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第十八章

　夜が明け、空は次第に白み始めた。

　太陽の姿はミストラ山脈の尾根に隠され、アリヤタの村があった斜面の中腹には陽光は当たらない。

　中天までは背後の尾根が陽を遮り、西に僅かに傾けば、目の前に聳える深い谷が、落ちていく陽すら奪ってしまう。

　急峻な岩壁が連なり、ろくな作物は育たず、村へ下る谷の道は行き来する事も容易ではない。

　その地をすら手放し、生き残ったアリヤタ族達は暁の光を避けるように、更に山脈の奥へと姿を消した。

　だが、その先には生きる事すら難しい、今よりももっと過酷な地があるだけだ。

　アリヤタ族の姿が朝靄の立ち込める木々の奥に消えた後も、レオアリスは一言も発しないまま、燻り続ける灰から立ち昇る細い煙を眺めていた。

　昨夜の力の暴走は既にその上には形を止めていない。

　だが、普段の姿からは想像も付かない、他を寄せ付けない固い空気がその身の周りを包んでいた。

　ロットバルトは暫らく離れた場所でその姿を眺めていたが、軽く息を吐いて歩み寄った。

　そろそろ現場の後処理も終わる。近付いてレオアリスの横顔に視線を注いだ。

　予想に反して、その上にあるのは、悲しみでも、後悔でも、憎しみでもない。

　だがそれら全てを確かに含みながら、そこにあるもの。

「――怒って、おられるのですか」

　ロットバルトの問い掛けに、レオアリスは驚いたように瞳を上げた。

　今初めて、自分の感情に名前を付けられたかのように。

　僅かに考え込んだ後、再び視線を森に向ける。

「――判らない。……いや、そうだな。俺は、怒ってる。でも――」

　消されていく種族の火。

　貧困に根差した絶えない苦しみと、それを食い物にする欲。

　無知、傍観、様々な要素。

　既に失われた――取り戻せないもの。

「何に対して怒ればいいのか、判らないな……」