20. パーティー「警ら隊」
東村の中央広場で、淡い光の粒のエフェクトが表示されながら、はじめは薄く、段々はっきりと、私たち3人が表示されていく。
3人とも、広場の真ん中で倒れていた。
空はまだ夕方で、夜になる一歩手前だった。
HPは1。MPは1。そして所持金が、げげ。30%減の49,455セシルになっていた。
『ぐ～～』
クルミのお腹が大きい音を立てた。
「あー。お腹空いた～」
このゲームではありがたいことに、死亡時にアイテムはドロップしない。
しかし、色々なものが減っていた。
3人ともなんとか立ち上がった。
「死に戻り、お疲れさまです。キリ」
通りがかりのヒューマンの男性ユーザーが敬礼した。
しかも「キリ」まで発音していた。
すると、その人のパーティーメンバーだろうヒューマン男性3人も、その横に整列して、すぐにこちらを向いた。
「「「お疲れ様です。キリ」」」
一糸乱れぬ行動だった。マジの軍隊か警察みたいだ。
仮に警官隊と呼ぼう。
「あーどうも、どうも。お迎えありがとう」
クルミはのんきなことを言っている。
「いえ。大変だったでしょう。一緒に宿屋でご飯にしませんか？ ステーキおごりますよ」
「あっステーキ！？ ほんと？ じゃあ食べようかな」
クルミが一人で決めちゃったけど、サクラちゃんはどうやら反対するつもりはないようだ。
と言うか、お腹が空いたのだろう。お腹をさすっている。
警官隊の人たちには、先に宿屋に行ってもらって、私たちは雑貨屋に寄る。
雑貨屋のトラニー君から売り上げを受け取らないといけない。
今日も完売で、40,000セシルの売り上げだった。
場所はいつもの宿屋だ。
この村では食べるところも、2つある宿屋ぐらいしかないのだ。
到着して食堂に顔を出すとすでに長テーブルに着いた警官隊の人が手を上げて呼んでくる。
「やあ、うれしいなあ。そのまま、ほっぽらかしにされるかと思いましたから」
「お待たせしました」
「どうぞ、座ってください。約束通りステーキのおごりです」
そう言うと、警官隊のリーダーは大きい声で注文する。
「おばちゃん、ステーキ追加3つね」
「あいよ、ステーキ3つで600セシルだよ。出来上がったら交換ね」
私たちは、促されて席に座る。
彼らは「警ら隊」と名乗った。リーダーは「アルク」。
他の人は「シロガネ」「アリクイ」「イシバシ」という。
大盾がリーダー。魔法使い。片手剣使い。大剣使いのパーティーだそうだ。
さっそくアルクがクルミの方を向いて質問してくる。
「それで、単刀直入に質問します。何に殺されたんですか？」
「あー、いやまぁ、えっと……」
「3人はバランスの良いチームに見えます。そんな人たちがこの初心者ゾーンで殺される敵とはなんでしょう？ PKはできないはずですし、まだ夜になっていない。遠くまで行ったなら、それも興味があります」
「あははー。実はね。オオカミがでたんですよ」
「夜ではないのに？」
「そーなんだよー。単体には勝てたけど、森で7匹の群れに遭遇して、1匹だけ大きかったよ」
「ほう。それは新情報かな。ボスなのかもしれないですね」
「なるほど。ボスね～」
「ちなみに、答えられないなら構いませんがレベルはいくつですか？」
「わたしたちは、6レベだよ」
私たちは途中でLv6になっていた。レベルアップすると、残りの経験値が0になるのでデスペナの経験値減少はほとんどなかった。
「いや、まいった。結構高いですね。でもあまり気軽に答えない方がいいですよ。間違いなくトッププレイヤーでしょう」
「あっそうなんだ。うん。気を付ける」
このゲームは、6倍加速だからなのか、結構レベリングの設定がマゾ仕様らしく、序盤なのに1日で1レベルぐらいしか上がらない。
私たちですらそうなのに、一般プレイヤーはさらに上がらないだろう。
「いい話を聞かせてもらいました。ビールもおごりましょうか？」
「えっいいの？」
「いいえ、私たちはまだ未成年なので、ジュースで」
クルミがビールを飲もうとするのを抑えて、私はジュースを頼む。
「分かりました。では、おばちゃん、ツグミのジュース3つ」
「ツグミ3つね。600セシルだよ」
おばちゃんがさらりと怖いことを言う。ステーキと値段が同じだ。
「あぁ、あれジュースになるんだ」
「ツグミご存知ですか。さすがです。狩場では見かけませんね。今日露店で見つけましたけど」
「……私たちも露店で見たから。イチゴ風だよね」
「ちなみにジュースもステーキもおばちゃんの好感度上げないと売ってくれないみたいですよ」
そうらしい。私たちはその存在すら知らなかったくらいだ。
ステーキはウサギのステーキでボリュームがあった。
ツグミのジュースは、イチゴジュースだと思ってくれていい。
「おばちゃんの好感度を上げる方法は？」
「あれはつらかった。4人でやっとこなしたよ」
それは井戸からの「水汲み20往復」をはじめとする手伝いだったそうだ。
4人だったので、1人5往復で済んだそうだ。
料理も手伝わされたが、料理スキルは付かなかったとか。
マリッジおばさんって結構人使いあらいのかな。
警ら隊は、一通りご飯を食べ終わると、私たちを残して、ログアウト部屋へと去って行った。
日課の夜の作業をして、その日は眠った。
