悪夢の始まり
山本の話は、今度はご主人の話になった。前々から仕事に反対されていたのだが、昨日帰宅が遅くなって、子供の迎えが出来なかったことでもめたとのこと。
「確かに、子供のことはきちんとやるといったわ。でも主人だって親じゃない。少しは協力したっていいじゃあない」
「そうね」と言って、うんうんとうなずく。
そこへ、またあの音が聞こえる。
あの、《ザシュッ》という音が
だんだん頻繁に
だんだん大きくなってきた。
気持ち悪い。口を押さえた私に、山本が何事か言う。心に反して大丈夫よ、げっぷが出そうになったのと答える私がいる。
これは何だろう。実際の私は怯えている。
冷や汗がつたい
鳥肌が立ち
山本の話は耳に入っていない。
―逃げたい。ここにいたくない、怖い！―
それなのに、笑っている私がいる。
本当の私は頬が強張り、顔色も変わっているはずだ。
それなのに、笑っている。
山本の話は終わらない。
人型のラジオのように、俯き加減になり、口以外はピクリとも動かない。
怖い
こわい
居ても立っても居られない焦燥感にかられる。席を蹴って立とうと思うが、動けない。思わず見回した体には、びっしりと塵のようなものがついていた。
この塵には、見覚えがある。
何か悪い、怖いものだ。今度こそ、悲鳴をあげそうになった時、
何か大きなうねりの様な感覚が伝わってきた。
次にはっきりとした悲鳴。
山本も人間に戻り、腰を浮かす。
「なんでしょう？」と山本が不安を口にした瞬間、
人が来た。
髪を振り乱し、蒼白になった人が。
私たちがいる喫茶店の前を必死になって駆け抜けていく。
車道にはみ出た人を轢くまいと、車の急ブレーキの音が響く。衝突する音が響き、響き渡った。
そして、
悲鳴。
悲鳴。
「逃げよう」
山本の手を取り裏口に向かおうとした時、それは来た。
ふらりと現れたその若い男は、特に目立つ人物ではなかった。
鼻筋が通った切れ長の目の持ち主。がそれだけだ。ほかに特に特徴はない。
中肉中背のいや、少しやせ気味の男だ。ジーパンにタンクトップを着ている。髪はザンバラであり前髪のみが長い。無論、パーマなどかかっていない。
眼鏡をかけているが、ごく当たり前のメタルフレームのもの。流行からは外れているがごく普通に見られるもの。
ごくごく普通の目立たない男。
それが
両手に光るものを下げて、その光るものに血と思しき赤黒いものをつけて現れた。
日本刀に、ゲームに出てくるような剣。
瞬きをしない目が、彼の異常さを物語っている。
山本の身体が強張るのが手から伝わってきた。それをきっかけに無理やり引っ張るようにして走り出す。
私は営業用のパンプスを履き、山本はピンではないがヒールの靴を履いている。高い音がコツコツ響き渡る。
嫌に耳につくその音を聞きながら、大丈夫大丈夫とぶつぶつ呟きながら走った。
彼は視線を真っすぐ前に据えていた。私たちは店舗の中にいた。彼の横顔を見た私たちの方に来るはずがない。
なのに何だろう。この異様な焦燥感は。
副都心といわれる繁華街はきらびやかだ。あちこちにショーウィンドが展開され、音楽や車両の音が絶えず響く場所。ここにはいつも大勢の人が行きかう。
しかし、いま周りに人はいない。手を握ってなければ、山本さへ存在していないかのようだ。
あい変わらず良い天気で、明るい日射しが降り注いでいる。しかしこの状況はまるで、暗闇の中を逃げ回る悪夢そのものだ。
悪夢？
悪夢なの？
なんだ、じゃあ大丈夫だわ。夢と自覚すれば、コントロール出来るようになるし。
その時、夢の中の登場人物にすぎないはずの山本が
「香菜子さん、私、もう、走れない」
と、切羽詰まった声を出した。振り返ると
あの男が
あの横顔の男が
走ってきていた。
その姿を目にした途端、山本は声にならない叫び声を上げ、へなへなと崩れるようにその場で丸まってしまおうとする。
そうしている間に、男は得物を両手に下げたまま、あっという間に接近しつつあった。
「駄目よ、立って！」
「もう、もう駄目、私、もう、もう死ぬのだわ。」
「貴女母親でしょう。しっかりしなさい！」
思わず普段使わないような命令口調の言葉を叫ぶ。
でも効果はあったようだ。フラフラと立ち上がると、ヒールを脱ぎ捨て私に縋りつくようにしながら走り出した。
山本の震えが私にも伝わってくる。鼓動が速くなり、冷静さが失われていく。
何が何だか分からなくなり必死に走る。
奇妙にさわやかな紺碧の空。
人っ子ひとりいない都会の道。
追い立てられ、足をもつれさせ
背後から迫る足音を聞く。
