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第108話　子ども神輿、大人も混ざるとこうなる

盆踊りの熱気も冷めやらぬうちに、次は子ども神輿の出番。

境内を練り歩く元気な掛け声が響く——はずだったのだが、またしても大人組が黙っていなかった。

「よーし！いくぞー！わっしょい！」

子どもたちが元気に神輿を担ぎ始める。

小さめの神輿とはいえ、木枠は本格的。

石さんの監修で作られた特製神輿は、やけにキラキラ光っている。

そこへミクさんが駆け寄る。

「私も担ぎたいです！」

「いや、これは子ども用だから——」

「じゃあ応援団で！」と言いながら、なぜかカフェのメニュー表を旗にして応援開始。

「スイカスムージー半額ー！わっしょい！」

（販促か!?）石さん、心で叫ぶ。

さらに南さんが現れる。

「神輿の掛け声、もっと統一感を出しましょう」

「わっしょい、でいいんじゃ？」

「いえ、神楽調で『そーれ！はっ！』と…」

掛け声がやたらリズミカルになり、子どもたちがつられてダンス状態に。

途中、神輿が広場に差しかかると、ミクさんが突然「給水所オープン！」と叫び、カフェの冷やし抹茶ラテを配り始める。

「それ重くない？」

「重いです！でも祭りは重いくらいが楽しいんです！」と笑顔で全力疾走。

南さんは太鼓を打ちながら併走。

「神輿は心で担ぐのです！」

しかしあまりに太鼓が熱くなり、子どもたちもテンション爆上がり。

「わっしょい！そーれ！はっ！」が境内に響き渡り、参拝客まで混ざって行列に。

最終的には、予定ルートを大幅にオーバーし、商店街まで神輿が進出。

「お祭りってこんなに長かったっけ!?」と石さんが呟く中、

子どもたちは笑顔、ミクさんは完売、南さんは「この太鼓、来年は倍の大きさに」と謎の宣言。

こうして子ども神輿は、もはや境内イベントではなく“街ぐるみの大行進”に進化したのだった。

——苔のむすまで。