第2話 召喚師、魔族領に連れていかれる
「……うーん」
差し込む明るい陽光が顔に当たって目が覚めた。
「あ！ お客様の目が覚めました！ お加減はどうですか？」
側で私の面倒を見ていたらしいメイド服の少女が、柔らかな笑顔で尋ねてくる。
「うん、問題ないと思う。……けど、ここは？」
部屋は広く、私の寝ているベッドは大きな天蓋ベッド。落ち着いた内装ながらも、壁にかけられた絵画や調度品には金があしらわれ、かなり豪奢なのはすぐに見てとれた。
「お客様は、魔王領でお仲間と諍いを起こされ、刺されたそうです。傷については、ご自分で治されたそうですが、流した血の量が多かったのか、倒れてしまわれたところを、アスタロト様が魔王城の客間にお連れしたのです」
そうだ、私は、勇者ハヤトに背後から剣で突かれたんだったっけ……。
なんだか、『仲間に裏切られたという事実』にうんざりして、枕に顔を突っ伏した。
そんな私を眺めながら、メイドが声をかけてくる。
「お目覚めとのこと、ご報告してまいります」
そう言って一礼すると、彼女は扉を開けて出ていった。
ーーあれ。魔王城って言ったよね？
目指していた敵の陣地の真っ只中だよね？
がばっ！ と私は体にかけられた寝具をまくって起き上がり、あたりを見回して誰もいないのを確認してから、英霊を召喚する。
英霊、別名エインヘリヤルとも呼ばれる、死した勇者のことを言う。私は、彼らを『誰でも』召喚可能だった。
……と言っても、勇者パーティーだと、回復だけしろと命じられていたので、聖女フェルマーしか呼んでいなかったけれど。
「召喚、大賢者マーリン」
すると、ローブ姿の若い男性が姿を現す。
「マスター。お呼びで？」
「マーリン、私は勇者に裏切られて死にかけたのよ。そして、気を失っている間に魔族に救われて、その城に匿われたらしいの。あなたならこれをどう見るかしら？ 安全？」
私の問いに、しばしマーリンは逡巡する。
「……少なくとも、マスターに害をなそうと思えば、貴女が気を失っている間にできたはずでしょう」
うん、それはそうだろう。
「それと、この豪奢な部屋。恐らく、彼らの真意は分かりかねますが、貴女を客人と扱っているように思われます」
そんなことを話していると、部屋の扉がノックされた。
すると、マーリンがそっと私に耳打ちする。
「何かありましたら、お呼びください。城を破壊してでも、お助けしますから」
そういうと、にっこりと極上の笑顔を浮かべて霞に消えていった。
ーーその凶暴なセリフは、その笑顔で言うことじゃないと思うよ？
英霊ってよくわかんないのよね。
ある意味、それぞれの道を極めた人物だから、なかなかにみなクセがある。
すると、もう一度部屋の扉がノックされた。
ああ、呼ばれていたんだった。
「はい！ どうぞ！」
ハッとしてみると、私の着ているものは、薄く柔らかな薄物だったので、慌ててベッドの中に潜り込んだ。
「あなた！ 目を覚ましたって聞いたわ！」
足早に私のそばにやって来たのは、長いウェーブのかかった紫の髪と瞳を持った、妖艶な美女だった。その頭には、立派なヤギのツノが二本生えていた。
彼女は私の元へやってくると、両腕で私を抱きしめて抱擁してくれる。
「え、えっと、どなた……」
「ああ！ 自己紹介もまだだったわね！ 私は、魔族四天王のアスタロトよ。貴女は？」
ああ、この人が、私をここへ連れてきて休ませてくれたという人か。
私は、さっき聞いたメイドの言葉を思い出す。
「……私は、リリスと言います。勇者パーティーで召喚師をしていました。本来敵対する私を、こんな勿体無いくらいのお部屋で休ませてくださり、ありがとうございます」
まずは、そこは素直に感謝すべきところだろう。
私は、彼女とそばにいるメイド二人を交互に視線を合わせてから、一度、深く頭を下げた。
「リリス。そんな敵対だなんて気にする必要はないわ。そもそも貴女は、その勇者に酷い裏切りをされたのだから」
可哀想に……、そう言って、再びアスタロトに抱きしめられた。
すると、私のお腹が、グーっと鳴る。
「あら、そうだ。あれだけ血を流したんだから、食べ物も必要ね。アリア。柔らかく炊いた粥を持って来てちょうだい」
「はい、急いで準備させます」
やがて、柔らかく煮込んだ麦に、細かく刻んだ野菜や豆が入った粥が私の元に届けられた。
「美味しい……」
「お口にあったようで、よかったです」
メイドのアリアが顔を綻ばせていた。
