第7話 幼女、仕事がしたい
「はい、リリス様、あーん」
「あーん」
そうして、アリアに口に含まされた一口大フィナンシェを賞味する。
じゅわりとバターと甘味が口に拡散して、非常に美味しい。
ーーあ〜！ 魔王領、最高！
こう、人間の国は、主食のパンすら不味いのに、こっちの国は、パンもふんわり柔らかで美味しい。しかも、『米』や『じゃがいも』という、主食にさえバリエーションがある。
そして、私の、この見た目。
誰もが愛さずにいられないらしいこの容姿、そして、人でありながら、魔族になった者（我々を理解している者）と言った事（誤解？）もあり、私は、魔族領の皆にとにかく愛されていた。
そう。私は、人生の春を謳歌していたのだ。
ーーま、まあ、贈り物が、ぬいぐるみとか、幼児用のドレス等装飾品か、甘い菓子かというところを、深く考えなければ、私は、天国にいるようだった。
真面目に考えれば、人間の国で辺境伯をしているお父様を、いつの日かお助けしたい、そうは思っているけれど。
私は、現在目の前の幸福を享受していた。
そんな時、この状況を引き起こした張本人、孔雀がやってきた。
「なぁに？」
私はあからさまに顔を顰めてみせる。
「いや、そこまで毛嫌いしなくとも……」
いや、毛嫌いされる理由は十分あるのではないのだろうか？
私を、意図せず、幼女化したのは、お前の咎だ。
「どうちて、わたちが、こんなすがたなのか、しってるわよね？」
自分で言うのはどうかと思うが、さっき確認した明らかに美幼女の愛らしい顔立ちで、私はこてんとあざとく首を傾げる。
そして、にいーっと極大の笑顔を作って見せる。
ひっ、と、アドラメレクが喉の奥で悲鳴をあげる。
「召喚英霊達」
私がそう命じると百数十という英霊達が、それぞれの『英雄を英雄とたらしめた武器』を持って、顕現する。
「ヒィ……ッ！」
アドラメレクは、地に尻を落として、その情景をただただ見つめる。
「ねえ、アドラメレク」
私は、彼の顎を、幼女の指で掬い上げる。そして、ニヤリと唇で弧を描く。
「あにゃたは、あたちに、おいめが、あるわよね？」
なんで、こういう決め台詞で噛むのよ！ と、内心私は苛立つ。
「は、はい……」
けれど、あっさりと、アドラメレクは、その失敗を素直に認めた。
「ねえ、アドラメレク」
私は、彼に、真面目な顔を向ける。
それに呼応して、まず失態を犯した彼が、真面目な顔をする。
「あたち、どうちたら、ここれ、いきてける？」
子供の顔で真顔で尋ねた。それは、見る側としてはとても違和感のあるものだっただろう。
「まずは、功績を立てることが、早いかと思われます」
アドラメレクが、敬語で私に答える。
「ねえ、マーリン」
私は、相談役の彼を呼びつつ、問いかける。
当然、無数に呼んだ中に、彼は当たり前のようにいた。
私が、極限まで弧を描いてニヤリと笑うのを、アドラメレクに見せつけながら、マーリンに問う。
「……あの男がああいうのだけれど、どう思う？」
「……人に聞いておいて疑うのか‼︎」
アドラメレクが叫ぶ。
「もう。うるさいわねえ」
ふう、と私はわざと大きなため息をつく。
「マスター。この男ではなく、貴女の主人たる魔王陛下に、何かお困りごとがないかお伺いした方が良いのでは？」
マーリンが私に進言してくれた。
「しょれは、しょーね。そうするわ。じゃあね」
アドラメレクに、バイバイ、として、私は陛下の執務室へ向かうのだった。
コンコン、と陛下の執務室のドアをノックする。
「リリスです」
「入れ」
許可を受けて、ドアを開けると、陛下が書類の決裁をしているところだった。
ーー意外に魔王様といっても、普通の国王と変わらないのね。
思わずじっと見てしまった。
「なんだ？」
忙しいのか、陛下はこちらに目も向けずに、手を動かし続けている。
「おてつだい、できること、ないですか？」
「ふむ。殊勝な心がけだな」
すると、やはり忙しそうなのだが、陛下の口元が少し緩んだ。
「そうだな……。一つ止まっている仕事があるんだが、これは流石に厳しいかな」
そう言って、陛下は一枚の嘆願書を私に差し出した。
私は、それを受け取って眺める。
「りゅう、たいじ」
そう、竜退治だ。
「大型の古竜が、山の上に住み着いてしまって、その辺り一帯を開発できずにいて困っているんだ。本来なら肥沃な良い土地なんだがな」
そう言って、陛下はため息をつく。
「しょうかんだいけんじゃマーリン」
私は、意見を聞きたくて、彼を呼ぶ。
「マスター、お呼びでしょうか？」
「うん。へーかに、これ、たのまれたのだけど。できるかな」
「ちょっと待て、本気でやる気か？」
陛下は、本気でできるとも思っていなかったらしく、大きく目を見開いて私達を見る。
「え？ むしろ、なんで、できないの？」
「古竜だぞ⁉︎」
「マスターは魔族となられたために魔力量が増え、以前以上に多くの英霊を呼べるようになりましたから。英雄達百人がかりなら、竜とて敵ではないかと」
「……」
陛下はマーリンのその言葉に、呆気に取られていた。
