『悪役』令嬢と星巡りの『魔女』は運命を変えたい

魔女と騎士の出会い

12話 変化した生活

（──ああ。もう、タレ目にする必要ないんだ）

　新しくなったドレッサーの前で、新品の鏡に映る自分を眺めて、私はアイライナーを置いた。

　もう目の形に嫌味を言う人もいない。自分の服が、アクセサリーが奪われることもない。運命さえも。

「哀れなアニレア。あの時だけでも、謝ってくれたなら」

　私は思ってもいないことを呟いた。

　ドレッサーを離れ、部屋の窓を開ける。

　静かな風が吹いた。うっすらと青葉の匂いもする。

　家族が処刑され、私がオルスロット家当主になってから、一週間後の朝だった。

　＊＊＊

　一か月前──騎士の国・ムールアルマ

　私が城に赴いて、その次の日の出来事だった。

　国中に新聞がばら撒かれ、アニレアの窃盗罪が知れ渡った。

　新聞売りは楽しそうに、新聞を売りまくって金を稼ぐ。新聞を読む人達は驚いたり、怒ったりと様々な反応を見せる。

　私も庶民に紛れて新聞を買った。その大見出しは、案の定アニレアの記事だった。

『国母アニレア！ まさかの大泥棒！』

　ナディアキスタが『土産』と言って、置いていった深紅のバングル。あれが、商人の国の富豪の持ち物だった。

　その富豪が紛失届を各国に出していたのだから、余計に大騒ぎになっていた。

　当のアニレアは、それを『両親から貰ったものだ』と主張して返さなかった。さらに両親を引き合いに出して、両親が城に召喚され、両親まで罪を被る羽目になった。

　更にアニレアは、私が押収した盗品や、落とし主不明で預かっていた品も、勝手に持っていったことがバレたばかりか、勝手に売ったり捨てたことも暴かれ、その罪は投獄だけで済まなくなってしまった。

　私はざわめく民衆の隙間を抜けて、薄暗い路地裏を通って帰った。

「アニレア、罪を告白し、ちきんと謝罪なさい。そうすればまだ、間に合うはずよ」

　城の地下牢で、私はアニレアにそう助言した。

　それが私なりの優しさで、私なりの皮肉だった。彼女が謝り、罪を全て認めれば、命は助かるはずだった。

　しかし、彼女に自分が死ぬなんて考えは、丸っきりなかったようで、私が何を言ってもぷいと、不機嫌に顔を背けてしまう。

「私は悪くないわ！ 家族の管理する金庫に、入れておいた方が悪いのよ。だってそうでしょ？」

「家の金庫の保管物は、国の管理期間を過ぎたものを預(・)か(・)っ(・)て(・)、別の国に引き渡す物なのよ。昔から何度も言われていたじゃない。

　それを確認もせずに、勝手に持っていったあなたの責任でしょう。私のせいにしないの」

「お姉様が、こうなることを予想してやった事でしょ！ 私は悪くないわ！ お姉様のせいよ！ 私が羨ましくてやったんでしょ！ お父様とお母様はどこ!? 言いつけてやるわ！」

「お父様とお母様に話をするのなら、よろしく伝えてちょうだい。私はそこと、縁遠い場所にいるから」

　私が牢を離れると、アニレアは癇癪(かんしゃく)を起こして、鉄格子をガンガンと殴りつけた。

　それが、処刑日の三日前に交わした、最後の会話だった。

　＊＊＊

　部屋のドアがノックされ、侍女が部屋に入ってくる。

　新しく雇った侍女だ。新品のメイド服に着られている、初々しさがある。

　先輩の侍女に指導されながら、新人はトレーに乗った手紙の束を、私に差し出す。緊張で手が震えているのか、トレーの上で、手紙がカタカタと揺れる。

「お、お手紙が届いて······あっ！」

　新人の侍女がうっかりトレーを落とした。

　私がさっとしゃがみ、トレーを受け止めると、先輩の侍女が新人を叱りつけた。

「手を離すんじゃないって言ったでしょ！ ケイト様がお怪我をなさったら、どうするつもりなの！」

「すっ、すみません！」

　私は二人を止めて、手紙の封を開ける。

「そう怒るな。トレーごときで怪我なんてしない。それより二人とも顔が青いな。少し休むといい。眠っていないのか？」

「い、いえ。ちゃんと休みました」

「食事は足りてるのか？」

「は、はい」

「嘘つけ」

　手紙を確認しながら、私は二人をじろりと見た。

　二人して痩せこけて、血色が悪い。先輩侍女は化粧でごまかせているが、新人に至っては化粧でも隠しきれないほど、目の下のクマが濃かった。

「二人とも、今日は休みにするといい。私には執事もいるし、侍女長もいる。気晴らしに出かけるでも、ゆっくり眠るでも好きにしろ」

「で、ですがお(・)嬢(・)様(・)······」

「侯(・)爵(・)だ。これは命令だぞ」

　侍女を下がらせ、私は手紙をまとめてゴミ箱に捨てる。

　肘掛け椅子に腰かけて、頭を抱えた。

「きゃあ！ ちょっと！ 何してるんです!?」

　庭から悲鳴が聞こえ、私はハッとした。

　剣を持ち、庭側の窓から飛び降りて、植木を踏み台に地面に着地する。

　すると、庭の一角で、ナディアキスタが侍女の制止を聞かずに、土を掘り起こしていた。

「またお前かナディアキスタ！」

「おぉ、これはこれはオルスロット侯爵様。ご機嫌いかがですか？ 見た通りのようだがな！」

「茶化しに来たなら帰れ！」

「土を貰いに来たから帰らん！」

「おいこら屁理屈！」

　侍女はオロオロしながらナディアキスタと私を交互に見る。

「あ、あの、ケイト様······」

「リーリア、そう狼狽えるな。魔女のお眼鏡にかなう土なんて早々ないぞ。知らなかったフリをしろ」

「ですが魔女様······」

　私はリーリアに『庭師を近づけるな』と言いつけて、その場から離れさせた。

　リーリアが後ろを向いた直後に、ナディアキスタの顔を素早く殴り、植え込みの上にぶっ飛ばす。

　ナディアキスタが掘っていた地面を埋め直し、私は彼を担いで屋敷に戻った。