第1章「城塞都市」6
「ここの兵士、よく訓練はされてるけど実戦経験無さ過ぎだろ。慌てるだけなら素人でも出来る」
目的地――中央塔に走りながらルークは言う。
『昔から“城塞都市”って噂だけが独り歩きしてた場所だからな。誰も攻め込まなかったら、自然とこうなるだろ。お前好みの“傷の無い綺麗な”奴いっぱいいるか？』
「ああロック、みんな全然綺麗だよ。だから、“持って帰る”」
『変態が。持って帰るのは自由だがな、その為に自分の持ち場を逃走経路ど真ん前にするのってどーよ？』
「ちゃんと足奪って全員拾ってやるから」
『拾わなかったらケツにマグナムぶち込んでやるよ』
『お前ら良い加減にしろ。ルーク、下っ端も拉致って良いが、最優先は軍の上層部だ。わかってるな？』
「権力で肥え太ったオヤジは趣味じゃねーんだけどな」
仲裁に入ってきたクリスに返していると、ルークは背後に爆風を感じた。武器庫の爆破は上手くいったようで、沢山の爆薬に引火した末の爆炎は、激しいオレンジ色を振り返ったルークの目に焼き付けた。ルークは満足げに笑い、そのまま足を進める。
それぞれの建物の間は屋外を進むことになる。ロックのおかげで敵の狙撃は心配ないが、一応注意して走る。すぐに地上十二階、地下二階の大きな建物である中央塔が見えてきて、ルークは素早く側にあった機械の山――ロックが撃ち抜いた機械達だ――に身を隠す。
ルークが隠れた一瞬後に、機械の山を激しい銃撃が襲った。音からして明らかに機銃が混ざっており、ルークは思わず舌打ちする。
ロックが片付けた死体が銃弾によって粉々に飛び散る中、ルークはそっと相手を確認。常時中央塔に警備を集中していたのか、一つしかない入り口のあるこの場所には、ざっと見た限り五十人程の兵士が展開していた。
「一人じゃ短時間の突破は無理だ。合流まだか？」
『ルーク待ってろ。すぐ行く』
ロックがすぐに応答する。彼が狙撃ポイントを確保するまでは動けそうにない。
『俺ももう少し待て』
『お前らみんな正面から突っ込むのか？ 私は地下から別ルートで向かうぜ』
『俺とルークとロックで正面から順番に制圧する。レイルは最上階――ラボを一気に叩け』
『りょーかい。科学者は出来るだけ捕虜にする。ルークてめえ、足絶対奪っとけよ』
「わかってるよ。怒鳴るな」
耳を押さえながら話すルークの目に、兵舎の屋根に登るロックの姿が映る。なるほど、兵舎があそこだから、これだけの短時間に展開出来たのか。
まるで重力等存在しないかのようなロックの登り方にはいつもながら感心する。彼は今、重力操作は行っていない。空間の歪みは、コツがわかっていれば遠くからでも目視することが出来る。重い銃器を背負い、ほとんど腕の力だけで屋上にたどり着いた彼は、数秒で自慢の装備を展開した。
敵はまだ気付いていない。相変わらずルークの周りには銃弾が跳ねまくっている。
『射撃援護、いつでもいけるぜ。さっさと突っ込んで蜂の巣にされろよ』
「このドＳがっ！！ 早く一発目頼む」
返事より先に大きな銃声が響き、辺りが光に包まれた。レーザーキャノンの二発目を撃ち込まれた敵陣は、その半数が巻き込まれ吹き飛んだ。
弾丸というよりは熱の塊に近いそれに合わせて、ルークも瓦礫から飛び出す。派手な光には慣れている。
ルークは両足のホルスターから二丁の拳銃を取り出すと、それぞれを左右の手に構えた。左右造形の異なる拳銃は、クラシカルなデザインで統一されている。冷静に残った敵に射撃を浴びせながら、ルークは入り口に向かって走る。銃撃によりひしゃげたシャッターの先には、上に上がる為のエレベーターがある。
その瞬間、ルークは背筋に冷たいものを感じた。明らかな殺気。
――どこだ？
周りの人間はあらかた殺し尽くした。生き残ったとしても、ルークの背後の敵をロックが見逃すはずがない。彼もまた、ルークの少し後ろについて警戒しているからだ。
反射的にエレベーターに目をやる。稼働中であるそれは、ゆっくりと下に――こちらに向かって降りてきている。
ルークは急いで辺りを見渡す。遮蔽物になるような物は何もない。気持ちばかりが焦る。
一瞬の、永遠のような時間を掛けて、エレベーターは到着した。機材も運べる大型の口が滑るように開く。その中から室内から出て来たとは思えない、大型車が現れた。見事なハンドリングでエレベーターの前に横付けする形になる。軍用トラックで、荷台に積まれた固定銃座が、こちらをじっと狙っていた。
銃口と目が合い、ルークの身体が瞬間的に硬直する。後ろでロックが慌てて敵の機銃の陰に隠れたのがわかった。
――マズすぎる！！
