絶対堕落 ～姫と歩む異世界～

第１１話「スノードロップ」

　やっと、太陽が顔を出した。

　ギラギラと降り注ぐ光が室内の全てを飲み込んでいく。

　ここに来て初めての朝…………。

　特にめでたいとは思わないが、本当に濃密な一日だった。

　引きこもっていた生活とは打って変わって、それこそ脳が焼けきれるほどに印象的で、中でもルチアを初めて見た時の感動とディゲスを潰した事については片時も記憶から離れることなくこびり着いている。

　食肉工場で働いたら肉を食べれなくなると聞いたことがあった。

　俺も例に漏れず、しばらくは口にできそうもない。

　しかし、そんな記憶が残っていても腹は減る。

　トムゾーから林檎を貰って以来、なにも口にしていないのだ。

　日が上ってきたのだから、多分さっきの女医？かその関係者が食事を運んでくれるとは思うが、もし朝飯抜きだったとしたら、昼飯までの間に餓死しそうだ……早くしてくれ………。

　ドアを叩く音がした。　食事だろうか、そうであってほしい。

「カルマさぁあああああん！！　お見舞いに来ましたぁあああ！！」

　瑞々しい……いや、今に限っては荒々しい津波のような声が部屋に響いた。

　俺の腹が重いストレートを食らったかのように凹み、間抜けな音を発する。

　ルチアが来ると思っては居たが、タイミングが悪かった。

　もし、ルチアだと分かっていたなら我慢できたと思うが、食事のことを考えていたので意識も都合よく食の方に流されてしまっていた。

　不覚だ……。　顔が燃えるように熱い…………。

「お腹減ってるんですね！　なら、これをどうぞ!」

　ルチアが特に気にすることもなく、焼き菓子を差し出してきた。

　バターの良い香りがしてくる。

「いただきます」

　と言って焼き菓子を包んでいる袋ごと受け取ると、無我夢中でかぶりついた。

　芳醇なバターの匂いに包まれたメープルの甘ったるい味が頬を溶かしていくかのように口でとろけ出していく。

　久しぶりの甘味に俺の心は奪われしまった。　

　トムゾーからもらった果物は空腹時だからこその美味さだった。

　しかし、これは確実に美味い……。　

　もし、ある程度腹が膨れていたとしても、今みたいにこの焼き菓子を貪っていただろう。

「これ私が焼いてみたんです。　お味はいかがですか？」

　ルチアは微笑みながら尋ねた。

「正直、最高……です」

　思わずタメ口を聞いてしまうところだった。

　それくらい、俺はこのお菓子に夢中になっているんだろう。

　最後の一口を惜しむようにゆっくりと咀嚼する。

「良ければ、もう一つどうぞ！」

　ルチアが自分の手に持っている袋を俺に渡してきた。

　流石にそこまでがめつくはないので断ろうと思ったが、ルチアに押し切られてしまった。

　もう一度、贅沢な味を舌に覚えさせる。

　○

「あっ……ありがとうございました、その……とても美味しかったです」

「お粗末様です！　あの……もしよければなんですけど、また私のお菓子食べてくれますか？」

「むしろ、食べさせてください」

　ルチアが「もちろんです！」と返事を返す。

　俺は焼き菓子の入っていた紙袋を丁寧に折りたたんでベッドの端に置いた。

　記念に取っておこうと思う。

「そして、ごめんなさい……」

　ルチアが俺の脚を見て悲しげな表情をした。

　別に永遠に歩けなくなった訳でもないし大げさだ。

　たかが一ヶ月歩けなくなったくらいだし、そもそもルチアに責任なんてあるはずがない。

　むしろ俺が謝らなければいけないだろう。

「い、いや、僕のほうこそ君を危ない目に合わせしまって、本当にごめんなさい！」

　事実、俺がルチアの前に飛び出していなければ彼女は危険な目に遭うことはなかったのだから、俺がしたことは邪魔以外のなんでもないだろう。

　それについては罪悪感を感じている。　

「カルマさんを置いて、先に行ってしまった私の責任です。　カルマさんはあんなにボロボロの身体で助けに来てくれたのに……」

　いや、それは違う、勇気を出したって結果が出なければ無駄なのだ。

　要らないものは切り捨てて進むのは当たり前だ。

　ルチアは当たり前の事をしただけだし。

　そもそもリーダーはロロなので、ルチアに決定権は無いはずだ。

　そう考えると、ルチアには責任を負う必要なんて何一つない。

「いや、今回の件は全面的に僕が悪いです。　ただ、入院費が払えそうもなくて…………」

「もちろんお支払いします！　けど、私も持ち合わせが殆ど無いんです……」

　人の罪悪感に漬け込む、卑怯という言葉では物足りなほどのゲスなやり方には自分でも反吐がでそうだ。

　だが、ここで払えなければ何をされるか分からない。

　この国の法律がどうなっているのかは知らないが、それは本当にまずいはずだ。

　何しろ、俺はこの国の国民ではない、スパイ疑惑なんかを掛けられて拷問を受ける可能性だってある。

　仕方ないんだ。　という免罪符で心を保つ。

　相手が爛々と輝く太陽のような彼女でなければ、ここまでの罪悪感は湧かなかったのだろうか。

「あの、ディゲスの報酬金って貰ったんじゃ？」

「はい……。１０分の１ほど……」

「１０分の１……ですか」

　滅茶苦茶だ。

　とても危険な目に遭ってまで、手に入れたものが報酬の１０分の１なんてありえないだろ。

「でも、普通のディゲスを討伐したお金がいくらか残っているので、１５００ヴェニュスくらいなら」

　１５００ヴェニュス……。　５０００ヴェニュスには全然届いていない。

　それにしても、このか細い美少女でさえ生き物を殺すことに躊躇しなかったんだろうか。

　そうだとしたら、俺の価値基準自体がこの国では通用しないんだろうか。

　疑問は腐るほどあるが、こんな事聞ける訳が無かった。

「……５０００ヴェニュス必要なんです」

「５０００ヴェニュス……わかりました！　なんとかしてみせます！」

　ルチアが立ち上がり俺の手を取るやそう宣言して、真剣な顔つきで部屋を後にした。

　スノードロップの透明な香りだけが残っている。