紅き絆の狂犬達

第2章「脱出、船」1

　船室の一室――手前から二番目の部屋でルークとクリスはくつろいでいた。

　船の舵を行っているロックはまだ操舵室にいる。そろそろ自動運転に切り替えてくるだろう。

「チーズで良いか？」

　クリスが食料の山からパンの一つをルークに投げてよこした。

「どうも。リーダーはいつものトマトだろ？」

「赤色は、見ていたら興奮するんだ」

　クリスは赤色の袋に包まれたパンを手に取る。

「牛かよ？」

「……それは傷付くな」

　二人が手に取っているのは、昼前にロックが港で調達していた『バーガー』だ。やや太めのパンに、いろいろな食材が挟んである。軍用のパサつく携帯食料を覚悟していた二人にとって、新鮮な食材を使った柔らかいパンは最高の贅沢に感じた。

「たまにはロックも気が利くよなぁ」

「あいつが本当に欲しかったのはこれだろ？」

　ルークが嬉しそうにチーズを挟んだバーガーを頬張る横で、クリスが呆れたようにそれを取り出した。細長い小さな袋に入ったそれは、毒々しいまでの赤一色だ。

「うっわ、それって唐辛子？」

　南部地方が原産の激辛スパイス。クリスが持つ袋の中身は、それらの頂点に立つという噂の代物だ。

「赤い食べ物が好きな俺も……これだけは理解出来ない」

「辛いの好きだもんな……あいつ」

　二人が遠い目をしていると、各船室に一つしかない扉が蹴り開けられた。元々がスライド式の扉なので、無理な力に硬い音を立てた。そんな扉には目もくれず、上機嫌なロックが鼻唄混じりに入ってくる。

「リーダー、船は自動運転に入ったぜ。僕のメシちょーだい」

　激辛ソースも忘れずに、と付け足しながら、ロックはクリスからチキンが挟まれたバーガーを受け取る。

「うめー！　まさかあんな国の港に南部の食材があるとは思わなくてさ！！」

　勢い良く赤いソースが大量にかかったバーガーにかぶりつきながらロックが言った。

「食べ物じゃない。スパイスだ……やっぱり、酷い臭いだ」

　香辛料独特の臭いがロックから放たれて、クリスは眉をひそめる。ルークは、そんなやり取りを無視して黙々と三個目の袋に手を伸ばしていた。

「レイルの調子は？」

　早々に一個平らげ、ロックが真面目な顔でクリスに聞いた。クリスもまだ食べ掛けの袋を持ったまま、彼に向き直る。

「一応解毒は済ませた。後は安静にしておけば問題はない」

　船が港を出港して数時間が経っていた。

　ここの隣の部屋――デッキに上がる階段から一番近い手前の部屋だ――は死体置き場になっているため空気が悪い。逃走経路がバレないように、死体を海に投げ捨てることは出来ない。

　なのでクリス達は自然と、この部屋を船旅の中心にすることになった。

　大陸に着くまでまだ後一日は掛かる。一日分より少し多めの食料を部屋の四角いテーブルの上に積み上げ、各自の荷物は部屋の隅に置いてある。

　大量の銃弾と爆弾が無造作に転がっている。あまり広い部屋ではないので、もう少し整頓するべきだとクリスは思う。これらは全てルークとロックの荷物だ。クリスの荷物――その大半は救急用の医療キットが占めている――は、隣のレイルが寝ている部屋に置いてある。彼女の荷物もそちらに置いてある。

