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エマージェンシー【5】













 エレアノーラは背後に立つ人物を見て、かすかに笑みを浮かべた。


「ああ。なるほど。確かに、あなたなら宮中どこを歩いていても不審がられないわね。だって、それが仕事なんだから」


 現場でよく遭遇する近衛騎士だ。エレアノーラは耳元の通信用イヤリングに手を当てる。だが、通信魔法を作動させようにも、どこかで魔法が寸断されているらしく、つながらない。仕方がないので心の中でエヴァンに呼びかける。


『エヴァン。エヴァン』


 付き合い的に長い彼なので、呼びかけに答えてくれるかと思ったが駄目だった。そもそも、テレパシー能力があるのはエヴァンの方であり、エレアノーラではない。なので、彼が回線をつないでくれないとエレアノーラは会話ができないのだ。

「まさか本格的な調査に入る前にばれてしまうとは思わなかった。優秀だな」

「いいえ。だまされたわ。アヴァロン島での事件とつながりを見つけるのに時間がかかった」

 エレアノーラは目を閉じ、それから目を開く。近衛騎士の背後を見ると、誰もいない。少し走ってきたので、うまい具合に人のいない場所に出たようだ。


「任意同行願えるかしら」


 近衛騎士はその言葉に笑う。


「まさか」


 そりゃそうだ。ここでエレアノーラと彼女の背後の協力者を殺してしまえば、真相は闇の中。エレアノーラがテレパシーを使えないことを知ったうえで、通信魔法を妨害したのだろう。


 かくなる上は。


「ちょっとそこの内務省官僚」

「俺!?」

「あんたよ! 誰でもいいから、特務局の役人呼んできて」

「俺が!?」

「あんたが! いいから行きなさい!」

「は、はい!」

 年のさほど変わらない女に強い口調で命じられ、青年は走って行く。近衛騎士は目を細め、青年の背に掌を向けた。魔法式が展開されていくのを見て、エレアノーラはとっさに反対魔法を放つ。魔法式が消滅した。

 そこから魔法戦が始まる。火炎魔法や風魔法が飛び交い、壁が焼け焦げ、傷つく。エレアノーラがすっと指先を下に向けると、近衛騎士が何かに押さえつけられるように膝をついた。さらに指をはじくようにエレアノーラが手を動かすと、近衛騎士が仰向けに倒れた。これも魔法の一つだ。


 エレアノーラはそっと近衛騎士に近づき、覗き込む。と。


 目の前に剣が現れた。そう言えば、彼は近衛騎士なので帯剣しているのだった。エレアノーラの方は杖も持っていない。

「魔法では決着はつかないが、剣ならどうだろうな?」

 そもそも、手ぶらの女を斬るという発想が理解できない。この男は、そもそもログレス人ではないのだと思う。

 近衛騎士になれるだけあり、彼の剣技は素晴らしいものだった。エレアノーラが魔法を展開するより前に斬りかかられるため、エレアノーラは避けるだけだ。


 いっそ、斬られるのを覚悟で懐に飛び込むか。うん。いいかもしれない。そう思って身構えると。


 後ろから手を引かれた。そのまま倒れそうになるが、背中に何かがぶつかり、後ろから抱えられた。エレアノーラを抱えた人物が片手で近衛騎士の剣を受けとめる。

「局長!?」

「大丈夫?」

 エレアノーラを支えたのはレグルスだった。確かにエレアノーラは特務局の誰かを呼んで来いと言ったが、まさか局長を呼んでくるとは思わなかった。びっくり。

 それはともかく。エレアノーラは手を前にだし、魔法を放つ。近衛騎士が眼を見開くが、避けきれず彼女の魔法をもろに食らった。近衛騎士が倒れたのを見て、エレアノーラはほっとする。

 レグルスに支えられたままだった彼女は、彼にひょいと持ち上げられて自分の足で立たされた。今更だが、礼を言う。

「ありがとうございます」

「いいえぇ。呼んだのは、あなたでしょ?」

「そうですけど、局長が来るとは思わなかった」

 やや眉をしかめつつ言うと、レグルスは笑った。

「まあ、残っていた中では私が一番戦闘力が高いから」

 確かに。エレアノーラは肩をすくめてうなずいた。


「お前ら……よくも!」


 気を失っていなかったのか、近衛騎士が起き上がり、エレアノーラに向かって剣を振りかぶった。背は高くとも女で、才女的な面差しの彼女はどうやら弱そうに見えるらしい。エレアノーラはレグルスの手から剣をむしり取った。今度は自分で剣を受け止める。そのまま押し出すように剣をふり、下から斬りあげる。

 近衛騎士は驚いたようだが、そのまま打ちあう。剣戟が何度か続き、エレアノーラが突き出すように剣を振るう。それは受け止められたが、エレアノーラは剣を両手で持ち直すと、思いっきり男の剣にたたきつけた。男の剣が折れる。それに負けたのか、男はしりもちをついた。エレアノーラは男の眼前に剣を突きつける。


「あなた、この国の人間じゃないでしょう」


 近衛騎士がびくっとした。図星か。

 この国、ログレスは騎士の国だ。君主が騎士王と呼ばれるほどである。そのため、国民の多くは騎士にあこがれる。騎士でなくても剣を使える者は多い。エレアノーラもそうだ。この国には女性の騎士も多いのである。

