証明するものもない。
どうしよう。
このまま何も言わなかったら、間違えなく捕らえられてしまう。
何か答えないと。
何を言うか定まってないまま、定まらない何かをしゃべり始める。
「あ、あの──」
するとアーサーが話している途中で、それを遮るように検問官の一人がしゃべる。
「──もしかして、お前、盗賊に襲われたのか？」
「え？──は、はい。そうなんですよー。４人組の男たちに持ってるもの全部取られてしまって・・・。はは」
何とも都合のいい話が流れ込んできた。
もちろんアーサーはその話に乗った。
苦笑いを浮かべながら話を合わせる。
「またか。これで今年に入って何人目だ」
「ほんと例年に比べて今年は多いな。お前、俺についてこい」
とまあ、嘘はばれなかったようで。
俺は、無事（？）検問を通ることが出来た。
しかし、検問官が向かう先は検問を抜けフィールの待つ方ではなかった。
検問の真横にある城壁の中へとつながる、扉へ向かっていく。
俺はすかさず、フィールの方を向くが、特に何も変わらない。
フィールは無表情で、こちらを向いてくるだけだ。
特に、俺や検問官に干渉することはない。
そうして、どうにもならないまま城壁のへと入っていく。
幾許か、城壁の中を歩いて、正面に現れた外へとつながる扉を通る。
出た先は、検問所ではなかった。
おそらくこれは、街の中だろう。
木造の古民家らしきものが数軒。
道を挟んで、反対側にはレンガ造りの立派な建物が規則正しく佇む。
扉は、道に直結しており、扉を出れば、右に古民家。左にレンガ造りの建物が建つ。
この道には、ところどころに花や木が植えられており景観がいい。
そして、まだ検問官についていくと、俺は古民家の方に案内された。
中でも、二階建ての古民家だ。
一階の向かって一番左の部屋。
そこの部屋のカギを開けてくれて、そのカギを渡される。
「ここにいられるのは３日後までだからな。それまでには、金をためて自分で泊まる場所を見つけろよ」
とそう言い、さっきの扉の中へ戻っていく。
「ありがとうございます」
俺は一応、聞こえたか聞こえないかわからないぐらいの声量でお礼をした。
欲を言うなら、レンガ造りの家の方がよかった。
古民家なら、一階建ての方がよかったし、二階建てならまだ二階の方がよかった。
二階建ての一階とか絶対にうるさいだろ。
（騒音反対！！）
そういう面では、最悪な物件だ。
不平不満を垂らしながら家の中へと入る。
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部屋にはベッドにタンス、そして机が置いてある。
ドアの反対側には、窓もついている。
大きめの大人一人がやっとの思いで通ることが出来そうな大きさ。
少し小さめのアーサーは、余裕で通れる。
この大きさだったら、問題はないな。
燃えてもすぐに、逃げられる。
安心安心。
一個フラグがたった。
アーサーはそのことには気づかなかったが・・・。
木で出来た、ベットは、骨組みの上に薄いタオルが一枚置かれているだけで、いつ折れてもおかしくない。
タンスと、机も木造。
タンスは、引き出しが縦に四つ、丸い取っ手がついている。
妙にしっくりくるこの取っ手。
大きさでいうと、女性の乳ぐらいの大きさか。
個人差はあるが、俗にちょっと大きいといわれるぐらいの。
ああ──だからしっくりくるのか。
一度も触ったことはないのに、この取っ手へ愛着が沸く童貞。
いけないいけない。
また気持ち悪いところが出てしまった。
気を付けないと・・・。
そして、問題は机だ。
立っても、座っても微妙に高さが合わない。
というか、椅子がないし。
机を用意するなら、椅子も用意してくれ！！
また不平不満。
部屋は６畳ほどの大きさだ。
全身伸ばして、横になるには十分すぎるほどの広さ。
それでも、既存の家具が置かれて、自由に使えるスペースは半分の3畳ほど。
それに、新たに家具を買って、置くようであれば、もう自由に使えるスペースはほとんどない。
それを考えたら狭く感じるかもしれないが、無料だ。
タダだ。
十分すぎるだろう。
ちなみに、ここは、盗賊に襲われたり、住む場所がなくなった人に王族が貸し出している宿だそうだ。
外の看板に書いてあった。
●ライム荘
