1/1

1　枯れ落ちた薔薇の花びらのような

中学生とは、残酷な生き物である。

　おれは、目の前で繰り広げられている光景を見やって、一人そう思った。

「死ーね、死ーね、死ーね―――――」

狭苦しい一年Ｂ組の教室に、合唱のような声が響いていた。その場には全員が一体となった奇妙な高揚感が満ち満ちている。

　自分もこの一員なのか、と思い、おれはうんざりする一方で、安心している自分にも気が付いていた。いつものように。

「なあ、」

と誰に言うつもりもなくおれは呟いた。

「正義の味方なんて、やっぱりいないんだよな」

言った後で、虚しくなる。そんなことくらい、分かっていた。だいたい、このいじめが止められたところで、おれはどうすれば。

「やめて、お願い、やめてよ……」

神崎ゆかりのか細い声は、比較的遠くにいるおれの耳にもはっきりと聞こえた。制服のあちこちがほつれ、破れ、血がにじんだ無残な姿で、神崎はゆらりと立ち上がる。髪が乱れ、どこか亡霊のような、枯れ落ちた薔薇の花びらのような立ち姿。

　ふと、目が合う。その途端、おれは反射的に顔を横にそむけていた。

　生気の宿らない、がらんどうの瞳。これを、虚無というのだろうか。

「おいおい、何逃げてんだよッ！」

一人の男子に神崎は転ばされ、頭から床に崩れ落ちた。

「お願い、お願いだから……」

神崎の言葉は続かなかった。少女の脱力した体は、男子に好きなように蹴られ、もてあそばれていた。