ｅｐ３．赤頭巾ちゃんが可愛すぎて困ります。あと、ガラス気球がすっごく綺麗です！
マルルが胸元から赤くて細長い石のネックレスを引っ張り出すと、よく見たら左の方に突き出ている石版にそれを翳した。すると石板に、蓮の花のような幾何学模様が浮かび上がり、それから今度は古代文字らしきものが浮かび上がった。マルルはそれを読んでいるようだ。それから腕時計を見る仕草をして、
「よし、あと十二分後に到着するぞ、急ごう」
と言って、小走りで歩き出した。黒いスカートがひらひら揺れる。
「あ、ちょっと待ってよう」
彼女の足が早いのでこっちは走らなければいけない。
美術館に行くというのでちょっとはお洒落していたのだ。スカートの部分に所々水色の入ったノースリーブのフレアワンピースに、赤いパンプスという出で立ちだ。パリジェンヌを意識していたのだ。しかし今、猛烈にジャージとスニーカーが恋しい。
カツカツヒールを鳴らしながら、巨大なクリスタルの像の間を通り抜けていく。
(わぁ……きれい……)
見上げると、その透き通った大きな像はとても美しく、夜空の色とりどりの流れ星が映っては、更にその美しさを増していた。見とれてしまい、通り過ぎてもまだ振り返ってまで見ていた。
「そこ階段になってるからなー！」
マルルの声が聞こえて、はっとして前を向く。「ひゃあ！」あと二メートル先に階段があった。水色のレンガの階段だ。もう少しで勢いよく転がり落ちるところだった。きっとこの下はプラットホームになっているのね。
「よしあと三分だ。ちょうど良かったな」
「ハァハァ……はや……い……」
思ったよりも百倍長い階段だった……。息が切れる。
しかしやっぱり、プラットホームだった。けれど線路がない。
所々に観葉植物のような電気が光っていて、マルルの立っている場所に３と書いてあり、線路がないだけであとは地球の駅と変わらないけれど…ガラス気球と言ってたから、気球の駅なのだろうか。
「なんだー？人間は体力がないでござるなー」
マルルがそう言って、腕を組みにやりとした。
初めて近くでちゃんと顔を見たけれど、パッツン前髪に頬のあたりで毛先がくるんとカールしたブロンドの髪の毛にお人形のような青い瞳と白い肌、それに赤頭巾がよく似合っている。可愛い。まさに赤頭巾ちゃん。年齢は小学３年生くらい？透けているブーツと手袋から見える手と足がまだ小さくて可愛い。そしてわざわざ、どこで覚えたんだ？って感じの日本語ちょいちょい入れてくるところが可愛い。可愛い。可愛い～～～。ぎゅっとしたい！これが母性！？
「な、なんだ、気持ち悪いな、なにをじろじろ見ている……んだざます」
マルルが頬をピンクにしてちょっと動揺していると、肩のネズミが叫んだ。
『変態！変態！』
「変態違うわ！」
(くぅ、本当に憎たらしいネズミね、後で串焼きにしてやろうかしら。)
「あ、来たぞ」
その時、遠くの方から何か音が聞こえそちらを振り向いた。
「わ、わあ……」
それは遠くの空から、徐々にこちらへ近づいてきた。
ガラスでできた何個もの気球、それが幾つもの通路で繋がっている、城のような乗り物が。
「な、なんて素敵なの……！」
私は暗闇から現れた、輝くその気球のお城を、ただ呆然と見つめていた。衝撃と興奮と感激が津波のように胸に溢れて、言葉も出ないのだ。
徐々にこちらへ近づいてくると、乗っているたくさんの人影も見えてきた。
ぽっぽーーーーー！！
大きな音を鳴らしながら、ガラス気球が目の前まで来ては徐々に下降する。
「す、すご……」
「すごいだろう。全部本物のガラスでできているんだ。グリーンという鉱石を研磨したガラスでね。一機に１４の気球が使われているのだ。火航という柔らかな石を炭にしてそれを燃やして飛んでいるのだ。とんでもないエネルギーのある石でね…」
『三番線～三番線ご乗車下さい。ご乗車下さい』
「さ、乗り込もう！」
「う、うん」
入り口のドアがゆっくりと前に倒れ、私達はガラス気球に乗り込んだ。
