ある日、地獄に招かれた

あなたを怖いとは思わない

うすぼんやりと明るい。

ここどこだろう。

　ああ、でも何かいい気持。　

　とても怖かったけど、今はいい気持ち。

　人の声がする。

　私を呼んでいるの？

　ゆっくり目を開けると

幼い男の子と目があった。

「わあ、起きた―起きた―」

と、歓声を上げて黒が私にかじりついてきた。その声に応えて少し離れた所から、パタパタと誰かが近づいてくる音がする。

　「みぃ、良かった…分かる？ここ、岩屋よ。」

　白が目に涙をいっぱいに溜めて、嬉しそうに微笑んだ。

　「お水、飲みたいわ。」

というと、少し離れたところに人の気配が生まれた。コップに水を注ぐ音がする。静かに近づいてきた。

　白の手を借り、上体を起こした私の数歩手前の暗がりまで来たが、それ以上近寄ってこない。黒に

　「飲ませてやってくれ。」

とコップを差し出している。顔も俯き加減のようだ。

　「ねえ、ショウ。」

　ビクリと震える。

　「私、大丈夫よ。」

　俯いたまま唇をグッと引き結ぶ気配がする。

　「そんなはずない。」

　「どうして？」

　「君の、君の首は避けたが、だが…」

　「でも私平気よ。だんだん痛くなくなってきたし。」

　「そんなはずない。嘘は言わないでくれ！僕は我を失って、君の首を刎ね飛ばすところだったんだ！」

　「でも、飛んでいないわ。」

　「き、君は分かっているのか！この世界でも致命傷になるような大きな傷を負うと・・・」

　私は唇の前に人差し指を立てた。そして、会社の研修で教わった、最も好印象な笑顔になるよう、両方の口角が同じように上がるように笑った。

　「安心して、大丈夫だということが分かっていたのよ。声だけだったけど、信頼できると思ったの。」

　皆が目を見開き、言葉を止めた。そして目を見交した。

　「来ていたのか…」

　「見守っていてくださったのだわ。」

　「もうちょっと早く助けてほしいよな。」

　「黒ったら、お地蔵さまにはお地蔵様の、」

　「わかっているよ、お考えがあるっていうんだろう？」

　私だけ今一つ状況を理解できない。気付いたらしい白が

　「みぃは知らない？お地蔵さまよ。お地蔵さまだけが地獄まで下りてきて、助けてくださるの。今回みぃに声をかけて助けてくださったのも、きっとお地蔵さまよ。」

　「他の神仏は、木を貸してくれたり、枯れないよう力を注いでくれたり、名代として蜘蛛やラード―ンを使わしてくれたりするけど、直接傍までは来てくれないと言われていて。俺もお地蔵さま以外あったことない。」

「黒はあったことあるのね、いいわね。」

「・・・会うだけなら、僕もあったことある。一回きり。」

「そうなの？」

　ショウは何か言いあぐねている。思い切って話し出そうとし、言葉を探す。ひどく苦しそうだ、唇が惑っている。

言いたくないことは言わなくていいと思う。だがショウは首を振った。

「僕のせいでこんな目にあわせて、だが、だが・・・」

「ショウのせいばかりじゃあ、ないと思うけど。私だって亡者をやっつけたいと思っているわ。ただ出来なかっただけよ。」

私の言葉にちょっと自嘲気味に笑う。

「君の悪意と僕の悪意じゃあ、レベルが違うよ。君は獄卒の姿を見て、真っ赤になって怒っても、池に石一つ投げ込めなかった。あれを見た時、大事に育てられたお嬢様が来たんだな、と思ったよ。」ちょっと憮然とすると、ごめん、と言って

「誰でも何か事情を抱えている。僕こそ旧家の生まれで、金があって、将来をも約束された、おぼっちゃんだった。あいつ(・・・)は忙しくて家にはあまりいなかったし、僕はスポーツをしていたから手足の骨折くらいは当たり前だった。だから、ちょっとくらい殴られたってよかったんだ。」寂しそうに笑う。「頭だの、腹だの、あいつは意識して避けて殴っていたし、弟や妹が殴られるのを見るよりはよかった。それで済んでいたら良かった。」

ここでいい淀む、ひどく辛そうだ、言葉をつなごうとして唇が動くが、言葉は出ない。息があがり体もブルブル震えている。怒り、恐怖？それとも・・・

「ごめん、ごめん、僕は、ひどい目に合わせた君に、事情の一つも、い、いや言い訳なのか・・・」

「ショウ、あのね、」

「僕は、情けない、こんな、」

「ショウ、ショウ。ね、聞いて。上手く言えないけど、今日でなくていいと思うの。聞くのは別の日が、たぶん相応しいのよ。」

身体が、びくっと震え硬直した。暗闇から見つめてくる目が痛い。

「憐れんでいるんだな、そうだ、僕は罪人、断罪されるか憐れまれるか、そんな存在でしかない。」

　ショウの言葉にしない問いが聞こえる。答えるのは簡単だ。ここでは、心を隠しようがないのだから。でも、それで十分なのだろうか？

　どういう風に伝えたら、彼の心に届くのだろう。私の答えが、映画や小説の登場人物に向ける、お座成りの言葉ではなく、生きて罪を犯してしまった人へ伝えたい、心からの言葉だと分るのか？

　「私、ここに来てから時々、現世で自分がどうなっているか、見ていたみたいなのだけど、あちらで話もしていたと思うわ。」

三人とも、一瞬ぽかんとしたことが分かった。白が慌てて答える。

「そういうことは、あるそうよ。ええと、現世で生きている人は、こちらに来てても、こちらとあちらと両方に存在しているそうよ。」

　「これは勘なのだけれど、ショウは現世で生きている人よね。」

これにも白が答える。

　「そうよ、ずっと病院で寝ているけれど。」

　「ショウは、弟さんとか、妹さんを見ることないの？」やはりそうなのか。

　「…あるよ。二人とも暇さえあれば、僕のところに来てくれる。今日あった良いこと、悪いこといろいろ話していくよ。そして、早く目を覚まして欲しいとつぶやいて帰っていく。」こう答えるショウの声には、悲しさの中に優しさが溢れている。家族への愛がそうさせるのだろう。

　「疎んだり、恐れたりしていないのね。」

　「…そうだね。」

　「私も同じ、あなたを怖いとは思わない。