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第109話　祭りのあと、残された石

盆踊り、子ども神輿、花火大会——

怒涛のイベントラッシュもひと段落。

ふと境内を見回すと、そこには“祭りの痕跡”と“変わらぬもの”があった。

夏の終わりを告げる風が境内を抜けていく。

ミクさんのカフェは新メニューの「わらびもちパフェ」が定番化し、南さんの神楽舞台は照明が増設され、夜でも華やか。

ルカちゃんは御朱印所の飾りつけを季節ごとに変え、ユキさんは御札の書体を季節限定バージョンに挑戦。

子どもたちが遊ぶ広場には、石畳の参道や遊具、立派なヤグラ、そして御神輿の格納庫までできた。

「去年はこんなになかったよなぁ」と、クミコさんがしみじみ言う。

「ほんと、祭りのたびにグレードアップしてますよね」とヒデさんも頷く。

みんなで「あの時はこうだった」「あの回は笑った」とイベントの話で盛り上がる。

「盆踊りでミクさんが踊りながら抹茶ラテ配ったの、伝説ですよ」

「いやいや、子ども神輿の“わっしょいそーれはっ”が最強だったわ」

「あれ商店街まで行っちゃいましたからね」

笑い声が境内に響く中、ふと視線が石さんの方へ向く。

…そこだけ、何も変わっていない。

相変わらず境内の隅、ぽつんと佇む御神体の石。

屋根もなければ囲いもない。

「…雨風にさらされっぱなしだな」

「…」

全員、一瞬だけ沈黙する。

次の瞬間——

「苔のむすまで！」

全員の声がハモった。

（なぜだ…感動シーンになる流れじゃなかったのか…）と石さんは天を仰ぐ。

しかし、苔むした自分の表面を撫でながら、

（まぁ…悪くない）と小さく笑った。

こうして夏の出来事は笑いと共に思い出となった。

そして石は今日も、苔のむすまで——。