「レイルが大丈夫なら一安心だな。捕虜の方はどうなってるんだ？」

「静かなもんだ。多分寝てるんじゃないか？」

　ルークが五個目の袋に手を伸ばしながら言った。

「おいおい、隊長様が捕まって呑気に寝てるのかよ？」

「ロック、そう言ってやるな……魔力を大量に使う気を張る場面ばかりだったからな。本当はもう少し休ませてやりたかったが、食料も大事だ。そろそろ届けてやるか」

　クリスが立ち上がろうとするのを、ロックが止めた。

「リーダーがわざわざ行くことねーよ。僕が行ってくる」

「……どういう風の吹き回しだ？」

「飯届けるついでにレイルの様子見てくる」

「……襲うなよ？」

「約束出来ねーな」

　そう言いながらニヤニヤ笑うロックの脛を、クリスは容赦無く蹴り飛ばした。

「激しい運動は解毒後の体調に影響するんだ！！　少しは抑えろ！　万年発情期がっ！！」

　蹲るロックを冷たく見下しながら、クリスはバーガーを頬張る。

「っつー……本気で入れるなよ……リーダー、マジでサディスティック」

「俺は相手のケツに爆弾をぶち込んだりはしない」

「……あれは、相手さんの恐怖の表情にそそられたっつーか……三日前の話なんていいだろ？」

　三日前の深夜、Ｒ２に侵入する為に貨物船に潜り込む前夜。ロックは「顔が気に入ったから」と言う理由で港のホームレスを爆破した。

「人が食べてんだからケツの話は止めてくれ」

　しっしっと手を払う仕種をするルークに舌打ちしながら、ロックはバーガー二袋を持って扉に手を掛けた。最新式の扉は音もなく横にスライドする。

「ロック」

　クリスの低い声にロックは振り返った。大きな声を出している訳ではない。ただ、よく通る美しい低音には、人を支配する力がある。心地好い声に、ロックの表情は自然と綻んだ。

　自他共に認めるサディストのロックだが、たまに『支配されても良い』と感じる相手に出会う。ロックにとっての『支配』とは、セックスであり、それは純然とした愛情表現という名の破壊衝動だ。とにかく上の者に下の者がいたぶられる行為。

　クリスには壊されても構わないし、逆に壊したくて仕方がない。ヒヤリとする程鋭い視線に、快感を覚える。犯して殺すことを繰り返していた自分にとって、生かしたままいたぶりたいと思った相手は初めてだった。

「隊長さんの好みを聞いていないが大丈夫だろうか？」

　近距離戦最強で、本部ですら恐れる鬼と呼ばれる男。そんなリーダーは、時たま本当にくだらないことが気になることがあるようだ。

――やっぱり犯してー。

　心の声は言葉に出さずに、ロックは扉に向かいながら言った。

「大人なんだから好き嫌いなんてねーだろ」

　ロックが呆れたように出て行ったのを見届けて、ルークは七個目の袋に手を伸ばし――クリスの凍てつく視線を感じて手を引っ込めた。

「誰のせいでこれだけ食料が積み上げられていると思ってる？」

「あるだけ食べちゃうのが人間の心理って……」

「今か？　この量を今、食べ尽くすのか？」

　くどいくらいに『今』を強調するクリスに、ルークは唇を尖らす。反論の余地はない。

「リーダー」

　つまらないので他の話題を話すことにする。食べ物のタワーから離れるように、ルークは椅子ごとクリスの近くに移動する。椅子に後ろ向きに座り、背もたれの上に顎を乗せて、簡易ベッドに腰掛けるクリスを見やる。

　今はジャケットを脱いでおり、白いシャツに黒のスラックス姿だ。ルークと同じ格好なのに、相変わらず美しい男だ。

「なんだ？」

　どうやら話題が食料のことでないとわかったからか、クリスの口調は優しく、口元には薄い笑みすら浮かんでいる。

「んー。なんでリーダーはあの隊長さんを気に入ってるんだ？」

　拗ねた口調で聞く。するとクリスは声を出して笑った。低い笑い声に、ルークまで表情を崩してしまう。

「妬いてるのか？」

　片手を伸ばしルークの頭をくしゃくしゃと撫でながら、クリスは事もなげに恥ずかしい言葉を口にした。二人っきりの時に甘いのは――お互い、職業柄仕方がないことだ。

「ばーか。あの隊長とヤれるのかよ？」

　こちらが質問に質問で返しても、余裕の笑みを浮かべているクリスに腹が立つ。

　普通なら自意識過剰な発言も、彼は軽々と言ってのける。フェンリルには自信家ばかりいるが、彼のそれは挑発的な残りの二人とは違う。

「正直放っておけない。ああいう真面目なタイプは追い込むとすぐに自殺する」

「リーダーがそんなこと言うの初めてだ」

「興味があるのは認める。でも安心しろ。俺は仲間以外とセックスしたいとは思わない」

「そう言ってて、俺とはしてくれねーじゃん」

「お前以外ともしてないよ、俺は」

　そう言ったクリスの瞳に冷たく暗い殺意を感じ、ルークは思わず彼から目を逸らした。

――リーダーは望んでる。

　あの色魔なロックとレイルですら、クリスには手を出さない。

　カニバリズムに溺れている彼は、性的な興奮を覚えると、そのまま相手を食い殺してしまう。

　ルークは声に出さずに想う。彼を超える強さが欲しい、と。自分より強い人間に抑えつけられる快感を、彼に与えたい。

――ロックのこと笑えないな。

　ルークは自嘲する。自分も、とんでもなくサディストだ。