-001俺の相棒は『裸族』
兎にも角にも移動しないことには物語が始まらない。
草原地帯を抜けだそうと彼は行動を始めた。
「ふむー持ち物は何一つない、ならばまずは古式の伝統に則り棒倒しで倒れた方角に行くべきだな」
彼の突拍子もない発言は今に始まったことではない。
「―――ほうー草原地帯に倒れたか、ならばここは山岳地帯に向かうべし」
天邪鬼なのかもしらんが単なる気分屋であるのかもしらん彼である。実際の処、単に馬鹿と煙は高いところと大きい物が好きなだけである。
「旅の途中でお決まりの姫騎士に出会うのはいつになるかな？ 『クッ、殺！』が楽しみでしょうがない、やれやれだぜまったくと言ってピンチに颯爽と現れる俺、一目惚れは間違いないだろう。うんうん」
満更でもない様子で呟きながらひたすら頷き鼻の下を伸ばす姿は正直気持ち悪いが、皆々様には耐えていただきたい。
最初に述べておくが、いずれ英雄譚ばりに大活躍の場面が現れるかもと思うのは大間違いである。
なぜなら彼にチートなど有りはしないのだから。
「兇賊に襲われる行商人を助け出し謝礼として奴隷を譲渡されるのも鉄板ですね、わかるようんうん、そして奴隷ハーレムを築き上げる男の浪漫ですな！」
先の冒険に希望で男心を膨らますが、と同時に下心で胸がパンパンに膨らみ、下半身の袋もついでとばかりに妄想でパンパンに腫れあがり、下半身の大事な夢袋を抑え込み思わずしゃがみ込んでしまう情けない男であった。
「ふぅ～まさかドワーフ男の娘がラミアお姉さまにあんなことされるなんて斜め上のプレイだったぜまったく、異世界はなんでもありだな」
やおら急に立ち上がり、笑顔で額の汗を気持ちよく拭き取り彼、私は彼の頭にどん引きだよまったく。何でもアリアリは彼の頭の中だけだからね。「アラクネの糸にあのような使い方があったとは・・・」聞かなかったことにしたい。
「とりあえずあの小高い丘を第一目標、第二目標は山岳地帯にとするか」
鼻歌交じりにふんふんとハミングし落ちている枯れ枝片手に振り回しながら歩き出す。
―――ようやっと彼の物語が始まった。
物語は始まったのだが早くも終わりそうになっている。
「なんでこんなに遠いんだよ、アレかあまりにも遠すぎて遠近法が崩れてんのかよ、とにかく水が飲みたい」
ゼハーゼハ―呼吸を荒げながら水を求めているのは当然である。
旅の友に水分補給は欠かせないのだ。
道中獣や魔獣に襲われるだとか心を沸かせる話など一切無かった、代わってあったのは足をひたすら動かすある意味苦行である。
小高い丘に登る気力などなく丘下で大の字になり休む彼。
疲労のあまり睡魔に襲われ、つい午睡してしまったのが運のつきである。
いや違ったな、ここから彼の本当の物語が始まったと思う。
なんだか額に生温い風が吹いている。
とても生臭い臭いが一緒に漂ってくる。
耳朶に規則的な一定音が届く。
異変を感じ午睡から恐る恐る目覚めた彼はゆっくりと瞼を開くと「あっ、俺死んだ」と冷静に言った。
彼の顔を覗き込んでいたのは体長五ｍ体高二ｍ半に届かんとする、黒くて大きい狼であった。
彼と狼が視線を交差させると狼はいただきます。と言わんばかりに顎を開いた。彼の視線が見ていたのは牙の歯並びに垂れている涎であった。蛇に睨まれた蛙ってこんな状態なのかなとか、走馬灯がぐるぐると駆け巡るが俺は終わりだなと考えていたのであろう。
だが押し並べて世界は回っている。
彼が世界を選んだのか、世界が彼を望んだのか、物語が彼を彼とたらしめん為にお膳立てしていたのか、それを知るのは後日で構わない。
重要なのはただ一つ。
彼は一人で異世界に転移したのではなかった。
「そこで伸びている兄さん、一寸とお尋ね致しやすが、兄いはあたしの兄いで間違い御座いませんかね？」
小高い丘の上から腕組しながら尋ねる女。
耳は笹穂型、髪は黄金色でボブカット、瞳は突き抜ける空模様の碧眼、身長は高く１７０ｃｍはあるだろう。
そしてぺったんこな胸部装甲。
「兄って何回言ってんだよ」
彼は朗らかに笑い宣言した。
「何言ってるか知らんが俺がお前の兄いになってやる」
女。それは彼女の正確な表現ではない、比喩に例えるまでもなくエルフである。
そのエルフはただ一言、「合点よ」と語り拳を突き合わせ重厚な鈍い音を鳴らし、獰猛な笑みを浮かべた。
彼の物語は、彼女の物語はこの異世界で出会い始まった。
この物語が重要局面にあるのは重々承知であるし、水を差したくはないが語り部である俺は突っ込まずにはいられない。
「服を着ろ！」
何故かはとんと存じぬがエルフは裸であった。単純に事がそれだけであれば話はそれで終わりである、異様なのは他にもある。
胸部装甲のぽっちからは眼を焼かんばかりの勢いで青白い閃光が常灯し、下半身の大事な部分は網膜を焦がさんばかりの閃光で白い光線が眩い。
―――つまりエルフは裸族であった。
