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29話 ちょっとばかり乱暴に

 ガラスの国──近隣の森


 今朝片付けた野営地に戻り、私は剣に顎を乗せる。

 ボーッと広がる青空を眺め、隣で頬杖をつくナディアキスタと、言葉を重ならせる。



「「────拍子抜けだったな」」



 ***




「「喰い散らかすぞ」」




 そう言った直後、睨まれた自警団の面々は震え上がってしまった。

 一人が威嚇のつもりで放った銃弾は、私の胸を貫こうとする。風より速いその弾を、私は引き抜いた剣で真っ二つに斬った。

 弾丸はキンッ! とガラスを鳴らして、私の足元に落ちた。


 私は弾を足で避け、弓矢をナディアキスタに押し付ける。

 私が剣を構えて駆け出し、ナディアキスタは弓の弦を引き絞る。

 あと2メートル、たった2メートル。

 その距離まで詰めた瞬間、自警団は「化け物だ」と叫び、蜘蛛の子を散らすように逃げてしまった。

 その様子に、私もナディアキスタも呆然とする。

 せっかくのやる気は不完全燃焼に終わり、私の行き場のない闘争心は、ガラスの大通りにヒビを入れた。


 ***


「あれが国を守る民間武装集団かよ。国の行く末が心配だわぁ」

「嘘つけ、何とも思っていないくせに」

「バレたか」

「『滅びてしまえあんな国』と思っているだろ」

「そこまでは思ってない」


 二人で大きなため息を着く。どうやってシエラを助けに行こうか議論をする。


「ファリスを殴って聞き出す」

「デブに近づけるか?」

「護衛雇ってそうだよな」

「ヘイト煽るか?」

「時間かかるわ。アホ魔女」

「シエラの居場所が分かれば早いがな」

「そう。結局シエラが何処にいるかによるんだよなぁ」


 自警団が追いかけて来たのだろうか。遠くでトロールの雄叫びと、彼らの悲鳴が聞こえてきた。聞こえてくる足音と、武器の音で何となく状況を察しながら、「剣の振り方が甘い」だの、「逃げ足が遅いだの」二人で文句を言う。


「······そこで木に飛び移って脳天を刺す」

「それはお前にしか出来ん。光明の石を使ってだな」

「それはお前しか持ってないだろ」

「あ、一人死んだな」

「助けに行くか?」

「めんどくさい。金で雇われた自警団なぞ、死んでしまえ」

「何で雇われたと?」

「無報酬の仕事があるか? どうせ武器もデブに寄付してもらった品だ。断るに断れなかったんだろうよ。でも死ね」


 ナディアキスタはそう言うと、拾った小石に呪文をかけて指で弾いた。

 小石は遠くへと飛んでいき、数秒後にはトロールの悲鳴が聞こえた。


「死んでしまえと言っていたくせに。口だけか」

「俺様の優秀な脳が、デブを殴る最短ルートを考えついただけだ」

「はいはい。じゃあ私は騎士の高潔な魂に則って助けてやるかぁ」

「慈悲深い俺様に跪くなら許してやろう」


 私とナディアキスタは「仕方ないな」と言いながら、トロールの声のする方へ歩いていった。


 ***


「助けてくださり、ありがとうございました」


 トロールの死骸を後ろに、ナディアキスタの宣言通り、いや、宣言以上に自警団は土下座で感謝を述べる。ナディアキスタは「苦しゅうない」とご満悦の様子だ。私は微笑みながら、「シエラはどこに?」と彼らに尋ねる。


 どうせあのファリスの事だ。もう二度と逃げないように監視を置くだろう。シエラが抵抗できない、強い人間を。

 トロールのついでに、私にボコボコに殴られた自警団は、震えながら「こちらの方で工房に見張りを立てております」と教えてくれた。

 ナディアキスタがしゃがんでも、私が剣に腕をかけても、自警団の連中はビクビクと怯えている。


「シエラセレネの工房はどこだ?」


 ナディアキスタがそう問うが、誰もそれを喋らない。

 それだけは堅く口を閉ざしていて、私が低い声で「おい」と言おうが、ナディアキスタが脅そうが、一切口を開かなかった。


「妙なところで口が堅いな。何でだ?」

「国の工房を虱潰(しらみつぶ)しに探してられないぞ」

「夜になってしまうな。ケイト、最終手段だ。足を折るぞ」


 ナディアキスタがそう言うと、私から弓矢を奪い取る。何か呪文を唱えると、自警団は石のように固まって動かなくなった。


「うっかり外して心臓に当たっても知らん」


 キリキリと弓は引き絞られる。

 鋭い矢先が彼らを狙う。私はナディアキスタをただ眺めていた。

 ナディアキスタが弦から手を離す。矢は彼らの手前に刺さった。


「下手くそ」


 私は自分の爪を見ながら言った。ナディアキスタはもう一本矢を構える。

 それは彼らの心臓を狙っていた。


「シエラさんの工房は、シューリオット家にあります! シューリオット家の地下に、地下にあります!」


 一人がそう白状した。

 ナディアキスタは「ふん」と鼻で笑うと、「地下だと」と私に言う。そして弦から指を離した。飛んでいった矢を、歩き出した私が止める。

 自警団の一人の心臓の手前で矢が止まると、彼は泡を吹いて倒れた。


「じゃあ行こうかナディアキスタ。()()()()()()()の家に」

「はははっ! 肥えた(ファット・)詰めもの(シューファルシ)家か」

「あははは! それいいなぁ。あははは······やべ、ツボに入った。あはは」


 自警団の連中を引きずりながら、私とナディアキスタは森を抜ける。

 人とは程遠い、笑い声で。

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― 新着の感想 ―
[良い点] 読んでいて、とても愉しいです。ありがとうございます。
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