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第８話「林檎」

　シャリシャリとザラついた音がしている事に気がついた。

　真上では小さな吊りランプで灯っている。

　ギブスで固められている足が三角巾によって吊られている事が、半分も開いていない瞼を通して伝わってきた。が、感覚はない。

　頭を乗せている枕は潰れてデコボコだ。薄っぺらいタオルケットが顎をくすぐってきてむず痒い。

　片手で捲って放った。

「やっと、起きたか」

　男の声だった。

　半開きの眼を向けると、似つかわしくないことに、木こりベストを羽織ったむさ苦しい大男が小ぢんまりと椅子に座って、ナイフに林檎を宛てがっていた。

　名前は……確かトムゾー。

　ゆっくりと、今日の記憶が巻き戻ってくる。

「……どうも」

　トムゾーを視界から外してベッドの上で首を曲げ会釈した。

　彼にも迷惑を掛けた、合わせる顔が無い。

「言いづらい事なんだが……」

　トムゾーがもごもごと口篭もりながら、そう切り出した。

　俺は無言で続けることを促す。

「お前の傷……殆どはマスターが治せたんだ」

　俺の傷が治った事がそんなに残念なんだろうか……。

「だが、足のほうは……」

　唇を噛み締めた。

「もう……動かないんですか?」

　トムゾーの返事はない。

　＿＿一度捨てた足、無くなっていたはずの足。

　それが本当に使えなくなった……。

　ただ、それだけだ。そこまでのショックは受けなかった。

　いや、そんなの嘘だ。俺は五体満足のままで居たい。

　……違う、俺はしっかりと諦めた。諦めたはずだ。

　いや、それは諦念したフリをしようとしているだけだ。諦めたかのように振舞おうとしているだけだ。

　違う違う……。俺は…………違う。

　気が付くと身体が震えていた。

　しかし、それが片足に伝わる事はない。

　無論、その片足が震える事もない。ただ吊られているのみ。

　まるで俺のようだった。

「なんてな!　1ヶ月もすりゃ治るらしいぞ!」

　トムゾーが大声で笑いながらそう言った。

　冗談になっていない、コイツがギルドで酷い扱いを受けるのも納得だ。

　ディゲスに食われて死ね!!　

　言っていい冗談と悪い冗談の区別がつかないのか。

　まぁ、ただ良いやつなんて一人も居ない事は知っている。

　人間なら、どこかに欠陥を抱えていることは当たり前だ。

　だから良いやつ、悪いやつなんて曖昧な判断をするつもりは無いんだ。

　だがコイツは悪い奴だ。ロロの椅子でも一生やってろ。

「お、おい、そんな顔すんなよ……これでも食って機嫌直せって……」

　トムゾーが顔を引きつらせながら林檎を手渡してきた。

　本当に林檎なのかは分からないが、形、色は林檎以外の何物でもない。

　ただ、この林檎はトムゾーの手によって真ん中の芯を中心に八等分、花びらのように切れていた。

　中を見るとフヨウの花、外から見るとチューリップ。そんな感じだ。

　半分くっついている林檎を一つずつちぎってたべろという事なのだろうか。

「あの……これ……」

　林檎を指差して尋ねる。

「結構上手なもんだろ?　似合わないって言われるんだが、ついつい、やっちまってるんだよ。　大丈夫だ。　食い物は食わなきゃ価値はない」

　さぁ、食えとトムゾーが言ったのを聞いて、一つちぎって口に入れた。

　……うまい。

　口の中でシャリシャリと果肉が弾け、蜜を分泌する。

　二切れ目をちぎり、口の中へ、そのまま三つ、四つと噛み砕く顎、飲み込む喉、運ぶ腕が連帯して動いてく。それは、最後の一切れを食べ終わるまで止まることはなかった。

　…………いや、落ち着いて考えればすごく美味いわけではない。

　そう言えば何も食べていなかったんだ……。

　むしろ、変に胃に食べ物を入れてしまったせいで空腹が増した気がする。

「そんなに腹減ってたのか?　まあ、明日は忙しくなるだろうし早く寝とけ」

　そう言うと、トムゾーは俺の頭を撫でて部屋から出ていった。

　撫でられた部分がなぜかベトベトする……。

　それにしてもあいつ、ずっと俺のこと見てたのか?

　俺は物音一つ無い部屋でぶら下がっている足と吊りランプをボーッと眺めながら、そんなどうでもいいことについて朝まで考えていた。