 彼はエレアノーラが女であるからと近距離戦を挑んだ。うまくいったようにも見えたが、それは彼女が剣も杖も持っていなかったためだ。

「目的は何? と言いたいところだけど、それは、私たちの仕事じゃないわね」

 エレアノーラはそう言って剣を引いた。レグルスが呼んでくれたのだろう。本物の近衛騎士たちが駆けつけてくる。そして、倒れている男を見て「まさかお前が!」などと叫んでいる。ここから先はエレアノーラたちの仕事ではない。

 むしろ、この宮殿の警備がどうなっているのか見直さなければならない。いや、巡回などをしているのは近衛騎士たちだが、魔法的な警備を担っているのは特務局だ。

「さすがはエリー。やるわね」

「いや、私に剣術叩き込んだのは局長とエヴァンですからね」

 レグルスはオネエであるが、剣を持たせると閃光のようだ。エヴァンも攻撃魔法は使えないが、ログレスの男らしく剣術は得意。剣術の基本はエヴァンに教わり、そのあとの指導をレグルスが行い、今のエレアノーラがあるのだ。どうしても、魔導師は肉体的に不安が残るから、鍛えるのはいいことだ。

「レグルス様、ここは我等にお任せください!」

「こいつにはたっぷり灸をすえておくので!」

 さすがに、王弟であるレグルスの顔は知れ渡っているらしい。やる気たっぷりに宣言した近衛騎士たちに男を任せ、エレアノーラはレグルスと共に特務局の事務室に戻った。
















「あ、局長、エリー。無事だったか」


 先に戻っていたエヴァンがほっとした様子で言った。エレアノーラは苦笑する。

「局長に助けてもらっちゃった」

「いいえ。エリー、実は一人で何とかできたでしょう?」

「剣か杖を持っていれば。もしくは、攻撃魔法を思いっきり使ってよければ何とかできたかも」

 どちらにしろ、レグルスが来てくれなければ危なかったのは確かだ。

「ありがとうございました」

「可愛い部下のためだもの」

 とレグルスは片目をつむる。うん。ハンサムな彼がやると色っぽい。中身はオネエだけど。


「で、こいつはどうすればいいの、エリー」


 エヴァンにそう言われ、エレアノーラはそちらに目を向けた。すると、そこにはエレアノーラが『誰かを呼んで来い!』と使い走らせた内務省官僚の姿があった。

「あら、まだいたの」

「まだいたの、じゃないですよ! ひでぇ!」

 青年は半泣きだ。エヴァンがエレアノーラに言う。

「君、実は加虐趣味あるでしょ」

「うーん……?」

「そこで悩むな!」

「痛っ」

 思わず返事に窮したエレアノーラの脳天に手刀が落ちた。ツッコミを入れたエヴァンが彼女に言う。

「君に言われて特務局員を呼びに来たんだって言っていたよ。それに、自分が警報を鳴らしたんだって自白したんだけど」

「ああ。そうだったわ。これを」

 と、エレアノーラはポケットに入れていたブレスレッドをエヴァンに渡した。照合すれば、奪われたものかわかるはずだ。このブレスレッドは、魔導師によって違う紋様が組み込まれているのだ。


「ちょ、君が持ってたんかい!」


 どうやら、青年はすでにエヴァンの身体検査を受けたらしい。エレアノーラは「忘れてたの」と肩をすくめた。

「通信は切られるわ、戻ってきたら局長はいなくてこいつはいるわ、何なんだ!」

「だからごめんて」

 エレアノーラが笑って謝ると、あきらめたのかエヴァンはため息をつく。

「とりあえずエリー。君は報告書。あと、誰かこいつを近衛の取調室まで連れて行ってくれ」

「あ、私が行きましょうか」

 挙手したのは何故かレグルス。しかし、エヴァンは鋭くツッコミを入れる。

「局長はそのまま戻ってこなさそうだから、ダメ」

 あ、レグルスが落ち込んだ。だが、確かに行かせたら戻ってこなさそうである。

 結局、局員の一人が青年を連れて行った。特務局も関わっているので、何か分かれば報告が上がってくるだろう。気長に待つ。


 それよりも。


「局長、エリー。念のため、これから官僚たち全員の徽章と、この宮殿の魔法陣全てを調べるからね。メイシー所長に連絡!」

「了解。思うんだけど、なんでエヴァンが副局長じゃなかったのかしら」

 それがとても不思議だ。彼は男だし、年齢もエレアノーラより上だ。彼の方がふさわしいような気がする。

 そんな疑問を口にしたエレアノーラに、エヴァンはスパッと言った。


「僕は君たちが仕事をしてくれれば、自分がどんな立場でも構わないんだよ!」


 うん。彼は縁の下の力持ちタイプだな。エレアノーラはなりふり構わない彼を見てそう思った。














ここまでお読みいただき、ありがとうございます。


エレアノーラの魔法はこの世の物理法則に干渉することです。でも、魔法はその物理法則をぶち破るから魔法なんですよねぇ。

ちなみに、エヴァンは後方支援系の透視魔法が得意。レグルスは攻撃力の高い魔法を好んでおります。

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