147話 魔女が見せる夢
「ちょっと待ったぁ!!」
その声に、私は目を開ける。
声の主は、いつも隣にいた彼ではない。ナディアキスタよりも小さくて、耳が大きくて、全身暖かそうな毛皮に包まれたモフモフの──二足歩行の猫。
「こっ、コルム!?」
私は思わず猫の名を呼ぶ。コルムはニャフフ、と笑うと尻尾を揺らした。エリオットは私とコルムを交互に見た。
「ケイトさんのピンチとお聞きしまして。このコルム、いてもたっても居られニャくニャり、騎士の国まで参上した次第でございます！」
コルムは片方の前足を空高く掲げ、可愛らしいポーズをとった。
二足歩行の猫には民衆も驚き、「猫？」「なんで猫が」「あれ、立ってるんだけど」など、ざわついた声が聞こえてくる。
エリオットは「聞いてない」とぼやく。
「やっぱ何か企んでたのか」
「大したことじゃないぞ」
「企んでた事は認めるんだな」
コルムは民衆の方を見ると、丁寧にお辞儀する。
「騎士の国の皆様！ ケット・シーのコルムと申します。この度、罪のニャい人間が裁かれると聞き、ここに参りました。コルムたちケット・シーは嘘が嫌いです！ ですので、死刑囚ケイト・オルスロットはコルムが身柄を保護します！」
コルムはそう宣言すると、私からナイフを取り上げ、「ぜひガラスの国に」と私を誘う。
気持ちはありがたいが、今死刑を中止したところで、国を巻き込んで私の追跡をするだろう。
迷惑をかけるわけにはいかない。
「コルム、悪いが」
「シエラさんがね、ずぅっと泣いてるんですよ。『ケイトさんが死んじゃう〜』って。ニャディアキスタ様からお手紙を頂いてから」
「ナディアキスタが？ シエラに手紙を？ あの野郎、私以外に手紙出せたのか」
「驚くところはそこじゃニャいかと」
コルムのヒゲがピクピク動く。何か察知したのだろうか。
民衆の方から、「嘘だ！」と叫ぶ声がした。
「魔物の言うことなんか信じられるか！」
「嘘をついているんでしょ！」
「我が身可愛さになんて事を！」
「恥を知れ！」
死刑をせっつく声に、「静まれ！」とエリオットが注意をしても、声は大きくなるばかりだ。
「こ・ろ・せ！ こ・ろ・せ！」
いつかは聞くと思っていた言葉に、私はキュッと唇を結ぶ。
コルムは肉球で、私の手をそっと包んだ。
「聞け、愚かな人間どもよ！ この崇高なる魔女の言葉を！」
傲慢で、尊大な声。
他者を見下し、自尊心の塊のような言葉が、空に響き渡った。
不遜な彼は、初めて会った時と、同じ言葉で私の前に現れる。それがどんなに心強く、嬉しいことか。
「上級魔族と、下級魔族の違いも分からぬ愚物共！ ケット・シーを軽んじる事は我が魔女の名において断じて許さん！」
藤色のローブ、ワンピースのような黒い服。赤いメッシュの入った黒髪が、青空の下だとより色が映える。
ナディアキスタは腕を組み、民衆を見下ろし、鼻を鳴らした。
「フンッ！ どうせ頭が空っぽな人間のなりをした人間以下、ミジンコ以下のごみ溜めだ。何が真実かも見極めるだけの脳なぞあるまい！ 顔についてる二つの目は節穴だからな！ 見ることも考えることも出来まい！」
ナディアキスタはものすごく馬鹿にする。
コルムが悪口を言われただけではない。もっと大きな理由があるのだろう。
ナディアキスタは一瞬だけ私の方を見た。私はすぐに察した。
ナディアキスタがガラスの棒を手にする。
私は彼のしようとしていることを止めたかった。けれど、コルムが私の手を掴んで離さなかった。
「コルム、離してくれ」
「いけません。ケイトさんは何も気にしニャくていいんですよ」
「そんなわけあるか！」
ナディアキスタは杖でくるりと円を描く。
国全体に黄色い光がふわりと浮いた。
「待てっ、ナディアキスタ！」
コルムの手を解き、私は彼に手を伸ばした。けれど、ナディアキスタは私を突き飛ばし、微笑んだ。
一瞬だけ、眩い光が国を包み込む。
人々が目を開けた直後、断頭台に立つナディアキスタを指さしてこう言った。
「魔女だ！」
とてもシンプルで、効果的な言葉。
囚人の死刑を前に妖精と共に現れた彼を、民がなんと思うだろう。
簡単な事だ。『貴族を操っていた悪い魔女』。
私は彼に利用された哀れな女に変わり、ナディアキスタは私を利用した極悪非道に成り変わる。
ナディアキスタは高笑いすると「こんな女に用はない！」と言って、私の肩をガラスの棒で叩く。
私の体は空高く放り投げられ、一気に国の外へと飛び出した。
体勢を変え、重心を変え、少しでも国の近くに落ちようとしても、魔法に抗うことは出来ない。
「ナディアキスタァァァァァァ！」
彼の名前を呼んだ。返事は来ない。
来るはずもない。
