第4話 鬼ごっこの鬼から脱却。神？いや石のお告げ
今日も今日とて、俺の目の前（正確には石の目の前）で、街の子どもたちが元気いっぱいに遊んでいる。
石になってからというもの、日課のひとつは「眺める」──いや、「優しく見守る」こと。
ところがこの日、一人の少年が俺の前に立ち……とんでもなく純粋な願いを口にした。
今日も子どもたちは元気だ。
鬼ごっこ、縄跳び、石蹴り──遊びがコロコロ変わる。
そして今は鬼ごっこ中。
……ただ一つ、気になることがある。
「おい……あの子、ずっと鬼じゃない？」
そう、ハヤトという少年が、昼から夕暮れまで鬼のまま。
他の子どもは「ハヤトって名前のくせにノロトだな〜！」と笑っている。
ハヤトも笑っていたが……どこか寂しそうな笑顔だった。
やがて子どもたちは帰宅。
最後に残ったのは、ハヤト一人。
そして──
「お？ なんだ？ 俺を蹴り飛ばすつもりか？」
（石なので避けられない）
緊張が走る。
……が、ハヤトは俺の前で静かに手を合わせた。
「え？ 浣腸じゃないの？」
（いや石にそれは無理）
目を閉じたハヤトは、心の中でこう願った。
「ハヤトといいます。石さん、どうしたら足が速くなりますか？
僕は鬼ごっこでみんなを捕まえられません。
名前のように足が速くなりたいです。
本当は“ノロト”と言われるのがつらいです。
どうか、足が速くなりますように……」
……めっちゃいい子やんけ。
蹴られると思ってごめん、俺。
よし、石の力……はないけど、こうなったら俺の知識で応えるしかない。
（念話送信モード、オン）
「足を高く上げて、腕をしっかり振れ。毎日努力しなさい」
ハヤトは一瞬キョトンとしたが、すぐに真剣な顔で「わかりました！」と答えた。
それから一週間──
ハヤトは毎日、俺の前で走り込み。
フォームを見て、心の中で「もっと腕を！」「足首を柔らかく！」とアドバイス。
まさかのマンツーマン石コーチ生活が始まった。
そして一ヶ月後──
鬼ごっこ再び。
……ハヤト、速い。
速くなってる！
ついに鬼を脱却！
その瞬間、ハヤトの笑顔も、友達の笑顔も、全力で輝いていた。
友達が言う。
「ハヤト、足速くなったんじゃね？」
ハヤトは胸を張って言った。
「神？いや石さんに、お告げをもらったんだ！」
……ちょ、おま、それ言うんか。
信じる子もいれば、「そんなのあるわけない」と言う子もいたが、確実に俺の信仰ポイントは微増。
──なお、この出来事がきっかけで、ハヤトが将来オリンピック選手になるかもしれない。
いや、ならないかもしれない。
（どっちやねん）
今日もまた、神？いや石さんのステータスは、ほんのちょっとだけ上昇していた。
第4話は、純粋な少年ハヤトとの交流回でした。
「努力すれば変われる」というのは人間の素晴らしいところ……石から見てもそう思う。
それにしても、まさか自分が“鬼ごっこ専属コーチ”になるとは。
人生（石生？）何が起こるかわかりませんね。
次回も、街の人々とのちょっと変わったやり取りをお届けします。
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