結果らしいよ。知らんけど
ちゃくちゃくと進むリレー。
美波くんやら安野くん夜野などの見知ったメンバーも走り終えてる。
あ、晶子も走ってる。
一応男女混合だからね。
そしてついに……その時が近づく。
「つ、次だ」
タケの前のランナーが走り出した。
意を決して、走る場所、レーンに入る。
バトンの受け渡しする地点はどうやらテイク・オーバー・ゾーンとか言うらしい。
バトンを受けとるまではそこから出ちゃダメなんだよね。
他の走者もそのゾーンに立つ。
タケの隣は昼田だ。
「よお」
軽い挨拶してきた。
「お、おう」
「互いのクラス、差はあまりなさそうじゃねえの」
確かに。昼田の三組と、タケの一組に差はあまりないね。
アンカーの走力で結果が決まりそうだ。
…それだと不利だねえ。
「勝ちはおれのものだな。百合子にいいとこ見させてもらうぜ」
「…いや、そうは……！？」
え、
１ 百合子ちゃんとおれはもう付き合ってる。
２ 百合子ちゃんには勝ったほうが告白だな。
３ 百合子ちゃんはおれに惚れてるぞ。
何で選択肢！？
これは百合子に聞こえないはずだし…
……いや、昼田に聞かせることでなにかが起きる証拠なのかな？
「なにかが起こる？」
「うん、そのはず」
「何ってなにが…」
ぶつぶつあたしとしゃべってるのを見て、昼田は怪訝な表情。
あたしの声は聞こえてないしね。
「おいてめえ何急に、」
「「昼田！？なにしてんだ！？」」
あ、走者が来てるじゃん！昼田のクラスだけじゃなく、タケのクラスもだ！
「やべ！？」
昼田はテイク・オーバー・ゾーン内を遅れて走り出す。タケはちゃっかりすでに走り出していた。そのおかげで、すんなりバトンの受け渡しができた。
が、
「百合子ちゃん！」
「えっ！？」
タケは選択肢を言い切らず止めた。
だが、それに気をとられた昼田は…
バトンを受け取りそこね、落とした。
「ばっ！何やってんだ昼田！」
「わ、わりい！早く拾え！」
走者の子が急いで拾いにいく。
これ、チャンスだ！
手間取ってる間にいけ！タケ！
「うわあああああ！」
叫びながら全力疾走。
だが、アンカー故に距離は長い。
…そうこうしてるうちに、
「負けるかあ！百合子のことも！リレーもなあ！」
ヤバい…追い付いてきてる。
どんどん距離詰められてるよタケ！
「負けねえ…負けられねえ！！」
タケは走った。死にもの狂いで…走った。スピードを一切ゆるめず、体力がなくなろうが、全速力をキープしたまま……
「「頑張れ健人くん！！」」
百合子の声援…
「「が、頑張って朝馬くん！」」
今度は佐藤！？
「「負けるなタケ！」」
晶子の声も…
おい、聞いたかタケ。
攻略候補がみんな応援してくれてるよ。
運でもまぐれでも…なんでもいい。
勝て。
勝て！
決死の激走……すぐ背後に昼田の姿。だがゴールテープまであと少しだ。
距離が縮む……昼田はもう、タケの肩付近まで近寄ってきてる。
捕らえられる？いや、逃げ切れ！
「うっ…は、」
！？昼田が疲れてペースが落ちた！体力が切れ始めてるんだ！
タケが全速力をキープすれば…
「いっけえ！！」
タケは、ゴールテープを昼田より先に切った。
勝った？勝ったんだタケが！
切った瞬間転がり落ちるタケ。
「はっはっはーっはーっはーっはーっ！！」
もう立つ気力もない。そんな様子だった。
【優勝！一組！！】
アナウンスが響き渡る。
同じクラスの奴らが喜んでタケを囲んでる。
「すげえゼ朝馬！」「ホント！」
「見直した！」「やったな！」
大声援だ。……今回は間違いなくヒーローだよタケ。
♢
リレーが終わり、少したった後。
「負けた…おれの負けだ」
昼田はまだ座り込んでるタケに言った。
座り込んでるとはいえグラウンドからは離れてるけどね。
「いや、おまえが、バトン落とさなきゃ…負けてたし」
「ミスしたおれが悪い。それも実力だしな…負けは負けだ」
素直に…悔しそうに言った。
しかし、選択肢を言いきらず、時間切れが逆に昼田のミスを誘うとはね。
つまり時間切れが正解だったわけだ。完全にたまたまだろうけど。
優勝したことで皆の好感度は上がったはず。つまり昼田に対してのではなかったんだよ。
うん。終わりよければすべてよし。このままいけばいずれ…
「「ラズさん」」
…え？あたしの名前…
誰かよんだ？
「「ラズさん」」
あたしは上空を見る。するとそこには…8本の羽を生やした天使の姿…ってえ！？
「お、お師匠…」
つづくらしいよ。
次回は…お師匠…
