『悪役』令嬢と星巡りの『魔女』は運命を変えたい

ガラスの国編

31話 お目当ての品

　廊下の向こうでまだ悲鳴が聞こえる。

　ナディアキスタの魔法がまだ効いているようで、あちこちからガラスの割れる音が響いてきた。

　シエラは音がする度、不安そうにそちらを見るが、ナディアキスタが「前を向け」と言うと、大人しく言う通りにする。

「心配ないぞ。あれはナディアキスタの魔法だ。私たちを襲いはしない」

　私はシエラの肩を軽く叩いて廊下を走る。

　もうすぐだ。裏口を出てすぐそこから、私の領域だ。家の中さえ出てしまえば、私が彼女を守れる。

　ナディアキスタが廊下の角を曲がった。直線距離の廊下に出た途端、ナディアキスタは足を止める。

　シエラが、ナディアキスタの背中にぶつかった。私がナディアキスタが睨む先を見ると、ファリスが廊下を遮るように立っていた。

「おいデブ、そこを退け。俺様の行く道を阻むな。奈落に放り込むぞ」

「お前らこそ、娘を拐(かどわ)かす気だろ。シエラを離せ」

「拐かすか。お前が言うな。この外道め」

「私が外道？ 失礼だな。私の可愛い娘を、無理やり連れて行こうとする悪党どもに、そんな事を言われるとは。殺してやろうか」

　ファリスが、低い声でナディアキスタを脅す。ナディアキスタはファリスを指さして、ゲラゲラ笑いだした。

「ははははっ！ 悪党か！ この俺様を悪党などと！ ははははっ！ ふざけるな貴様！ 金のために平気で赤子を奪い取る貴様こそ、正真正銘の大悪党だろうがっ！」

　──は？

　ナディアキスタはファリスの悪行を叫んだ。だが、ナディアキスタが星図で、ファリスを占う様子は無かった。

　いつ占った？ いつそれを調べた？

『······シエラセレネの先祖は魔女のようだな』

「──あの時か」

　私が気づくと、ナディアキスタは少し感心する。

「そうだ。シエラの両親の名は赤く示され、デブの名前は無かった。つまり、シエラの本当の両親は、とっくに死んでいて、デブが養子にしたということだ」

　ナディアキスタの言葉を聞き、シエラはその場にへたりと座ってしまった。

「そ、んな。私のパパは、パパじゃなかった？ そういえばママに会った事ない。私のパパとママが、本当のパパとママが死んでたなんて······」

　ただでさえ地下に閉じ込められていたというのに、更なる事実に、シエラの許容量が限界を迎える。更にナディアキスタは畳み掛けた。

「······猫が告げたんだろう。『魔法の力を持った女の子が生まれる』と。その女の子が、欲しくて欲しくてたまらなかった。······殺したんだな？ ガラス職人の家族を」

「なっ、どうして······どうしてそれを！」

　ファリスは目に見えて狼狽えた。私はナディアキスタのそのカラクリが分からず、「おい」と声をかけて、ようやく気がついた。

　ナディアキスタの左目の中で、星が巡っている。ナディアキスタは直接読み取った星巡りから、奴の今までの行いを読み解いているのだ。

「【金の小切手】、他者の幸福を欲しがる星······【手を離す双子】、かけがえのない存在との別れ······【火のついたマッチ棒】が、自身で起こしたことを表し、【扉無き塔】が、シエラセレネを閉じ込めたことで、【零れたスープ皿】、あった幸せが崩れる予兆······？ あとは、なんだ。あとは·········あれは？」

　ナディアキスタは、うわ言のように呟いている。

　星図が無いから、私にはナディアキスタが過去を見ているのか現在を見ているのか、全く分からない。

　ふと、寒気がした。背中を突き抜ける、殺意に私は剣を抜く。

　ナディアキスタを後ろに押しのけて剣を構えると、鋭い尾が、私を上から突こうとしていた。

　私は剣の腹で、長い尾を受け流す。ガラスの床に突き刺さったそれは、真っ赤で毒をたっぷりと含んだ、蠍(さそり)の尾だった。

　怒るナディアキスタと、警戒したままの私が前を向く。

　──獅子(しし)の頭に羊の胴体、蠍(さそり)の尾を持つ、禍々しい魔物が蛇の舌を覗かせて、行く手を阻んでいた。

　ファリスは避けた私に、あからさまに舌打ちをした。

　死ねば良かったと、思っているのだろう。わかりやすいにも程がある。

「まぐれで避けたか。だが、次はどうだ？ このキマイラは、わざわざ商人の国から取り寄せた、自慢のペットでねぇ。ちょうど腹を空かせて──」

「蠍(さそり)の尾だっ！」

「羊の胴体だっ！」

「············え？」

　ファリスの言葉を遮って、私とナディアキスタは歓喜する。ハイタッチしたくらいにして、やる気をみなぎらせる。

「これで薬が作れる！」

「久々に上等な魔物が食える！」

「あんなにデカい蠍(さそり)の尾は滅多にないぞ！ 毒まで出る！ っくぅ〜〜〜魔法薬がいくつ作れるかなぁ！ 想像したら震えが止まらん！」

「羊の胴体のキマイラが、いっちばん美味いんだよなぁ〜〜〜！ 戦場で初めて食った時のあの高揚感、まだ覚えてるわぁ。焚き火で炙り焼きにしようか、持って帰って煮込みにしようか？ っかぁ〜〜〜涎が出るぅ！ 食える分だけ削いどかないとな！」