●所有者：政府
●利用者：家無し
●目的：家無しの安全確保
どうぞごゆっくり。
とか書いてあった。親切にも。
ライム荘というのか、この家の名前は。
３日間お世話になるんだし名前ぐらい覚えておこう。
元々犯罪が多かったこの町だが、今年は例年に比べて盗賊の出没が多くなったそうだ。
さっき、一緒に歩いてきた検問官にこの町の色々な事を教えてもらった。
この町に入るときに、『闇の町』って呼ばれてるなんて聞いたから、どんな町かと思ったが、結構いい町だな。
まだはっきりはわからないが、序盤にふさわしい町って感じだ。
それにしても、フィールのことが気がかりだ。
検問所で顔を見合わせたのを最後に、あっていない。
俺はフィールに嘘をついてしまっていたのだ。
冒険者じゃないのに、冒険者だといってしまった。
申し訳ないことをしてしまった。
フィールも、馬鹿ではない。
というか、相当頭がいい（と思う）。
頭の回転が速いし、すぐに行動もできる。
だから、身分を証明できなかった時点で、気づいているだろう。
そのことに、落ち込んでしまっただろうか。
本当に、申し訳ない。
---
それにしても、流石に、今日は疲れたな。
まあ、今日というかここしばらくだが・・・。
とりあえず横になろう。
何かと言って、ちゃんとしたベットで寝るのは初だ。
神の時も含めて。
ベットが折れないかと、ひやひやしながらベットに腰を下ろす。
そして、折れないことを確認して全身を乗せる。
良かった。
折れなかった。
安堵に、目を瞑り呼吸を整えると、間もなく深い眠りについた。
---
「コケコッコーー－」
絵に描いたような鶏の鳴き声があたりに響く。
壁の薄いこの部屋にも当然それは聞こえる。
そして、それがこの狭い部屋の中で反響しあって、より一層うるさいくなる。
鶏が鳴いている。
もう朝か。
起きないと。
と思うのも、これが三度目。
一度目は、初めての睡眠だからもう一回ぐらいいいだろと。
二度目は、あとちょっとだけと。
すでに、二度寝をした時点からは５時間がたつ。
でも、そんな記憶は残っておらず、一切気にすることはない。
まあでも、あれだけ歩き回って疲れがたまっていないわけないし、仕方のないことであろう。
そして、今回も。
いやぁ。
頭が痛いから、もうちょっとだけ寝よう。
一回ぐらいなら大丈夫だろ。
前回の記憶は飛んでいる。
だから、常に「次は、次は」と言って、寝てしまう。
これが負の連鎖というやつだ。
ちなみに当然、頭などいたくない。
自分を正当化するための、嘘だ。
こういうことに関しては、頭が回るのに・・・。
---
そして、そんな連鎖が続き、ついに丸一日がたった。
「コケコッコーー－」
昨日と同じ光景。
だが、今のアーサーにとっては初めて見る光景。
はぁ。
起きたくないなぁ。
でも、もう朝だ。
起きないと。
と、やっと起きた。
時間にして、一日と１２時間。
人間の俺って、朝に弱いのか。
神の時なんて一回も寝たことなかったから、わからなかったなぁ。
これでまた一個人間になって学んだな。
自身が、思ってる以上に朝に弱いことをアーサーは知らない。
そして、ぴったり自分が１２時間ほどで起きたと思っているアーサー。
きちんと、起きれたことを称賛しよう。
よくやった俺。
思いっきりの感違いだが、ここまで堂々としていると、逆に晴れ晴れしい。
この事実にアーサーが気づくことはあるのだろうか・・・？
目を覚ましてすぐ。
頭が回転しない時間だ。
安定に、おなかはすいていないから、朝ごはんを食べようという思考には至らない。
これといって、食べる場所があるわけでもないが。
何か行動を起こさないと、また寝ちゃいそうだ。
２度寝だけは、駄目だ。
と、何度もしていることにも気づかずに、戒める。
案外、睡眠時の記憶は残らないものだ。
例に、アーサーは何にも覚えていない。
間抜け姿だ。
何も考えずに窓の外を見ると、こちらに微笑んでくる太陽が見える。
今日は快晴だな。
こんなに晴れた日は外に出たくなるな。
そうだ！
冒険者ギルドに行って、冒険者登録をすることにしよう。
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読んでくださりありがとうございました。