　ナディアキスタと私の止まらない想像に、ファリスも少し引き気味だ。ショックで呆然としていたシエラですら、少し落ち着きを取り戻す。

　私とナディアキスタが、キマイラに狙いを定めた。キマイラも、私たちのやる気に気圧される。

「「っしゃあ！ 狩るぞ!!」」

　二人で気合いを入れた。

　キマイラが雄叫びをあげる。それが戦闘の合図だ。

　キマイラが駆け出すのと同じタイミングで、私も駆け出す。

　キマイラの蛇の口を避け、体の下に滑り込む。

「よいしょっ！」

　ガラスの床はよく滑る。私は剣をキマイラの腹に立てて、ズバッと切り裂いた。キマイラは悲鳴を上げ、尻尾で私の腹を突こうとする。

　私が剣で尻尾を受け止めると、ナディアキスタが命令した。

「尾に傷をつけるなよ！ 根元から切り取れ！ 根元から！」

「あぁ!? 今注文つけんな！」

「出来るだけ綺麗に取りたいんだよ！ 貴重なんだぞ！」

「分かった分かった！ 尻尾以外は好きにして良いなら、根元から取るよ！」

「尾以外に興味はない！」

「イエーイ！ あ〜、毒が垂れるぅ」

「あ〜勿体ない〜！」

　口では余裕だが、少しピンチだ。

　尾の先が、あと数センチで腹に触れる。剣で耐えているとはいえ、押し負けている状況から、どうやって尾を切り落とせるか。

「······傷はつけてもいいか？」

「生きてる限りすぐ治るしな。思いっきりやれ」

　私は床に踵を打ちつける。

　靴のつま先からナイフが飛び出し、私は足を振り上げた。

　キマイラの尾にナイフを突き刺し、キマイラが抵抗した隙に体を起こす。私は腰に隠したナイフを投げつけるが、キマイラが姿勢を低くして避けた。

「あ、しまっ······！」

　飛びかかってきたキマイラに押され、天井に背中を打ちつけた。骨が押しつぶされるような痛みを堪え、落下に備える。しかし、私の体が落ちようとした時、あの蠍(さそり)の尾が私の心臓を貫こうとしていた。

　斬ってしまえば助かる。だが、ナディアキスタは怒るだろう。私は一瞬悩んでしまい、判断が遅れた。

　体が天井を離れる。

　尻尾が私の心臓を狙っている。

　剣を構える時間が足りない。私は覚悟を決めた。

　──ガシャンッッッ！

　キマイラの足元が崩れ、キマイラが少し落ちた。尾の向きが少し変わり、私の足元に尾の先が向く。私はキマイラの尻尾を蹴り、体を捻って地面に着地する。

　キマイラの体の下、ガラスの床に私のナイフが刺さっていた。

「感謝してもいいぞ」

「ムカつくけど助かった」

　ナディアキスタはふふん、と鼻を鳴らす。

　彼と目配せをして、私は剣を構え直す。思わぬ戦況に、ファリスは精一杯の強がりを見せた。

「たかが女子供に、キマイラが倒せるものか！」

「おや？ ケイト、あのデブはお前が誰かを忘れているようだぞ？」

「そうだなナディアキスタ。あいつはお前が誰かも知らないらしい」

　私とナディアキスタはファリスの無知を、忘却を嘲笑する。

　私とナディアキスタが同時に駆け出した。

　私が剣を高く掲げると、キマイラは私に襲いかかる。それが狙いだった。

　ナディアキスタが、床に刺さったナイフを引き抜く。私が剣でキマイラの舌を切り落とし、ナディアキスタがキマイラの後方に回る。

　私がキマイラの眉間を貫くと同時に、ナディアキスタが尾を切り落とした。

「俺様は偉大なる魔女だぞ？」

　ナディアキスタは蠍(さそり)の尾を担ぐ。

「私は騎士の国の騎士団副団長だぞ？」

　私は倒れたキマイラの頭に腕を置く。

「「この程度の魔物を倒せなくてどうするんだ」」

　ファリスは腰を抜かした。

　私はいそいそとキマイラの腹を捌き、肉をごっそり抜き取る。ナディアキスタは、尻尾から垂れる毒を容器に移してご満悦だ。

　ファリスは「バケモノめ！」と私たちを蔑んだ。ナディアキスタは「それで結構だ」と、ノールックでファリスの顔をぶん殴った。

　ナディアキスタは、空いた片手でシエラを連れて外に出る。

　私は抜き取った肉を、ナディアキスタの魔法が解けたらしき壺に詰めて、後をついて行った。